Прихожане, в основном старики и дети, подходя к небольшой сельской церквушке, внезапно стихают и настроженно поглядывают на незнакомого, здоровенного мужчину, явно кого-то ожидающего возле храма. У самой калитки, людская масса плавно огибает его, сторонясь постороннего, от греха подальше..
- Эй, слышь!- мужчина выхватывает из толпы мальчишку,- Архипыча позови!
Мальчик смотрит на лицо, с ещё незажившими, багровыми шрамами, в испуге высвобождает руку, и исчезает за серенькими дверями.
Мужчина облокачивается на столб и неспеша закуривает. Взгляд его равнодушен и отрешен.
Через несколько минут на крыльце храма показывается седой, ещё довольно крепкий настоятель и ищет просителя. Мужчина бросает окурок и затаптывает его носком ботинка в придорожной пыли.
Их глаза встречаются.
- Сергей! - Священник меняется в лице и почти бежит к мужчине. - Ну, здравствуй, сынок!
- Привет, Архипыч..
Обнявшись, так и стоят долго, не обращая внимания на прохожих. Народ вокруг с пониманием, молча взирает на двух, давно не видевших друга друга, людей.
Архипыч отстраняясь и не выпуская из своих рук, смотрит прямо в глаза пришедшему, как будто хочет найти ответы на все свои вопросы разом.
- Может, пройдешь в церкву?- спрашивает он ,- Служба у меня...
- Нет, - твердо отвечает мужчина, уводя взгляд в сторону,- Здесь подожду...
Архипыч показывает кивком головы в сторону дома:
- Не заперто там.. Еда на столе. Разогрей, поешь. Не забыл, где живу?
- Помню,- Мужчина поворачивается и почти сразу уходит.
***
Разговор долго не клеился. Говорили всё больше об отстраненном, не затрагивая больной темы. Сергей достал бутылку водки, открыл и налил себе почти полный стакан. Архипыч накрыл ладонью свой.
- Ну и ладно..,- Сергей запрокинув голову и резко, в три глотка осушил емкость.
Выпив, поморщился и шумно втянул ноздрями воздух. Архипыч подтолкнул в его сторону тарелку с нарезанными помидорами, огурцом и редиской.
Сергей, не притронувшись к закуске, налил себе ещё столько же.
- Этим и спасаюсь..- он кивнул на бутылку, оправдываясь.
- Понятно..,- сказал Архипыч, и посмотрел в окно.
- На днях сон привиделся. Люся маленькая совсем, годика четыре, наверное, в платьишке красивом, с бантиком сзади, руки тянет ко мне и кричит " Папа!". Я бегу к ней из всех сил, а сам на месте стою, не приближаюсь ни на сантиметр. Пытаюсь из всех сил бежать, загребаю руками и ногами, хватаю воздух грудью, как лошадь, и ничего не могу..
Сергей перевел взгляд на собеседника:
- Так и стоит перед глазами с протянутыми руками. Полицейские, которые были на месте происшествия, сказали, что пока живая была, всё меня звала..
Он выдохнул, снова выпил и уткнулся носом рукав:
- Маринке легче было. Сразу погибла. Не мучилась- мгновенная смерть. Груда железа, кровища на асфальте, как тогда , в Кандагаре, когда подорвались на БТР..
- А им хоть бы хны! Ни одной царапины..
Сергей поднял голову. В осоловевших глазах вспыхнул злой огонёк:
- Валить надо...
- Куда?- нарушил молчание Архипыч.
- Не куда , а кого..- Сергей потянулся к бутылке,- Достало всё. " Вершители судеб человеческих", "Слуги народа"..
Это они теперь боги, Архипыч!
На метр не подойти. С охраной ездят.
Он грустно усмехнулся и показал пальцем на шрамы.
- Их рук дело. Хотел по- нормальному разобраться. Прощение услышать. А со мной даже разговаривать не стали..
- Господи прости их, ибо не ведают, что творят..- тихо произнёс Архипыч и чтобы занять волнение, взял в руки нож.
- "Мне отмщение. Аз воздам"!
- "Мне отмщение"??- Сергей зло скривился,- Сначала допустил, чтобы потом судить? И сколько ждать? Год , два, всю жизнь?
Неожиданно, заведясь, он с силой рванул рубаху на груди. Пуговицы весело посыпались на пол.
- А мне как прикажешь жить теперь с этим?
Сергей резко поднялся и опершись руками на стол, пронзительно посмотрел на Архипыча:
- От безнаказанности зло это! Не медлил бы твой бог с возмездием, не было бы такого!
Раздался треск. Лезвие в руках Архипыча, которое он держал, сломалось.
Сергей устало плюхнулся на старенький диванчик.
- Ты был другом отца. Да и сам мне всегда был, как отец ..Ответь, зачем бог жизнь такую трудную создаёт человеку? Главное, за что?!
Сергей вдруг уткнулся в подушку и зарыдал.
Архипыч встал, похлопал по-отечески по спине, жалея,- "Всё решиться..", затем подошёл к буфету, достал железную квадратную банку.
- Давай-ка лучше чаю попьем..Такие дела наспех не решаются..И уж точно, не под водку..
Он открыл крышку и залез туда носом:
- Уум! Запах какой! А купаж! Тут все травы наши местные. Чабрец, зверобой, мята, душица..
- Многие предпочитают из пакетика. Быстро, удобно. Даже чаем, вроде, пахнет. Но это только на первый взгляд, пока этот самый пакетик не вскроешь. Вскроешь, а там одни опилки..
Сергей поднял голову, равнодушно посмотрел на старую, выцветшую и местами изрезанную клеёнку , вытер слезы рукавом, как когда - то в далёком детстве.
- Люди, Сергуня, как трава. Есть полезные, а есть сорняки. Испытания, что кипяток для них. Обвари и по запаху сразу станет ясно, кто есть кто..
Архипыч разлил обжигающий чай по чистым стаканам, открыл крышку старенького чайничка, с отломанным , коричневым кончиком.
- Видишь? Листочек к листочку..- старик сел напротив Сергея,- Никогда опилки не станут листьями..
- Поживи пока у меня. На речку сходи, в лес.. Остынь, душу успокой, может, всё и решится.
Архипыч застелил постель. Расстилая чистую простынь, осторожно взял , оказавшегося тут паучка и вынес его в сени.
Сергей разочарованно проводил его взглядом и недовольно, нехотя начал раздеваться.
- Пришёл за советом, а нарвался на нравоучения..
Почти раздевшись, устало сказал:
- Я за благословением приехал, если ты не понял..
- Не могу я дать благословение на убийство..Никак не могу. Помолиться могу..- почти шепотом ответил Архипыч.
Сергей обречённо махнул рукой, лег на кровать и заснул..
Архипыч прибрал за столом. Оставшуюся еду, по деревенски, прикрыл от мух полотенцем и собрал оборванные пуговицы с пола. Посмотрел на спящего Сергея и пошел в церковь.
Там, среди одиноко горящих свечей, Архипыч долго и истово молился, стоя на коленях.
Уже под утро, со спокойным лицом, задул свечи и долго смотрел на распятие Христа. Неожиданно обнял его за ноги и прижался всем телом к холодным ногам..
- Спасибо, Господи! Не оставил раба своего на распутии...
После чего встал, поклонился и трижды перекрестил себя знамением.
Придя домой, не спеша переоделся, тщательно выбирая одежду. Одевшись, подозвал кошку на крыльцо.
Насыпал ей корма с верхом, так, что часть просыпалась за миску и потом долго смотрел, как она ела.
Перед тем как уйти, Архипыч похолопал её по головке:
- Веди себя нормально..
***
Сергей провел три дня в доме Архипыча. Почти все время проводил у реки. Долго смотрел на воду, на птиц, щебечущих в камышах и мысленно готовил себя к планируемым действиям.
Отсутствием Архипыча не особо заморачивался, полагая, что старик мог быть задействован по каким то своим, церковным делам, пока на четвертый день, не приехала полиция, аж на трёх машинах..
Полицейские заняли собой весь двор и не церемонясь, сразу прошли в дом.
- Кем вы приходитесь батюшке?- следователь назвал полное имя Архипыча.
- Крестником..Архипыч дружил с отцом. Когда- то, они служили вместе.,- Сергей недовольно посмотрел на протянутое удостоверение, - А что, собственно, произошло?
Следователь без разрешения сел за стол, открыл портфель, достал бумаги и ручку.
Прежде, чем писать протокол, протер очки и пристально посмотрел на Сергея.
- Сегодня утром, возле собственного дома, застрелен некий господин..
Сергей вздрогнул, услышав знакомую фамилию.- Приятель вашего отца, Тимофей Архипович, подозревается в покушении на убийство..Мне поручено расследовать данное дело..
***
Вечером, когда следователь уехал, Сергей, приводя мысли в порядок, налил в чашку кипяток и бросил туда пакетик чая, купленный в местном магазинчике. Потом выдернул, и вспоминая недавний разговор, долго смотрел, как капают с него в стакан коричневые капли.
Он вдруг вспомнил, что при встрече порвал рубашку и пуговицы, и с удивлением посмотрел на себя. Пуговицы были на месте. Все до единой. Вероятно, старик, той ночью, перед уходом, пришил их.
" Мне отмщение. Аз воздам! " - вспомнил он слова Архипыча, ещё вспомнил, как старик показывал заваренный чай с расправленными, разбухшими листочками в стареньком чайнике.
- Никогда опилки не станут листьями..-вслух согласился с ним Сергей..
( С) Рустем Шарафисламов