Разговор прервался, поскольку дошли до Поста, а там уже и в бар «100 рентген» попали. Оружие на входе сдавали, и охранник удивился необычным пистолетам.
- У немцев что ли отобрали? – вопросительно посмотрел он на Лихо.
- У них, пусть не лезут, - Старый ответил за женщину, зачем всем знать правду
Пистолеты эти она купила на чёрном рынке, понравилось, что хорошо лежат в руке, а это уже немаловажно. Сына оставила матери, продав квартиру и деньги оставив на лечение, а комбинезон за смешные деньги продала бывшая сталкер, ушедшая навсегда из Зоны. Она и рассказала про трубу, по которой можно пролезть мимо всех постов. Лихо хоть и страдала немного клаустрофобией, но пролезла по всей трубе, чего не сделаешь ради любимого мужчины.
Бар встретил непривычной тишиной, парочка сталкеров обедали, сидя за столами, а Бармен протирал по привычке уже чистые стаканы, время не бойкое, бродяги подтянутся к вечеру.
- Привет, Арчи, давай нам по кофе и закусить чего-нибудь, пора и подкрепиться, - Старый подошёл к стойке.
- Напарница? – кивнул Бармен на Лихо.
- Вроде того, ты же знаешь, когда Жук погиб, я не беру напарников, но это временное сотрудничество.
- Артефакты есть? – у Бармена свой интерес.
- Немного, - Старый достал контейнеры. – Ты Штыка, когда крайний раз видел?
- Пару месяцев назад, куда-то собирался, а куда, я и не знаю.
Небогатые артефакты, но оплатить обед хватило вполне. Взяли по тарелке каши с мясом и по кофе, да и уселись недалеко от входа. Старый решил просканировать мысли окружающих, спокойно, не отрываясь от еды, получилось вполне, но ничего интересного в мыслях бродяг и Бармена не было. Надо ждать вечера, когда подтянется основной контингент.
После обеда вышли на воздух, подышать и подумать, да и долговцы шляются порой, а их мысли надо проверить. Ничего интересного пока он не узнал, да и Лихо откровенно скучала, ей надо о муже узнать, а тут приходится торчать и ничего не делать.
- Надо быть естественной, - шепнул Старый, - просто сидим и отдыхаем от ходки. Я удочку закинул, Бармен обязательно спросит у бродяг про Штыка.
- А почему Штык? – простое женское любопытство.
- Потому, что молодец, как Суворов говорил: - пуля дура, штык молодец.
- Понятно, - улыбнулась Лихо, - он такой у меня.
- А тебе надо «душу» для сына найти, тогда выздоровеет, очень сильный артефакт, - заметил Старый.
Мимо прошли бойцы Долга, направившись в Бар, оттягиваются они тут порой, а Воронин и не против, нужно же людям когда-то отдыхать, если заслужили. Эти думали про Полковника и его людей, Королевство оказалось крепким орешком, раз погибли там отщепенцы. Хорошо, что про Старого никто не знает, а то уже привлекли бы к ответу.
Перед наступлением темноты и потянулись вольные бродяги в Бар, сдать артефакты, пожрать и напиться после ходки. Всем везло по-разному, но все шли сюда.
- Старый, поздорову, новый напарник у тебя? – интересовались входящие.
- И тебе не хворать, - привычно отвечал Старый, не особо занимая голову ответами.
- Пошли, народу достаточно, - позвал он Лихо, - теперь наше место там.
А в баре становилось людно и шумно, бродяги сдавали артефакты, брали еду и водку и рассаживались за столы. В таком шуме сложно сосредоточиться, но Старый попробовал. Не зря он спросил про Штыка у Бармена, Арчибальд интересовался у бродяг, когда они видели этого сталкера. Пока ничего интересного, все хорошо относились к Штыку, но видели давно. Куда он ходил, никто не мог вспомнить, тот часто ходил один и никто не знал его путей.
Уже началось всеобщее веселье и девочки из стриптиза начали выступление. Лихо едва не тошнило от этого, особенно от восторгов бродяг. Но дело надо делать, и они сидели, пока Старый не уловил ответ одного сталкера.
«Крайний раз он тут на арене перца задал двум долговцам, ранив их ножом», - вспомнил тот.
Это уже зацепка, бойцы могли и отомстить. Взяв выпивку, Старый подсел к сталкеру и угостил его. Завязывать разговоры он умел прекрасно, так что бродяга вспомнил всё, как Штыка обвинили в том, чего он не делал, а Долг решил проверить справедливость на арене. На ножах Штык и победил двоих из Долга, так что его оправдали.
- А что за перцы были? – как бы мимоходом спросил он.
- Кличек не помню, а рожи знатные, - в голове у бродяги всплыли образы тех бойцов и Старый уловил это, как картинки в кино.
Свернув потихоньку диалог, Старый вывел наружу Лихо и рассказал, что узнал.
- Помнишь, убивать не надо, только ранить, но и не здесь, за убийство в Баре скормят на арене мутантам.
- Покажи мне их, - вспыхнула женщина.
- Пока их нет, будем ждать, месть должна быть холодной, а самое главное, узнать от них всё.
На ночь Старый запер Лихо в номере, тесной комнатушке под землёй, а сам отправился ночевать у костра. Прогулявшись поближе к Посту в «поисках туалета», он и услышал разговор двух бойцов. Те говорили шёпотом, но мысли он читал теперь прекрасно.
- Бармен чего-то про Штыка спрашивал у бродяг, - заметил один.
- Это который нас с тобой порезал на арене?
- К чему бы это?
- Хрен его знает.
Старый узнал достаточно и запомнил физиономии долговцев. Теперь предстояло показать их напарнице и подловить, когда они пойдут дозором. После дежурства на Посту у них день отдыха, а потом в дозор, это Старый уже выучил. Знал он и места, по которым ходят дозоры Долга, отслеживал маршрут не раз. Лихо он разбудил перед рассветом и вывел наружу, чтобы запомнила эту парочку.
- Только не вздумай сразу стрелять, подстережём в дозоре, - озвучил он женщине, уж больно она горячая на расправу.
А вообще, такие женщины, это величайшая редкость, чтобы вот так за мужем в самую задницу мира, да ещё без ясных перспектив. Это дорогого стоит и Старый решил идти с ней до конца. Вот и смена караула и Старый представил напарнице двух бойцов Долга, которые обманом заставили Штыка сражаться на арене.
- Сегодня идём на Кордон, у меня есть работа, а я и так давно не носил ничего.
- Покажи мне, где они ходят и иди, - упёрлась Лихо.
Переубедить её никак не получалось и Старый повёл её маршрутом дозоров Долга. Варианты были, но одно место они посещали обязательно, проход между зданиями, где никогда не было аномалий, но засада Свободы могла быть вполне.
- Я тут останусь, - категорически заявила женщина. – Вон там буду ждать, показала она на стену, где забор и здание образовывали удобную площадку. Там пришлось бы лежать и не шевелиться, но на это она была готова.
- Только не дури, - попросил Старый, - я быстро, отнесу еду и приду.
Быстро или нет, а пока дошёл, пока отнёс, сражаясь по пути с мутантами, а второй день пошёл. К месту, где он оставил Лихо, Старый спешил, как мог, но всё равно не успел. Выстрелы раздались, когда он уже был рядом. Стреляли пистолеты, поэтому Старый был уверен, что Лихо живая, но всё равно переживал и очень. Она как раз слезала со стены, и он помог женщине спуститься.
- Не убила? – только и спросил он.
- Вроде не должна, - с сомнением произнесла та.
- Посмотрим, - Старый с наградным Стечкиным приблизился к бойцам Долга.
Все оказались живы, но тяжело ранены, их «клиенты» пытались отстреливаться, но раны в плечах не давали возможности пользоваться оружием, а гранаты Старый просто вырвал из рук, пока те не вынули кольца. Допрашивал он сам, Лихо только наблюдала, готовая в любой момент пристрелить их окончательно. Впрочем, никакой полезной информации не оказалось у этих людей.
Да, они хотели подловить Штыка в Зоне, но как ни искали, найти не удалось. Пришлось убирать всех ножом, чтобы зря не шуметь, а потом ещё таскать всех в «жарку». Оружие сложили в люк неподалёку, а потом пошли обратно. Лихо ревела в голос, но это пройдёт, Старый не мешал, пусть выплачется. Стайка собак вывела женщину из этого состояния, и она просто уничтожала их, как будто эти собаки виноваты во всём.
И вот уже полгода они ищут Штыка, бесполезные поиски, ни к чему не приводящие. Только на Кордоне однажды Старый встретил Ворону. Помолодела она опять, став молоденькой девушкой. Поздоровались и уже пошли к костру, но Ворона взяла Старого за руку.
- Погоди, чего зря бродите, - она не спрашивает ни о чём, как будто знает всё наперёд. – Сходите на Агропром, в подвале поищите.
Артефакты она Старому отдала с лихвой, а вообще странно, с одним ножом, и она такие артефакты таскает, чтобы выкупить «души» у сталкеров и барыг. Куда они ей, Старый не догадывался, но Ворона постоянно молодеет почему-то. Про аномалию «петля времени» он уже слышал, но зачем это ей, догадаться не мог.
Подземелья Агропрома, это сущий ад, сколько сталкеров сложило там головы, но не зря же Ворона сказала, что искать надо именно там. Значит, надо подготовиться и отправляться в эту задницу. Что он и поведал наедине напарнице. Лихо прямо загорелась, вот уж что она готова, так это полезть в самый ад за своим мужем, уникальная женщина, верная и по-своему бесшабашная.
Пришлось тщательно готовиться, запастись противогазами, костюмами химзащиты и набрать патронов и провизии на неделю. Никто заранее не скажет, сколько они там будут лазить под землёй. Хорошие фонари, свечи, чтобы контролировать воздух, в подземельях ничто не бывает лишним.
Утром следующего дня и выдвинулись к Агропрому. Дорога не совсем новая, но Старый не часто ходил по этим местам.
- Вот куда она ушла, - Старый издалека заметил шар, висевший над землёй и переливавшийся синими сполохами. – Обойдём стороной, он срабатывает от громких звуков. А вот это положи себе в контейнер, сыну отвезёшь.
Старый поднял «душу» и передал женщине, ему это без разницы, он не собирался богатеть на этой ходке вовсе. Уже у самого Агропрома, Старый полез на дерево с биноклем, сработала чуйка, которая пока не подводила его. Точно, во дворе он заметил бандитский караул, значит какая-то банда обосновалась здесь. Осторожные бандиты, но не умные, с крыши соседнего здания помещение, где они обосновались, было, как на ладони.
Вот туда он и полез по пожарной лестнице в торце здания, оставив Лихо внизу в тихом месте. Было плохо видно внутри, но тепловизор позволил сосчитать всех бандитов, даже определить главаря. Спасибо тебе, Стрелок, где-то ты сейчас, стал легендой и растворился на просторах Зоны. А может, ушёл давно и сидит где-нибудь в своём доме и радуется жизни? Вот уж дудки, из Зоны не уходят просто так.
Однако пора и делом заняться, и Старый прильнул к прицелу. Глушитель не помешал бы, но его как раз и не было. Не беда, он уберёт всех, время не имеет значения. Штыка среди бандитов нет, значит, всех в расход. Стрелял бывший разведчик потрясающе, трое уже упали свежими трупами, когда бандиты спохватились. Метаться по помещению бесполезно, Старый перемещался по крыше и отстреливал тех, кто успел забежать в укромное место.
И тут Лихо вступила в бой, не утерпела женщина, решив отомстить непонятно кому за мужа. Она положила стоявших у двери бандитов и собралась уже ворваться внутрь, как Старый выстрелил рядом с её головой. Сигнал был понят, и напарница остановилась. А Старый быстро спустился вниз и подбежал к ней.
- Сначала гранату, а потом сами входим, - он уже держал в руках Ф-1, мощную гранату.
Её отправили в окно, чтобы с гарантией, а сразу после взрыва кинулись внутрь. Добивать уже было особо некого, тяжело раненых добили, чтобы не мучились, у них сейчас другие заботы. Вход в подземелье рассказали бродяги, оставшиеся живыми после посещения этого места, и Старый повёл напарницу вниз.
Подземелье встретило мраком и запахом сырости. Старый осторожно вёл Лихо по подземным ходам, активизировав чуйку до предела. Аномалий под землёй хватало, но и мутантов тоже. Снорки уже не удивляли своими прыжками, да и не везде они могли прыгать в тесных проходах. Патроны постепенно таяли, но пока не критично, набрали они на большую войну. Лихо скупила весь запас Сидоровича, оставив только патроны к ТТ и Макарову.
Бюреры доставили массу неприятностей, кидаясь всяким хламом, который валялся под ногами. Вдобавок, они и заклинивали оружие, поэтому Старый часто вступал в рукопашную. Тут уже и бюрер ничего не сделает против ножа и штыка. Так и продвигались потихоньку, обходя, то «кисель», то «жарку». В одном месте так шибануло в нос вонью, что пришлось натягивать противогазы. Благо, в таких местах и мутанты не живут.