Мы с Майей сидели в кофейне, когда раздался телефонный звонок.
- Юль, ты уже слышала? - прошелестел в трубке голос Марины. - Женька умерла.
Мне показалось, что меня окатили ледяной водой. По спине побежали мурашки, и, судорожно сглотнув, я отключилась, не в силах вымолвить ни слова. На глаза навернулись слезы. Я осторожно отложила в сторону телефон, пытаясь осознать услышанное.
- Что случилось? - испугалась Майя.
- Женька, - только и смогла ответить я.
С Женькой мы вместе учились в универе. Я заметила ее в первый же день учебы. Маленькая, худенькая, она стояла в стороне от нашей группы и не спешила ни с кем знакомиться. В отличие от прочих однокурсниц, она была одета очень скромно - в простую футболку, джинсы, черную коротенькую курточку из кожзама. Ее белые кроссовки давно утратили свой первоначальный вид, а сумка потрескалась от времени.
Лишь намного позже, когда мы с Женькой подружились, я узнала, что она из маленького поселка, в котором жила на попечении у тетки. Родители пили, дом, в котором прошло ее детство, давно отключили от света и воды, и теперь он был больше похож на барак. Как-то мы с Женькой приезжали туда. Она хотела поговорить с мамой, которая, в отличие от отца, пила гораздо меньше и при желании ее еще можно было спасти.
Я так и не нашла в себе силы зайти в ту мерзкую помойку. Запах, стоящий тут, до сих пор остался в моей памяти. Часть крыши провалилась, окна были разбиты, и мне было страшно смотреть, как робкая Женька входит в покосившиеся двери.
Мамы не было дома. Отец, чье лицо от пьянки распухло так, словно у него анафилактический шок, понятия не имел, где ее искать. Кажется, он вовсе не узнал Женьку, и когда мы ехали домой, она долго плакала, и я не знала, как ее успокоить.
А на пятом курсе с Женькой произошли изменения. Все чаще я стала замечать улыбку на ее лице. Глаза ее сияли, и Женька из серой мышки превратилась в ослепительную красавицу. А потом я впервые услышала имя, стоящее за всеми ее изменениями - Сергей.
С Сергеем они познакомились в спортивном зале. Сюда, в отличие от наших однокурсниц, Женька ходила не попу качать, а убираться. Как-то Сергей дольше других задержался в зале, и они разговорились. О себе он рассказывал мало, все больше расспрашивал про Женьку. Не привыкшая к такому вниманию мужчин, она страшно робела, но Сергей был милым и доброжелательным. Он не отпускал двузначных комплиментов, не пытался пускать пыль в глаза.
- Да он наверняка женат, - заявила Маринка, услышав Женькин рассказ о прошлой встрече. - Ну, сама подумай, зачем ему с тобой вообще говорить? Он тебя на свидание хоть звал?
Женька поникла.
Но встречи с Сергеем не прекратились. Все чаще я слышала его имя. Сергей посоветовал ей бесплатную клинику для мамы, где постояльцы не только борются со своей зависимостью, но еще и работают на огородах, занимаются самодеятельностью, словом, живут обычной жизнью. Он же предложил Женьке помочь устроиться на работу, когда она получит диплом.
Мы с Маринкой только недоверчиво переглядывались. Сергей был слишком хорош, чтобы все происходящее было правдой.
- Так не бывает, - шипела мне в ухо Маринка, глядя вслед уходящей Женьке.
- Если этот Сергей не серийный маньяк и не женатик, то точно импотент, - кивала Майя. - Я хочу сказать, он же наверняка мог бы выбрать кого-то посимпатичнее Женьки. Такие мужики на расхват.
Я молчала. Мне было стыдно признаваться, что прошлым вечером я нарочно пришла к закрытию спортклуба. Я как раз выгуливала собаку в соседнем сквере и не удержалась от соблазна посмотреть на таинственного Сергея. Мужчина, как мужчина. Даже очень симпатичный. Сергей был старше Женьки, высоким, с аккуратной бородкой. Женька о чем-то воодушевленно ему рассказывала, а он тепло ей улыбался.
А перед Новым годом произошла беда. Я как раз уходила от Майи, живущей в общежитии, когда услышала тихий плач, доносящийся из-за соседней двери. Здесь жила Женька, и, не стуча, я открыла дверь в комнату.
Женька была одна. Свет не горел, и в вечерних сумерках я видела лишь ее худенькую фигуру, стоящую напротив окна.
- Жень, ты чего? - отчего-то шепотом спросила я. - Зачет провалила?
Не оборачиваясь она покачала головой. Меня пронзила смутная догадка.
- Это из-за Сергея?
Женька не ответила. Но ответ и не был нужен. Закрыв за собой дверь, я подошла к ней.
- Выходит, Маринка была права? Он женат?
Женька снова покачала головой. Сердце сжалось от недоброго предчувствия.
- Юль, - прошелестела Женька, бросая на меня блестящий от слез взгляд, - Он священник...
Священник... Это не укладывалось у меня в голове. Теперь все паззлы встали на свое место.
- И это... плохо? Но почему?
Женька судорожно сглотнула.
- Я его люблю, Юль. И он, кажется, меня тоже любит.
- Но это же здорово!
Женька тяжело сглотнула.
- Ты просто не понимаешь. Это... - она тяжело вдохнула, точно готовясь прыгнуть с трамплина. - Юля, я не смогу. У меня никогда не было парня, а тут сразу священник... Тут нельзя ошибиться, нельзя отыграть назад. И я ему не пара! Я... Я просто не подхожу! Я курю, и мне нравится читать женские романы. И в клуб я устроилась потому что он близко к общежитию и там можно познакомиться с кем-то из парней. И потом... Если он заговорил со мной об отношениях, ты же понимаешь, что это значит? Я не могу стать... матушкой! Быть примером для прихожан. Я даже в церковь не хожу, Юль. Держать все посты, учить молитвы...
- Ты бы могла это сделать, если ты действительно его любишь.
Юлька взывала, как раненное животное.
- Люблю! Очень люблю! Но я не верю в то, во что он верит! Это будет притворством, и, черт, можно притворяться, что тебе нравятся его увлечения, его друзья или фильмы, но только не такое! Нет.
И дети. У священников всегда много детей. А я не хочу. Я хочу одного, чтобы датье ему все, чего у меня не было. Хочу быть с ним, когда того хочется, а не думать, идет ли сейчас пост, можно или нет. Черт!
И она снова расплакалась. Плечи Женьки мелко тряслись, и я положила руку ей на спину, гладя, как ребенка.
Больше о Сергее мы с ней не говорили. Женька уехала к тетке на каникулы, а когда вернулась, всячески уклонялась от нашей компании или же была молчалива, как на первом курсе.
Маринка, с которой я по секрету поделилась ее историей, только посмеивалась. Первая любовь, оно и понятно. Тем более для Женьки, которая никогда доброго отношения к себе не видела. Поболит и пройдет. Встретит нового парня, переспит с ним пару раз и начисто выкинет из головы своего Сергея.
Но не отболело. Когда пришло время сдавать дипломные работы, Женька не появилась.
- Не знаешь, что с ней? - спросила я у Нади, которая выбрала того же научного руководителя, что и Женька. Надя погрустнела.
- У нее рак, ты не слышала? Ей дали академку, но, когда я видела ее в последний раз, выглядела она паршиво.
Рак. По спине побежали мурашки. Врачи говорят, что заболеть им нельзя из-за переживаний или стресса, но я множество раз слышала о том, как он появлялся у людей, переживших страшные потери. Я надеялась, что Женька справится, и мы встретимся с ней после защиты...
... Женьку отпевали в церкви. На похороны пришло совсем мало людей. Я, Маринка, Майя и Надя. В стороне, повязав волосы черной косынкой. плакали полная женщина и маленькая девочка, должно быть тетка и сестра. Родителей не было. Я не знала, сказали им про Женьку или нет, и их отсутствие чувствовалось едва ли не физически.
Я старалась не смотреть на гроб, не в силах осознать происходящее. Стоило бы мне его увидеть, как все стало бы реальным.
У дверей появился еще один человек. Я подняла на него взгляд и замерла. Это был Сергей. Остановившись у гроба, он несколько долгих секунд смотрел на Женьку, а затем, быстро коснувшись ее пальцев, отошел. Руки, держащие книгу, мелко дрожали.