Для начала следует провести различение в понимании симптома в психоанализе и отделять от понимая в медицинском смысле, как всего того, на что жалуется пациент. З. Фрейд рассматривал симптом как образование бессознательного, как компромиссное образование. Компромиссное в том смысле, что симптом одновременно удовлетворяет и бессознательным импульсам влечения и сознательным проявлениям.
В психоанализе симптом рассматривается как зашифрованное сообщение, как нечто имеющее смысл и в беседе с психоаналитиком его можно расшифровать. То есть, симптом появляется не просто так и его можно расшифровать.
В психоанализе мы не рассматривает симптом как нечто внешнее по отношению к пациенту, как что то, что нужно редуцировать (устранить), симптом встроен в логику и историю становления субъекта (пациента).
Импульсы наших влечений не могут быть удовлетворены прямым способом, так как они вытеснены цензурой (как механизмом психического аппарата). Напрямую к вытесненным влечениям доступа у нас нет, поэ