- Здорово, Веник. Как твоё ничего? – Взгляд майора задержался на часах. – Пользу принести хочешь? – Послышалась торопливая речь соседа, приправленная гулким смешком, и Степанов расплылся в широченной улыбке. – Отставить, нытьё. Скоро съедешь от Сергеича, и заживёшь «как взрослый». Через час жду тебя в фойе. С лазерной рулеткой, планшетом и хорошим настроением. Если дозвонишься до Беспалова, так и быть, возьму с Вари обещание - угощать тебя свежим кофе по первому требованию…
- Эй! - Воскликнула я, и «чекист» улыбнулся ещё шире. – Это не честно…
- Не слушай её, Веня. Я умею договариваться, - усмехнулся Степанов, задорно глядя мне в глаза. Сосед снова «застрекотал» в трубку, и «чекист» осёкся на полуслове. – А ты не парься раньше времени. Парни Беспалова обещали всё сделать в лучшем виде. Впятером шустренько составите смету. А мы «добудем», всё необходимое. - Когда речь майора вновь прервал поток возражений, он заметно нахмурился, но позиций не сдал. - Твоя задача – дозвониться. Справишься? Обед пропускать не требую, я ж не зверь, - оскалился «чекист». – Ну, добро.
- Сгоняю к своим. – Встрепенулся Иванов. – Обрисую «ситуёвину» в красках. Подсобим, чем сможем. – Монументальная фигура «росгвардейца» скрылась за дверью - Степанов и слова не успел сказать.
- Да что ж такое? – Хлопнул по бедру майор. – Совсем распоясались. Спорят… Перебивают… Убегают… Теперь я понимаю, почему полковник такой нервный. Кстаааати… - Заговорчески улыбнулся «чекист». - Пойдём, обрадуем Захарова со сватом. Может что подскажут. Позволить таким мозгам праздно ржаветь – преступление против логики, вы не находите?
- Ну Вы и загнули, - хрюкнул Журба, беззастенчиво отматывая от рулона бумажных полотенец. Его кулак, и без того внушительный, стал похожим на боксёрскую перчатку.
- Может, сразу затолкаешь это в нос? – Прищурился майор, обречённо глядя на товарища.
- Павел, конечно, мужчина мощный… – Покачала я головой, старательно пряча улыбку. - Но втулка в ноздрю так сразу не пролезет. Придётся приложить усилие.
Голубые глаза Журбы мгновенно наполнила скорбь:
- Ну, началось. Вам, только повод дай.
- Лично мне и повода не надо, - усмехнулся Степанов, толкая дверь. Неотразимый намёк, что майору не терпится приступить к делу.
- Отведём Коржика в «общагу»? - Спросила я. Пёс, почуявший внеплановую активность, заметно оживился. – Там Жужа, Мишка. И вообще, людей побольше. А здесь с ним играет только Веник.
- А почему бы не «да»? – Посмотрел на корги «чекист», и тот отчаянно завилял аккуратным «крендельком». - Всё равно целыми днями по НИИ носимся. А сейчас ещё и стройка начнётся. Жаль псину. Не для того он красавцем рос, чтоб сидеть затворником, с котом-мизантропом. Да, дружище? – Ладонь майора улеглась на голову пса, и тот залаял, не сдержав восторга. – Ну, решено. Свободу Коржику.
***
Ровно в час дня Веник, опрятный и бодрый, материализовался на ресепшн. На плече – увесистый рюкзак, на лице – улыбка. Недельная щетина сбрита под корень, очки – начищены до блеска. Глаза горят азартом исследователя.
- Не мужчина, а картинка. – Улыбнулась я, и не привычный к комплиментам Веня, вспыхнул, как факел.
- Вениамин, не узнаю Вас в гриме, - скривил рот Степанов. – Неужто, ты вдохновлён предстоящей работой? Да я сроду не видел тебя таким свежим. Лет пятнадцать скинул одним взмахом лезвия…
- Это всё Сергеич. – Закатил глаза сосед, пожимая руку майору. – Сил моих больше нет – делить с ним комнату! Жалуется, что распугиваю дам «маргинальным видом». Представляете, заявление? Побрил ночью пол-лица, - усмехнулся Веня. – Пришлось «добить» остальное…
- Вот, ты здоров дрыхнуть! - Рассмеялся Журба. – Человек-анекдот…
- Что, чудит наш «сердцеед»? – Криво ухмыльнулся «чекист», примечая краем глаза Захарова. - Ты ему портишь статистику, вот он и бесится. Неделя без «личной жизни» - за гранью аскетизма для Сергеича.
Полковник бодро вырулил в коридор, пропуская вперёд сватов. Жизнерадостная, румяная, как булочка Мама-Света и хмурый, как осенний полдень, дядя Гоша тихо переговаривались, не поспевая за разогнавшимся Захаровым.
- Приветствую, - махнул ладошкой майор, подзывая компанию к себе. – «Вас-то мне и надо»…
- Всё в порядке? - Спросил Журба, пожимая руку Петренко-Старшему.
- Да, «малой» заболел, совсем худо - температуру третий день не можем сбить. – Нахмурился дядя Гоша. – Видать, подмёрз в пути. Собирались наскоро, да и не май на дворе… Внучка тоже хандрит. Валюша – сине-серая от усталости. Дети капризничают. В комнате – чистый лазарет. Спим буквально на головах друг у друга…
- А врача вызывали? - Озадаченно спросил майор.
- Ещё позавчера. - Вздохнула Мама-Света. - Не пришёл. Выслушал по телефону, как и многих других. Общежитие - просто чашка Петри… Половину вирус скосил. Дети, почти все вповалку. Температура под сорок. Сопли по колено. – Бегло взглянув на Журбу, женщина обречённо вздохнула.
- Плохо, - почесал подбородок Степанов. Встретившись глазами с «омоновцем», он мрачно оглядел подчинённого. Тот в очередной раз попытался сдержать кашель. Безрезультатно.
- Сказали, сезон простуд нужно просто пережить. – Всплеснула руками Мама-Света. - А звучит-то двусмысленно, Вы не находите?
- Могу звякнуть, куда следует, - нахмурился «чекист». - И фельдшер придёт, как миленький. Никуда не денется.
- Да не стоит, - покачала головой Мама-Света. - И без того атмосфера натянута.
- В народе на нас «грешат», что вирус привезли… - Буркнул Петренко-Старший, старательно гипнотизируя пол.– Стыдоба, в общем… Хотя, где вы видели, чтобы люди так быстро заболевали? А инкубационный период?
- Там, как минимум, две разные болячки ходят. – Поддержала мужа Мама-Света, и её бледные губы предательски дрогнули. - Но люди и слушать не хотят. Все беды валят на приезжих. Впрочем, ничего нового. Больше всего досталось Ковалёвым. Умом непостижимо! – Покачала головой она, и дядя Гоша приобнял расстроенную жену.
- Ещё ночь простоять, и день продержаться, - хлюпнул носом Журба. – А там, съедем - только нас и видали. – Развод и девичья фамилия, раз не умеют по-людски.
- Если какие лекарства нужны, звоните. – Прищурился майор. – Хотя бы Варе, коль уж мне -стесняетесь.
- Спасибо. – Промокнула щёку шарфом Мама-Света. – Пока нет надобности… Сказали, больше пить. А детский организм сам справится. Врачам видней. Переживём. Кому сейчас легко, если вдуматься? - Её ясные, голубые глаза сфокусировались на Журбе. - А Вы-то как себя чувствуете?
- Креплюсь, - прокряхтел «омоновец», заливаясь румянцем вперемешку с соплями.
- Ну и чудненько, - отодвинулась подальше Мама-Света.
***
- Как там Беспалов? Просох? - Округлил глаза майор, направляясь к выходу. Веник посеменил за ним, накидывая рюкзак.
- Пьёт. - Терпеливо вздохнул сосед. - Но ребятки его – в деле. Свежие, как роса. Готовы к труду и обороне на все сто.
- Надо бы меры принять, - огляделся по сторонам «чекист», - пока наш главный и единственный инженер-строитель не доквасился до смерти. Терять таких людей от синьки – бессмысленная глупость…
- Всё «чики-пуки», - рассмеялся Веня. – «Неблагодарные сволочи» (они же «подчинённые») уже закрыли начальника в кладовке, чтоб тот не колобродил. Пообещали звякнуть мне, как протрезвеет. Оговорюсь сразу, что он вдрабадан. Буянить перестанет – прокапаем. Но пара дней - «вне зоны доступа».
- Плохо, - прикусил губу Степанов. – Тянуть некуда. Ещё неделя-две, по моим прикидкам, и «местные» поднимут «на вилы» беженцев, к гадалке не ходи. Что ж, Веня. Принимай дела. Теперь ты у нас – курируешь проект. Тебе и карты в руки. Как не пьющему, морально устойчивому и вообще… Рули-инженерь.
- Да Вы что? Я ж не строитель, - испугался Веник. Глаза его отчаянно заморгали - так, что очки сползли на бок.
- Пока Беспалов в штопоре, придётся взять на себя ответственность, - вздохнул майор. – Да, тяжело, страшно… Или как там это у тебя в голове называется? Но решение не обсуждается. Собирай людей под своё начало, и «арбайтн». Или живи с Сергеечем в его персональном «Содоме», Господь прости. - Воздел очи к небу «чекист».
- Понял, - сглотнул Веня. - Ведите на объект.
***
Серая глыба «долгостроя» уже маячила вдалеке. Монументальная и сырая – не менее десяти этажей. Стылый бетон кое-где подёрнуло мхом. За рыхлым, почерневшим от времени забором разрослись кусты ветлы. Беснуясь на ветру, они с силой хлестали о доску, стрекотали, как метроном, отмеряя порыв за порывом. Полусгнившая листва осыпалась в грязь, но податливые прутики уже пустили запоздалые почки. Пара солнечных дней и стабильный плюс – что ещё нужно, когда каждый день воспринимается, как последний?
- Жизнь всегда найдёт дорогу, если ей не препятствовать. - Хлюпнул носом Журба, старательно выкручивая руль.
- Мысль, достойная философской притчи. – Захихикал Веник.
- А Павел у нас любит ввернуть что-то эдакое, - улыбнулся майор. Глаза его цепко следили за дорогой. – Вы ещё не привыкли?
Скользкую глину пустыря заботливо посыпали гравием. И на том спасибо. Теперь «Джип» Журбы мерно раскачивался, лавируя меж глубокими ямами.
Раскинувшиеся на манер бочагов, они собирали воду вперемешку с лиственным сором. Ещё немного, и почва промёрзнет, а пока киселеобразная жижа заставляла гравий проседать под тяжестью внедорожника. Иногда «Джип» настолько кренился в бок, что у меня захватывало дух, и Журба старательно крутил «баранку», возвращая машине вертикальное положение.
- Если завалимся, «пардоньте», - прогудел он. – Советую пристегнуться. Пешком тут не проплыть. – Плеск грязи из-под колёс да надсадный хрип мотора перекрыли оправдания «великана», и окно окончательно залепило болотной жижей.
- И правильно, - вздохнул Веник. – Нечего там смотреть.
Серость пейзажа поражала воображение. Жухлые колосья прошлогодней осоки, заваленные щебнем ямы и куски арматуры – вот и весь двор. Ни асфальта, ни кустарников… Ни козырьков над подъездами. Только ржавчина забытых на годы мусорных контейнеров да истлевший от времени брус, перегородивший путь машинам.
На первых этажах не хватает стёкол. В коридорах гуляет сквозняк – гул слышно с улицы. Чёрные провалы окон завораживают и пугают, как пустые глазницы павшего атланта. От души ужаснувшись состоянию зданию, я ненадолго поддалась унынию.
Но майора фронт работ не пугал. Напротив, в глазах Степанова появился знакомый азарт. Спрыгнув с подножки, он бодро зачавкал глиной, обходя просторный двор. Ноги тут же завязли в грязи по щиколотку, и майор с усилием перебрался на отсыпанный гравием «островок».
В центре расположилось растерзанное ветрами и непогодой складное кресло, а точнее – каркас от него. Зацепившись за кусок трубы, оно мерно поскрипывало, создавая тот самый звук из фильмов ужасов.
- У меня мурашки от этого места, - честно призналась я. – Мы точно будем здесь жить?
- Ну, Света, хозяюшка! – Цокнул языком «чекист». – Болото у себя под носом развела… Впрочем… Так я и думал, - процедил он, рассматривая внушительную кучу хлама, сваленную вдоль забора. – Что скажешь, Веня?
Высунувшись в окно, сосед со скепсисом огляделся:
- Скажу, что такой геморрой я с наскока не вылечу. Тут всем миром поднимать придётся. Первая проблема – вывоз мусора. Чтобы раскидать свой хлам, нужно, для начала убрать чужой. А вот это уже задача со звёздочкой. Лично меня – пугают масштабы.
- А Вы что скажете? – Обратился майор к Захарову.
Тот, натянув резиновые сапоги, уже прогуливался по стройке. Мама-Света предпочла остаться в машине. В глазах её плескался неподдельный ужас. Тут мы поняли друг друга с полувзгляда.
Петренко-Старший молчаливо отогнул лист шифера, и указал свату на размокшие брёвна:
- Придётся технику просить… Лебёдка есть у «МЧС». А вот с остальным – напряг. Не «БМП» же попрут этот брус…
- Не берите в голову, - улыбнулся майор. - Пресмыкаться – это теперь по моей части.
- Только день-два уйдут на разбор завалов, - нахмурился полковник.
- В автопарке при НИИ имеется пара тракторов, - загнул палец Степанов. – «Росгвардия» с МЧС помогут крупной техникой. Несколько самосвалов и ЗИЛа с подъёмником нам - «с головой» хватит. Не «пессимиздите», господа. Глаза боятся, а руки…
- Из жопы, - мрачно ухмыльнулся Веня.
Не успел майор придумать ответную колкость, как послышался шум мотора, и к общежитию подъехала старенькая «Нива». Из неё «вывалилась» троица в камуфляже. И, оскальзываясь на раскисшем суглинке, бодро двинулась к нам.
Рослый парень, чуть за тридцать, остался за рулём, со вкусом закурил и вытянул ноги, пока его товарищи месили грязь. Огляделся по сторонам. И, сфокусировавшись на Венике, махнул ему рукой.
- А вот и Беспалов-Младший. – Прошептал сосед. - Забавный «типок». Работали с ним в ПВР, тянули видеонаблюдение. Головастый малый, но замашки, как у ЗЭКа. Всё-то у него «по понятиям», - искривил губы Веня, копируя манеру парня. – Не ясно, в кого. Вспыльчивый, как бензин. Видно, пока папка в штопоре, взял под крыло его бригаду. Так-то он больше по электронике, технарь до мозга костей. Но сложный. Я с ним второй раз ни в жизнь бы не связался.
- А положиться на него можно, как думаешь? Не кинет? – Присмотрелся к водителю майор. – Уж больно рожа наглая. Я таких за версту секу. Этот точно на себя работает – с кем удобно, тому и верен. Вон, расселся, как шах…Ноги в стороны… - Прищурился «чекист», нагло разглядывая нового знакомого. – Не исключаю криминальное прошлое. Надо бы его пробить, по своим каналам…
- Вот уж, чего не знаю, как говорится… - Пожал плечами Веня. – Сейчас мы все в одной лодке. Вы-то, тоже не праведник, если задуматься.
- Не знаю, на что ты намекаешь, но лучше сосредоточься на деле, - скривил лицо майор.
***
- Вечер в хату, - Беспалов-Младший пожал руку Венику, и взгляд его сфокусировался на Степанове. – А вот и гражданин-начальник. Рад знакомству, - подмигнул он, но руки не подал, отделавшись приветственным жестом.
Глаза «чекиста» превратились в узкие щёлки, а на лице застыла максимально неестественная улыбка:
- Взаимно.
И с этим действительно не поспоришь. Уж чего, а взаимности здесь – хоть отбавляй. Подавив неприятное предчувствие, я решила разбавить неловкую паузу:
- Варя.
- Клёво, - мгновенно улыбнулся парень. - Как мамку мою. Я – Лёша. Но для всех собравшихся – Алексей Иванович, - выпятил губу он. И снискав нужную реакцию, хрипло рассмеялся. – Шутка. Какой я, к чертям, «Иванович»? Давайте, по-простому. – Рука его полезла в карман и выудила оттуда пачку сигарет. – Если никто не возражает? Чего-то я нервничаю, как «не в себя». - Сняв с пальца массивную золотую печатку, он спрятал её в нагрудный карман. – Мешает цацка в работе. – Пожаловался он. - Но это подгон от братьев… Символ, так сказать… Дорого сердцу, все дела…
Под украшением обнаружилась татуировка, что не укрылось от внимания Степанова. Поджав губу лишь на секунду, он глубоко вздохнул:
- Ну, пройдёмте, коль не шутите, Лёша.
- Какой майор у нас вежливый,- неприкрыто заржал Беспалов, толкая ногой массивную дверь. - Вы ещё скажите, «присаживайтесь».
- Обязательно присядете, - заверил Степанов. – Но сначала придётся поработать. Вам же не западло?
Веня, пристроившись вслед за Журбой, красноречиво постучал по виску.
- Согласна, - шепнула я. – Эти двое нашли друг друга.
***
- Ну и дыра. – Присвистнул Лёша. Затушив «бычок» о бетон, он одним щелчком отправил его в окно. – И вы за неделю планируете эту «шарагу» в божеский вид привести?
- Тебя что-то смущает? – Перешёл на «ты» майор. Один удар и, налипшая на берцах глина с плеском опала на тёмную плитку. – Ваше дело – проверить всё и составить смету. А насчёт рабочей силы – я разберусь.
Беспалов-младший прошёлся по холлу и бегло пощёлкал выключателями:
- Напряжения нет… Ещё небось и проводка окислилась, за столько лет. Говно это, майор, а не жильё. Не мог выбить для нас что-то поприличнее?
- Вот, наглец. - Оскалился Степанов. – Если ты работаешь так же, как языком ворочаешь, то цены тебе нет. Но это ж не точно?
- А что делать… - Вздохнул парень. – Не узнаешь, пока не проверишь… Я и так тут за «большое спасибо», так что спроса с меня – не много. Вот погоди, папка очухается, ещё вспомнишь меня добрым словом, - пообещал он вконец обалдевшему майору.
- Даже не буду с тобой препираться, - пожал плечами тот, на удивление миролюбиво.
- Кажется, этот Степанов сломался, несите другого, - прошептал мне на ухо Веня.
Усмехнувшись, Лёша запалил ещё одну папиросу. Поймав взгляд «чекиста», он расплылся в язвительной улыбке:
- Не «боись», командир, дом не подпалю. Этот сырой навоз хоть керосином залей - не загорится.
Журба, следующий по пятам за майором, шумно вздохнул. То ли от недоумения. А может, от усталости?
- Отставить, упадничество, - постучал по стенке Степанов, и та отозвалась глухим гулом. – Выбирать не приходится. Значит, надо «смочь». Сначала дело, «разговорчики» потом.
- Есть, товарищ командир, - глумливо «козырнул» Лёха, приставив ладонь к непокрытой голове. – «Яволь». Или как там у «ваших» говорят?
- Ну, понеслось, - процедил мне на ухо сосед. – Надо бы пошептаться с майором, чтобы он не давил на Беспалова. Таких знающих электриков – ещё поискать. Но характер – так себе, конечно…
Тонкие губы «чекиста» сжались в нитку:
- У «наших» говорят, «будет исполнено, товарищ командир», и никак иначе. А тем, кто выделывается, машут рукой в направлении вольной жизни. «Ферштейн»? – Прищурился Степанов. – Ни на что не намекаю, прямо говорю: кому не по пути, тот всегда может создать своё убежище, с «блэкджеком» и продажной любовью.
- Ну вот, уже мультфильмы цитирует. Плохо дело, - улыбнулась я Вене, и тот болезненно прикрыл глаза. - Довольно, господа. – Замахала я руками, привлекая внимание. – По-моему, мы забыли, зачем собрались.
- Ладно, - развернулся на пятках Лёша. – Душные вы, «шо пипец». Отравиться можно… - И поплёлся по коридору, изредка стряхивая пепел себе в ладонь.
Оглядевшись по сторонам, майор окликнул невысокого паренька в защитной парке:
- Как звать?
- Миша Коробов. – Коротко кивнул он, утирая шапкой взмокший лоб.
Открытый светлый взгляд, никаких тату на запястьях. Грубые, жилистые руки выдают в нём рабочего человека.
- Служил? - Спросил "чекист".
- В стройбате, - выпалил парнишка.
- Лады. Будем знакомы, - протянул ладонь Степанов, и парень неуверенно сжал кисть. Глаза его при этом отчаянно шарили по холлу, в поисках Беспалова.
Но Лёшу полностью увлёк просторный, наполовину открытый лифт. Тяжёлые двери заклинило, и в прогале показалось тёмное нутро шахты.
- Грузовой. – Хмыкнул Беспалов. – Это радует. «Головастики» подготовились к переезду. Уважаю. Хоть что-то соорудили не через жопу.
- На этой жизнеутверждающей ноте предлагаю обсудить детали, - воодушевился Степанов.