Предварительные экзамены в педагогический институт уже были сданы еще в конце апреля, поэтому осталось подтвердить или улучшить свои результаты уже в стенах института. На момент окончания школы мне было шестнадцать, и я впервые отправилась в Новосибирск одна. Страха не было никакого, напротив, я очень ждала этот момент, ощущая себя инородным телом в деревне и надеясь обрести свое место в городе. До экзаменов оставалось около двух недель, я просто взяла с собой учебные пособия и приехала на квартиру к дяде, который так сказать «подселил» меня к еще одной девушке, которая проживала в его квартире в Бердске. Дядя был счастливо женат, а малосемейка простаивала пустой, поэтому он согласился помочь мне, тем более, что в квартире уже проживала девушка- студентка моей будущей альма-матер, Алена. Конечно, я понимаю, что свалилась как снег на голову, и меня не особенно ждали, однако ей деваться было некуда, а я не задирала нос своим статусом родственницы, стараясь по-возможности поладить с соседкой. Второго спального места не было, так что спала я на полу, на двух ватных матрасах, не испытывая особенного дискомфорта. Днем я готовилась к экзаменам, а после помогала Алене печатать диплом — она была уже выпускницей и готовилась к защите диплома. У нее была взятая напрокат маленькая печатная машинка, в нее заправляли сразу по три листа с проложенной между ними копиркой. Объем диплома был достаточно большой, чтобы от печати на старой машинке уставали пальцы, так что печатали по очереди. Пока печатала Алена, я сидела в большой кухне и читала пособия. Потом менялись — она разбирала по копиям уже напечатанные листы, а я садилась за машинку. Должна сказать, что малосемейка на Рогачева была очень уютной — комната была большая, метров восемнадцать, и почти такая же по метражу кухня, единственное, что всегда огорчало, так это совмещенный санузел. Все двери квартир выходили в общий длинный коридор, почти как в общежитии. Благодаря Алене я научилась сносно печатать на машинке, правда мне этот навык так и не пригодился, а еще она помогла составить маршрут по транспорту, как добраться из Бердска до института в Новосибирска. В день экзамена я была абсолютно спокойна, можно сказать, равнодушна, как будто мне все равно, как я сдам. Сдала на четверку и поехала на квартиру, а вот затрясло меня уже к вечеру. Как обычно, моя отложенная реакция. Правда, для стороннего наблюдателя, а на этот раз это была Алена и дядя, заехавший нас проведать, это все выглядело странно — сидел человек, чай пил, потом резко начал плакать и руки затряслись. Алена была в курсе, что это может быть, так что просто дала мне прореветься, и мы общались дальше, как ни в чем не бывало. Через пару дней надо было ехать в институт узнавать о зачислении, так что летним деньком я шла со станции Камышинская на подъем через лес, отмахиваясь от мошки и комаров, в компании достаточно большого количества юношей и девушек, выплеснувшихся из разом опустевшей электрички. Корпус филологического факультета стоял поодаль от центрального корпуса, рядом с общежитиями.
В светлом аскетичном актовом зале разместилось около трехсот человек, ребята сидели и стояли в проходах, ожидая, когда дама в строгом костюме зачитает нам списки зачисленных на обучение студентов. В помещении было прохладно за счет распахнутых окон, иначе бы мы задохнулись в ожидании. Я поверила в свое зачисление только после того, как сама просмотрела списки, поскольку достаточно простую немецкую фамилию опять исказили. Я в очередной раз вспомнив Булгакова (эпизод с задержанием поэта бездомного в ресторане «у Грибоедова», когда вспоминали фамилию Воланда), пошла к спискам, вывешенным в фойе, чтобы посмотреть, не образовалось ли у меня полной тезки. В списках, однако была нормальная фамилия, так что я убедилась, что зачисление состоялось. Я была достаточно вымотана, чтобы бурно радоваться, поэтому порадовалась тихо и пошла на станцию, чтобы ехать обратно на квартиру — а через день уже окончательно домой. Уже через день, сидя в электричке, увозящей меня домой, пришло осознание того, что я поступила, и буду учиться, и жить в городе! Все, теперь я буду жить тут! Так что я сидела у окна прокаленной летним солнцем электрички на дурацком деревянном сидении, выгнутом под неизвестных науке мутантов, и думала о том, какие вещи мне нужно собрать с собой в следующий раз — и мечтала, как буду ездить в институт, что появятся друзья, а может, и парень.
Уже на деревенской железнодорожной станции я выяснила, что, оказывается, еще две мои одноклассницы ездили поступать в город, но только одна — на исторический, а вторая — на физико-математический. Дошла домой, обрадовала родных, ночью все никак не могла уснуть, все думала о будущем, как это все будет. Мой день рождения тихо прошел в подготовке к экзаменам, исполнилось семнадцать. Быстрый ритм города звал меня, хотелось вливаться в поток уверенно и быстро двигающихся людей, быть частью большого города. Когда я впервые ездила в институт, вся эта толчея в транспорте, поток людей на станции «Речной вокзал», длинная лестница вниз к набережной, тугие тяжелые двери метрополитена с вечным ветром в фойе с запахом пыли и стали показались мне родными и знакомыми. Я была дома.