Древнескандинавские мифы говорят, что бог Бальдр, символизирующий сезонность природы, начал видеть кошмарные сны, в которых говорилось о его смерти. Узнав об этом, Один отправился в царство мёртвых, где получил пророчество о смерти Бальдра от рук его брата, слепого Хёда. Вернувшись домой, Один поведал об этом своей жене Фригг, которая нашла выход: она взяла клятву с каждого камня, металла, животного и растения, что они не навредят Бальдру. Однако одно растение она всё же пропустила - это была омела, растение-паразит. Узнав об этом, бог обмана Локи изготовил из ветки омелы ("Мистелтейна") создал дротик, который подсунул Хёду во время игры асов (заключающейся в том, что они кидали в Бальдра различные предметы, но те не наносили ему вреда). Слепой бог метнул дротик и случайно убил своего брата.
Даже несмотря на то, что перед нами лишь древняя легенда, омела (Viscum L., 1753) - это действительно опасное растение, правда, опасно оно не для людей, а для других зелёных жителей. Омела - это вечнозелёный псевдопаразит, способный к фотосинтезу, но получающий воду и минеральные вещества от своего носителя. Растёт она на разных деревьях, образуя сферические кустики.
На ветках расположены мутовчатые или супротивные листья вытянутой формы. Цветы омелы мелкие и невзрачные, желтоватые, зато плоды - белые, оранжевые или красные "ягодки" с клейкой мякотью - заметить легко. Сделано это намеренно: в плодах омелы, как и полагается, расположены семена. Яркая "ягодка" привлекает внимание птиц, в основном дроздов, которые съедают её и пачкаются клейкой массой. Пытаясь очистить клюв, птицы трутся им о ветви деревьев, оставляя вместе с мякотью и семена омелы, которым это и надо.
Оказавшись на ветвях, семена начинают прорастать. их корень превращается в небольшой кружочек, из которого прорастает гаустория - особая присоска, которая пробивается сквозь кору и камбий до древесины, из которой омела будет получать воду и минеральные вещества. Примечательно, что гаустория прекращает расти вглубь, когда достигает древесины, но по мере нарастания древесины, она начинает расти в том месте, где достигает камбия. Такой рост называется вставочным.
От гаустории отходит много корнеподобных ризоидов, на которых расположены вторичные присоски, которые тоже участвуют в питании омелы. Иногда на ризоидах образуются почки, которые позже дадут начало новым побегам омелы.
Из-за своей необычной природы (всё-таки, порядочные кусты растут на земле, на не на других растениях) омела стала героиней многих мифов и суеверий. Один из них был уже описан в начале статьи, однако есть и другие. Самый известный из них связан с поцелуем под ветвью этого растения. Считается, что это принесёт поцеловавшимся счастье и вечную любовь.
У друидов омела считалась талисманом плодородия, римляне считали, что она помогает в зачатии ребёнка, а англичане использовали омелу для защиты от колдовства. Нашла она применение и в народной медицине, хотя гораздо больше пользы омела приносит в сельском хозяйстве. Из плодов омелы получают клейкую субстанцию, которую наносят на стволы деревьев для защиты от вредителей, в основном - насекомых, которые липнут к этой субстанции и не могут освободится.
Ну а подводя итоги нашего знакомства с омелой, вспомним одно скандинавское поверье. Да, мистолтейн убил Бальдра, но, возможно, спас жизнь не одного викинга: если враги встречались под деревом, на котором росла омела, то они должны были сложить оружие и в этот день больше не сражаться. Правда, был один минус: нужно было ещё заметить омелу у себя над головой, что несколько мешало мирному решению конфликта.