Почти две тысячи лет назад произошло извержение Везувия, римский город Помпеи и его жители были погребены в пепле заживо. Близлежащий город Геркуланум был также стёрт с лица земли, но почти никаких следов его жителей так и не было найдено.
Геологи из Университета Рома Тре и Университета Федерико II в Неаполе в Италии обнаружили свидетельства летального исхода в обугленной древесине. Специалисты считают, что тела людей, скорее всего, испарились в результате обжигающе горячего выброса газа и частиц.
В 2018 году археологи обнаружили первые убедительные доказательства того, что некоторых жителей Геркуланума постигла ужасная смерть: их мягкие ткани и кровь мгновенно вскипели от сильного жара, вызванного извержением вулкана; их черепа взорвались изнутри.
В 2020 году археологи изучили ещё один череп, найденный на этом месте. В нём содержались фрагменты стекловидного материала, которые навели их на мысль, что мозг человека был «остекленен».
Однако не все были убеждены, что жители Геркуланума умерли именно так. Обжигающе высокая температура около 500 ° C могла вызвать ужасные последствия, которые наблюдали археологи: остекленевшие мозги, треснувшие зубы, скрюченные конечности, обугленные кости и проломленные черепа. Но другие свидетельства того, что на нескольких реберных костях сохранились мягкие ткани, указывали на более низкие температуры.
Поэтому геолог Алессандра Пенса (Alessandra Pensa) из Университета Рома Тре и её коллеги решили реконструировать экстремальные температуры, которые обрушились на жителей Геркуланума в 79 году нашей эры.
Они проанализировали количество света, отраженного в 40 образцах обугленной древесины, раскопанных в 1960-х годах в пяти разных местах древнего города, причем коэффициент отражения образцов указывал на температуру, при которой образовался древесный уголь.
Выяснилось, что температура первоначально превышала 500 ° C и, возможно, достигла 555 °C, когда первое недолговечное облако пепла от извержения поднялось над Геркуланумом, который расположен у подножия Везувия, ближе, чем Помпеи.
Эти температуры были бы «способны вызвать мгновенную смерть людей, оставив при этом на земле всего несколько дециметров пепла», пишут исследователи.
Хотя сегодня от Геркуланума мало что осталось, драматический конец города служит предупреждением о том, что Везувий может снова извергнуться.
Исследователи предполагают, что здания в пределах «красной зоны» Везувия, где проживает около 700 000 человек, следует укрепить, чтобы защитить жителей от тепловых воздействий любых потенциальных будущих извержений, если они не смогут вовремя эвакуироваться.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.