В 1999 году тело 41-летнего американца Рики Маккормика было найдено на кукурузном поле в Миссури. В его карманах лежали записки с двумя страницами зашифрованного текста, который до сих пор не расшифрован. Написанные сложным, не поддающимся взлому кодом, заметки Маккормика годами ставили в тупик дешифровальщиков. Хотя его семья настаивает на том, что Маккормик никогда ничего не зашифровывал, не говоря уже о разработке секретного кода, многие убеждены, что записи, найденные в карманах мужчины, содержат ключ к его загадочной смерти.
Родившийся 14 июня 1958 года Рики Маккормик жил в полной и любящей семьей. В подростковом возрасте парень бросил учебу и начал перебиваться случайными заработками. Его двоюродный брат вспоминал, что Маккормик начал погружаться " в мир фантазий и грёз" и, возможно, был шизофреником.
Не имея высшего образования, Маккормик не задерживался долго на одной работе и предпочитал выходить в ночные смены. Он жил на свою маленькую зарплату, а также на пособия по инвалидности, которые он получал из-за проблем с сердцем. В 1992 году у Маккормика возникли проблемы с законом. В возрасте 34 лет Маккормику было предъявлено обвинение за связь с несовершеннолетней. Он признал себя виновным и провел 13 месяцев в исправительном центре.
После освобождения из тюрьмы Рики Маккормик нашел работу в ночную смену на заправочной станции Amoco в центре Сент-Луиса. Там он познакомился с людьми, которые, возможно, сыграли роль в его загадочной кончине. В те годы Amoco управляли два брата из Палестины, Джума и Баха Хамдалла. У обоих была плохая репутация. Местные жители подозревали, что братья могут быть причастны к торговле запрещенными веществами. В тот период Маккормик совершил несколько загадочных поездок во Флориду. Позже его подруга сообщила полиции, что, по ее мнению, он занимался контрабандой марихуаны для братьев Хамдаллах, и что Рики казался напряженным.
Действительно, вскоре после своей последней поездки во Флориду в середине июня 1999 года, Маккормик начал вести себя странно. В период с 22 по 25 июня Маккормик посетил два разных отделения неотложной помощи, жалуясь на боли в груди и одышку. Никаких проблем со здоровьем выявлено не было. В последний раз Маккормика видели 27 июня на заправке Амоко. А затем он исчез.
30 июня уже прилично разложившиеся тело Маккормика (в июне в Сент-Луисе обычно +28 +30) было обнаружено в кукурузном поле, примерно в 25 км от того места, где он жил и работал. Хотя судмедэксперт не смог определить причину смерти Маккормика, детективы подозревали, что он стал жертвой убийства. Без каких-либо зацепок смерть Маккормика была бы похожа на сотни других аналогичных дел. Пока полиция не нашла в его карманах нечто очень странное.
Как уже было сказано ранее, были обнаружены две страницы рукописных заметок, написанных каким-то кодом. Полиция отправила заметки в отдел криптоанализа ФБР, но дешифровщикам не удалось взломать шифр.
"Нечасто случается, когда к нам попадает неразгаданный шифр такой длины и значимости", — сказал глава криптоанализа ФБР Дэн Олсон в интервью. "Буквы не случайны. Например, есть много букв E, которые можно использовать в качестве разделителей. Есть много характеристик, которые дают надежду, что эта загадка может быть решена, много закономерностей".
Как поясняет ФБР на своем сайте, взлом кода состоит из четырех шагов: определение языка, системы, ключа (то есть сдвиг каждой буквы вправо в алфавите) и восстановление текста.
Так, в марте 2011 года ФБР обнародовало существование заметок Маккормика и обратилось за помощью к дешифровщикам-любителям. Вскоре посыпались подсказки. Дешифровщики предположили, что записи Маккормика включали напоминания о приеме лекарств, имя "Сет" и больничную терминологию. Но семью Маккормика это не убедило.
Они узнали о кодах одновременно со всеми и выразили сомнения в том, что Маккормик способен писать коды. Один из членов семьи сказал, что у Маккормика были проблемы с учебой, он не любил писать и читать. Однако ФБР настаивает на том, что записка написана именно Маккормиком и она определенно содержит какое-то послание.
"Мы постоянно сталкиваемся с различными текстами, которые представляют собой тарабарщину, как "произвольные удары по клавиатуре", — объяснил Олсон. "Это не тот случай".
Хотя дело Рики Маккормика остается нераскрытым, полиция провела расследование в отношении ряда подозреваемых. Начальник Маккормика, Баха Хамдалла, был известен своей склонностью к насилию. В декабре 1999 года полиция также узнала, что местный торговец наркотиками Грегори Ламар Нокс убил другого мужчину, работавшего на заправочной станции Amoco. Однако, несмотря на слежку за обоими подозреваемыми, следователи не смогли связать ни Хамдаллу, ни Нокса со смертью Маккормика. Таким образом, смерть Рики Маккормика остается загадкой, как и текст закодированных записей, найденных в его одежде.
"Даже если бы мы узнали, что этот текст содержит банальный список покупок или любовное письмо, - объяснил Олсон, - мы все равно хотели бы посмотреть, как разгадывается код. Это система шифрования, о которой мы ничего не знаем.