42
Она шла так быстро, насколько могла, желая поскорее покинуть селение, ставшее для неё ловушкой и источником странного состояния. Но недавняя болезнь давала о себе знать, от этого путнице не хватало воздуха, и она время от времени закашливалась.
Почти выйдя на основную дорогу, она столкнулась с местными селянками, которые возвращались из леса, неся лукошки с грибами. Они настороженно посмотрели на неё, прекратив разговоры.
Васса опустила голову, желая поскорее пройти мимо и жалея о том, что дорога в этом месте такая узкая. Налетевший ветер растрепал её косынку и заставил вновь закашляться, в горло попала дорожная пыль, от этого женщина долго не могла остановиться.
- Хворь её не отпускает, - услышала она голос одной из встречных женщин, - видимо наказывают Боги за недостойное поведение.
- Так сын у неё на мужа не похож, что тут говорить, - ответила другая.
- Я много солнц была вдовой, - промолвила Васса, которую сильно задело то, что говорили меж собой селянки.
- Ещё и муж рано ушёл в царство Мары, - покачала головой собеседница, - не уберегла, не почитала значит, - с укором закончила она.
Всё внутри Вассы закипело. За свою жизнь она так устала от осуждений и обвинений, которые бесконечно сыпались на неё из уст матери Бартана. И сейчас, когда свекровь ушла за грань миров, а она снова вышла замуж, женщина надеялась расстаться с этими наветами. Но вновь столкнулась с ними.
- Не вам меня судить, - строго ответила она, - я не знаю ваших жизней, но уверена, что у каждой найдётся то, за что Боги не похвалят.
- Нас обвиняешь? - недовольно сказала одна из встречных женщин, - смотри, как бы пожалеть не пришлось.
- Вы мне угрожаете? - спросила Васса, внутри неё поднималась злость. Откуда-то пришло воспоминание, что она уже стояла на этом месте, и селянки пытались причинить ей зло. И после этого было очень больно, она будто потеряла важную часть себя, свою душу, которую предала своим вынужденным поступком.
Ощущать это было невыносимо. Внутри продолжал нарастать страх и ненависть. С другой стороны было желание не допустить повторения ситуации, спастись, избежать столкновения. Поэтому, усилием воли смирив гнев, она попыталась обойти селянок и поскорее выбраться на большую дорогу. Но женщины, раззадоренные тем, что их много, а незнакомка одна, не хотели оставлять её.
Когда Васса проходила мимо них, одна селянка больно толкнула её плечом, и заметив, что одиночка не отвечает, ещё плюнула ей в след. Это считалось сильным оскорблением и стерпеть его женщина не могла. То, что она так долго сдерживала в себе, вырвалось наружу.
Она повернулась и зашипев на своих обидчиц, прошептала неведомо откуда взявшиеся слова. Глаза е пылали ненавистью, а руки плели тайные знаки. Тело при этом слабело, так как проходящая через него сила была не предназначена для него.
Противницы стояли рядом с кромкой леса и успели заметить, как начала шевелиться придорожная трава.
- Так и знали, что это она их привела! - начали кричать они, обступая Вассу. У той было стойкое убеждение, что это уже когда-то было, но закончилось плохо. Причинять вред обступающим её женщинам, она не хотела, но и как обойти их не представляла.
Селянки встали вокруг неё, из их глаз лилась злоба. Было ощущение, что ими тоже что-то управляет, и никто из присутствующих не может сбросить наваждение.
- Я ничего вам не сделала, пропустите меня, - сказала Васса, пытаясь предотвратить конфликт.
- Ты - нет, а они... - противница кивнула в сторону шевеления в траве, в котором угадывалось движение змей.
- У меня нет связи с ними, - был ответ, хотя внутри молодая женщина понимала, что есть нечто не понятное внутри, что связывает её с ползучими тварями.
Вдруг за спиной одной из нападавших раздалось громкое шипение, все замерли. А в Вассе проснулось то, что она мучительно сдерживала последние дни. Она посмотрела змее в глаза и почувствовала, что понимает её и может управлять. Но при этом ощутила неимоверную слабость в теле. Змея медленно поползла к женщинам, окружившим путницу. Злорадное торжество проснулось в чужестранке и дало указание нападать.
В этот момент раздался топот коней, два всадника показались из-за поворота, они по полной скорости скакали к селению. Васса узнала в одном из них своего мужа, другой был волхвом. Голова женщины закружилась, силы начали покидать, а змея, ползущая по дороге остановилась. В путнице боролись два начала - её собственное и чужое, противное ей, но такое сильное и повелевающее.
Боремир, спрыгнув с коня, бросился к жене, не обращая внимания на остолбеневших женщин и притаившуюся змею. Он прижал Вассу к себе и крепко-накрепко обнял.
- Всё хорошо, я рядом, - прошептал он, - я больше никогда тебя не оставлю.
Слёзы непроизвольно хлынули из глаз жены, и она упала в руки мужа. Позволяя ему позаботиться о себе. А нечто тёмное и жгучее, что застилало её волю в последнее время, начало отступать, не выдержав всколыхнувшихся чувств.
Ведмурд тем временем тоже спешился, привязал лошадей к придорожным деревьям, подальше от змеи, которая в прочем направилась обратно в лес. А сам подошёл к кругу женщин. Те так и стояли, замерев от увиденного.
- Решили победить беззащитного? - спросил он, - показать свою власть над слабым?
Селянки молчали. Перечить служителю Велесу, тем более самому Верховному волхву, никто не осмеливался.
- Вы чуть не повторили историю своих предшественниц, которые однажды уже погубили себя и ту, которой хотели отомстить. И дар, данный ей Богами, обернулся ко злу.
- Какой же это дар - насылать змей? - посмела спросить одна из женщин.
- Змея обладает мудростью и гибкостью, - сказал Ведмурд, - всё дело в том, как использовать её умения.
Васса, тем временем, совсем ослабла. Чужеродная сила, отступая из неё, высасывала все жизненные соки.
- Вези её в мой дом рядом с капищем, - сказал волхв сыну, - а я зайду к знахарке, потолкую. А вы, - обратился он к селянкам,- идите по домам, и впредь не нападайте на слабого.
Боремир на руках отнёс жену к своему коню. Посадил впереди себя. Васса обняла его слабыми руками, и прижалась всем телом. Они уехали прочь. А Ведмурд не спеша пошёл к знакомому домику. Ему было что обсудить с травницей.
