Рая по натуре своей девушка нерешительная, застенчивая. Когда ее одноклассницы отправились в город штурмовать учебные заведения, она осталась дома. Да и в семье их творилось что-то непонятное. Мать привела в дом мужчину. Несмотря на всю свою покладистость, она не смирилась с таким поступком мамы, собрала вещи и переселилась к бабушке, которой тоже не по нраву пришелся новый избранник дочери.
- Ну и правильно, внучка, поступила, пусть налаживают свою жизнь вдвоем, а мы как-нибудь проживем, пенсии нам с тобой хватит.
- Баба, я не понимаю маму, у нее что, глаза на затылке, слух совсем что ли потеряла. О нем же дурная слава ходит по поселку.
- Это теперь не наше с тобой дело, мало набила шишек с твоим отцом, пусть добавит с Мишкой. Я тоже слышала, что он ни одной юбки не пропускает.
Рая не стала сидеть у бабушки на шее, устроилась дояркой на ферму. К труду она сызмальства приучена. Доильный аппарат освоить – труда не составило.
Девушка утром выходит из дома затемно, еще даже не начинает светлеть восточный край неба. Меньше всего в такое прохладное осеннее утро была охота куда — то идти, но деваться некуда — работа. Она шла по узкой тропе между облетевших кустарников, темные избы еще дремали, наверное, живущие в них люди досматривали последний сон. Ни одного огонька не теплилось в их закрытых занавесками оконцах.
Девушка шла, глядя себе под ноги, чтобы не наткнуться на какой-нибудь камень или кирпич. Почему — то в такие моменты, когда деревня еще не проснулась и трудовой день еще не закружил ее в веренице дел, она чувствовала себя особо несчастной.
Рая старалась не жалеть себя, но что поделаешь, если это действительно так. Если самый близкий для нее человек променял свою дочь на какого-то мужика, значит он матери ближе. Парень, по которому сохла еще со школьной скамьи, выбрал красавицу Нинку, а на нее даже не взглянул, значит она нелюбима.
Позади тихо лязгнула щеколда калитки, девушка оглянулась. Возле дома ее матери замерла чья — то тень. «Наверное, это мама, — подумала Рая, — нужно подойти и поздороваться.» Она уже развернулась и направилась к застывшему силуэту, как вдруг вспомнила, что мать уехала к тетке в город на неделю, чтобы пройти полное обследование у врачей. Споткнувшись, она остановилась в замешательстве. В этот момент Раиса узнала в этой тени Вальку, с которой они вместе работали.
Валентина появилась в их деревне не так давно и сразу заслужила бабью нелюбовь. Эта была худая брюнетка лет тридцати с вызывающими манерами. Она вечно нарывалась на скандалы, олицетворяя собой вызов, провокацию и безграничное нахальство. Валька работала обычной дояркой, но у нее всегда водились модные вещи, украшения и дефицитная косметика. Если кто — то из баб интересовался, откуда такое богатство, она нагло отвечала: «Мужик твой подарил!» Мужчинами она очень интересовалась, бесстыдно заигрывая со всеми подряд, и бабы ненавидели ее все сильнее.
Девушка стояла напротив нее, чувствуя нарастающую неловкость, будто это она, а не женщина кралась в темноте из дома ее матери. «Ну что уставилась! — с вызовом прошипела , — иди и неси своим товаркам свеженькую сплетню, не забудь маманьке своей позвонить!» Рая растерялась, так и не найдя что ответить, неуклюже развернулась и быстро пошла прочь.
На душе стало мерзко, будто вляпалась во что — то отвратительное и зловонное. Это противоречило ее честной и открытой натуре, она вовсе не умела врать, и все мысли сразу отражались на лице. Люди читали ее как открытую книгу. Рая была девушкой предельно простой. Все в ней ясно и без затей, понятия о том, что плохо, а что хорошо четки и не размыты. Внешность тоже предельно проста, начиная с широкого румяного лица с прямым и бесхитростным взглядом серых глаз и заканчивая русой косой до пояса.
Обман, фальшь и ложь возмущали ее и не укладывались в голове. Вернувшись с работы, начала просить у бабушки совета:
- Бабуль, скажи, как мне поступить? Сегодня утром видела, как Валька выходила из нашего дома. Пока мама по больницам мотается, материн сожитель в ее отсутствие, вероятно, прямо на их совместной постели барахтается с другой.
- Раиска, ты думаешь, что я с ней не разговаривала на эту тему? У нее словно пеленой глаза прикрыты. Молчи, внучка, все равно до нее дойдет слух о похождениях Мишки.
На следующий день на утреннюю дойку Валентина вновь опоздала.
- Чего ждете? — проворчала она, — Нужно готовить доильные аппараты к работе…
- А мы тебя ждем, королева ты наша! — улыбнулась Оля, — Какая ты нарядная, будто не в коровник, а на бал собралась!
А я может не на бал, — усмехнулась Валька, — а только с бала!
Эта перепалка между доярками и Валентиной вновь задела за живое Раису: неужели опять у Мишки была? Опоздала, боялась встречи с ней…
Валька взглянула недружелюбно на девушку, усмехнулась, но промолчала. Задирать Раю теперь нельзя, она может сболтнуть лишнего. Сама Раиса гремела флягами и бидонами, непонятно зачем переставляя их с места на место, было почему — то неловко смотреть на эту женщину. Она чувствовала себя ее пособницей, участницей обмана. Что заставляет женщину так вести себя? Может в ее прошлой жизни таится какая — то трагедия, которая сделала ее такой?
- Вновь я ищу людям оправдания, — подумала Рая, — сколько раз девчонки мне об этом говорили…
- Правда, Валь, зачем так наряжаться, — сказала Раиса, — будто на праздник. Не к месту это.
- А я и сама здесь не к месту, — улыбнулась ярко накрашенными губами Валька, — но это ненадолго, скоро уйду от вас, на север с Мишкой поедем деньги зашибать.
- Новости — то слышали? — первое, что услышала Рая, войдя в коровник. Доярки, театрально вытаращив свои глаза, слушали Ольгу:
- Светка застала Мишку и Вальку на самом интересном месте! Палкой гнала обоих до самой калитки, те на ходу прикрывали свои голые тела. Наша Валентина, говорят, уже вещички пакует! Так что, девоньки, заместо нее на дойку выходит Алла Сбитнева, а любительница остренького отбывает в неизвестные дали в поисках новых мужиков, может, правда, Мишку захватит с собой.
При виде Раисы все резко замолчали и принялись за работу.
- Да-а-а-а-а-а... Несладко Светке. А на кой он ей вообще? -Искренне спросил Михалыч, сторож
- А одной, Витя, еще хуже. Она же еще не старая. У нее одна дочь, и та с бабкой живет. Даже поговорить не с кем.
- Вы, бабоньки, меня старика простите, но что-то я не догоняю, у Светки медовый месяц был, а муженек ейный загулял, значит, с ней что-то не так. Если баба хорошая, мужик даже на сторону не посмотрит.
- Михалыч, ты свою демагогию оставь. Если мужичок с изъяном, никакая баба, даже самая хорошая, его не исправит.
- Так нечего таких в дом приводить.
Так неприятно было слышать Раисе эти разговоры о своей матери. От стыда бы сгорела, и спрятаться нельзя, дойка в самом разгаре. Наслушавшись о женской доле своих коллег, девушка решила: лучше одной век куковать, чем с кем попало. Слышала, что ее любимый с Нинкой тоже не в ладах живут, дело близится к разводу, а ведь Нинка ей не чета, видная такая, красивая. Нечего Рае и думать, что Сережка посмотрит в ее сторону когда-то.
Случился все-таки и на ее улице праздник. Очень девушка приглянулась новому зоотехнику. Рая сначала с опаской отнеслась к его ухаживаниям, потом поняла, что их сердца бьются в унисон. И когда он предложил ей выйти за него замуж, не задумываясь, согласилась. Но жила, постоянно оглядываясь на мать, ее негативная жизнь с мужчинами, постоянно держала в страхе молодую женщину: вдруг бросит ее муж, сменит на более привлекательную.
Но пока молодые люди живут в любви и согласии. Думают о продолжении рода. Света отдала молодым свой дом, а сама перебралась к матери.