Карина поправилась быстро. Вскоре температура тела нормализовалась, и невыносимая, сокрушительная головная боль отступила. Находясь в плену лихорадки, лежа в постели в удрученном, полусонном состоянии, молодая женщина чувствовала, как Слава прикладывает к ее горящему лбу полотенце, смоченное в холодной воде. Девочка неустанно заботилась о своей мачехе, поила ее теплым чаем и водой, давала лекарства, бережно, тепло укрывала, когда Карину трясло от холода. Эта бескорыстная, трогательная забота ошеломила женщину, растопило ее ледяное сердце, как снег тает весной под теплыми, ласкающими лучами солнца.
Карине было стыдно за то, что она была несправедлива к дочке покойного мужа. Только тогда она осознала то, что потрясло ее до глубины души: лучшее лекарство от тоски, боли и спасение от удушающего, угнетающего душу одиночества – это любовь, светлая, чистая, искренняя любовь.
Вечером Слава сидела в гостиной и смотрела мультфильм. Карина почувствовала себя намного лучше, тяжелые симптомы оставили ее, поэтому она вышла из спальни, так как захотела провести время с девочкой, пообщаться с ней, узнать, какая она. Ведь раньше этот ребенок был для молодой женщины обузой, его жизнью она никогда не интересовалась. Карина решила исправиться. Она присела рядом с девочкой и робко коснулась ее руки. Та вздрогнула от неожиданности и растерянно, испуганно посмотрела на свою мачеху. Карине стало больно от осознания того, что она своим безразличием и холодом души довела ребенка до стресса, заставила ее жить в страхе.
- Прости, я не хотела тебя напугать, - ласковым, вкрадчивым голосом прошептала женщина и успокаивающе улыбнулась Славе, - Завтра у меня еще выходной. Давай завтрашний день проведем вместе: ты не пойдешь в школу, мы погуляем в парке, покормим уток и голубей, пообедаем в кафе, сходим в кинотеатр, как тебе идея? Из-за моей болезни ты в эти дни не отдыхала, все возилась со мной, будто я ребенок, а не ты. Я хочу чем-то тебя порадовать, сделать тебе приятно. Может, у тебя есть какое-нибудь желание? Скажи, о чем ты мечтаешь? Я поняла, что совсем тебя не знаю. Вместо того, чтобы стараться узнать тебя, я поставила между нами неприступный забор. Я очень ошиблась.
- Я с удовольствием проведу с тобой день! – восторженно воскликнула засиявшая от радости девочка и улыбнулась, - Завтра как раз выходит новый мультик про приключения бездомного щенка и его друзей. Посмотрим?
Девочка, спустя секунду, резко замолчала. Улыбка мгновенно исчезла с ее губ, а глаза помрачнели, наполнились унынием, тоской.
- Что с тобой? – поинтересовалась Карина, - Мы обязательно посмотрим мультик про щенка. Почему ты расстроилась?
- Я просто… Можно я буду называть тебя мамой? – робко спросила девочка, с недоверием и опаской взглянув на мачеху.
Карина судорожно прижала к груди девочку и поцеловала ее в лоб, после чего взволнованно прошептала:
- Да, милая! Ты можешь звать меня мамой. Я знаю, что ту, которая тебя родила, никто никогда не сможет заменить, но я постараюсь окружить тебя любовью и заботой. Прости меня за все. Я была к тебе несправедлива. Мне так жаль. Я постараюсь исправиться, слышишь?
В тот вечер Карине написал Глеб, который решил напомнить ей о предстоящей выставке. Они переписывались несколько часов. У них оказалось немало общих тем для разговора. Карина уснула с телефоном в руке…
***
Следующий день Карина и Ярослава провели вместе. Они сходили в торговый центр и купили новую весеннюю одежду, после чего погуляли в парке, покормили уток и пообедали на берегу озера. Слава в парке встретила одноклассницу, с которой каталась на самокате и рисовала на асфальте цветными мелками, а Карина сидела на лавочке, читая новый детектив любимого автора.
- Интересная книга? Кто автор? – раздался вдруг голос Глеба, и женщина встрепенулась.
Она резко подняла голову и увидела перед собой своего нового знакомого, с которым переписывалась до самой ночи. Светлая, восторженная улыбка озарила лицо молодой женщины.
- Очень интересная, - на одном дыхании ответила Карина и отложила книгу в сторону, - Детектив.
- Значит, любишь тайны и загадки?
- Есть такое дело. Кто же их не любит? В богатом доме произошло шокирующее убийство. Убитым оказался молодой олигарх. Подозревают жену.
- Которая на самом деле не имеет к этому преступлению никакого отношения, - сказал уверенным тоном Глеб и иронично усмехнулся, - Прикончить-то хотели именно ее, просто муженек оказался в не подходящее время в не подходящем месте. Вот и все. Ты уже дошла до той страницы, когда горничная…
- Все! Хватит! – закричала сердито побагровевшая от злости Карина и возмущенно, раздосадованно хмыкнула, - Спасибо большое за краткий пересказ. Можно было и не тратить деньги на новую книгу. Всего-то надо было попросить тебя пересказать. Я и не знала, что ты увлекаешься чтением детективов. Я думала, твоя стихия – рисование.
- У меня много стихий. Я разносторонний человек. Извини. Не злись. Хорошо, что за спойлер не отправляют в ад.
В этот момент к скамейке подошла Слава, которая, увидев, как ее мачеха непринужденно беседует с каким-то молодым мужчиной и улыбается ему, обомлела от неожиданности.
- Мама! – нарочно громко сказала девочка, подбежав к Карине и прижавшись к ней, - Я устала. Пойдем домой?
Глеб удивленно посмотрел на Ярославу и добродушно ей улыбнулся, но та наградила его в ответ суровым, сердитым взглядом и демонстративно отвернулась, не желая разговаривать. Карине пришлось оставить его и отправиться домой вместе со Славой.
- Мам, скажи, а ты папу еще любишь? – спросила девочка во время ужина.
Карина растерялась, так как не ожидала такого вопроса. Она отложила в сторону вилку и ласковым, угодливым тоном ответила:
- Конечно. Твой отец навсегда останется жить в моем сердце.
- Хорошо тогда, мамочка. Я пойду к себе.