Инженеры из Массачусетского университета изобрели ткань, которая копирует строение шкуры полярного медведя. Одежда из этого материала аккумулирует солнечное тепло и сохраняет его для обогрева тела.
Белые медведи не только красивые, но и очень живучие животные. Условия их обитания — одни из самых суровых на Земле. Температура в Арктике достигает −50 °C, но мишки при этом чувствуют себя вполне комфортно.
В 1940-х годах прошлого века учёные занялись исследованиями арктических животных, чтобы выяснить, как они сохраняют тепло. Оказалось, что многие полярные звери активно используют солнечный свет для поддержания температуры тела, и медведь не исключение. Его белоснежный мех эффективно пропускает лучи к коже. Но это лишь половина секрета, вторая кроется в цвете шкуры медведя: она чёрная.
По словам учёных, мех белого медведя — это, по сути, натуральное оптическое волокно. Прозрачные волоски пропускают солнечный свет к тёмной коже, а она поглощает лучи, согревая животное. Вторая функция меха в том, что он, словно одеяло, позволяет накопленному теплу дольше оставаться внутри.
Новый материал, разработанный инженерами, состоит из двух сверхлёгких тканей со взаимодополняющими оптическими функциями. Нити верхнего слоя пропускают солнечный свет к нижнему слою, изготовленному из нейлона и покрытому тёмным материалом под названием PEDOT. Этот материал согревает по тому же принципу, что и шкура белого медведя.
Футболка из такой ткани на 30% легче хлопковой, но при этом обеспечивает тепло при температуре на 10 °C ниже, чем одежда из хлопка. Особенно эффективно свойства новой ткани проявляются на открытом воздухе, когда на неё попадает солнечный свет.