После долгих терзаний и сомнений Нина все-таки решилась на отчаянный шаг. Она задумала поговорить с Виктором Петровичем на тему их отношений и все прояснить. Сколько можно мучиться и страдать? Время-то идет...
Но совершенно неожиданно произошла непредвиденная ситуация, которая отложила на неопределенный срок этот непростой разговор. Внезапно скончалась жена Виктора Петровича, с которой он прожил много-много лет. Рано утром приготовила завтрак, присела отдохнуть и... Не встала.
Придавленный неожиданной утратой профессор резко постарел и будто потерял опору. Увы, так бывает, когда из жизни вдруг уходят те, кого ты считаешь вечным и неизменным элементом своего быта.
Нина пыталась утешать как могла Виктора Петровича, надеясь в глубине души на сближение, но он отгородился от нее неприступной стеной отчуждения, всячески подчеркивая дистанцию. Сначала девушка подумала, что это из-за траура. Но все это продолжалось даже спустя несколько месяцев.
А потом по институту поползли слухи о его новом романе с некоей Лилией, с которой он познакомился на симпозиуме в прошлом году, и которая не так давно приезжала с лекциями в институт. Лилия была не только умна, но и красива, той утончённой изящной красотой, которая была так притягательна и желанна профессору.
Злые языки, правда, утверждали, что Виктор Петрович сам же и распускает слухи об этом романе, чтобы... Да причин можно было назвать много. Хотя бы для поддержания своей репутации сердцееда, а так же для охлаждения слишком пылких, но неугодных дамочек.
Но, чтобы там не болтали злопыхатели, Виктор Петрович в последнее время словно возродился к жизни. Помолодел, посвежел. Глаза вновь загорелись тем особенным огнем, который так характерен для энергичных жизнелюбивых натур. Нина даже воспряла духом, когда профессор начал оживать, надеясь на развитие застывших отношений. Но он продолжал держать дистанцию, общаясь с ней подчеркнуто вежливо и холодно.
А когда до девушки дошли слухи о его новом романе, то эта новость просто придавила еë к земле. Все вдруг предстало совсем в ином свете. Она будто прозрела и внезапно осознала и свою наивность, и глупую тщетность ожиданий, и его циничную расчетливость.
- Боже... Какая же я дурa... - потрясенно думала Нина, - как? Как я могла так долго заблуждаться?..Ждала чего-то...На что я надеялась?..