Морозный воздух и рыхлый снег плавно и еле-заметно окрасились в красные и оранжевые тона, разносимые лучами заходящего солнца. Легкие сумерки и вытянутые тени на январских холмах и равнинах тихонько намекали на приближающуюся ночь. Засыпающее солнце медленно и стремительно опускалось все ближе к горизонту, пытаясь зарыться в зимний пейзаж и отдохнуть вместе с заснеженными деревьями, лужайками и полями.
Одинокий всадник стремительно мчался по равнине в поместье Розен Парк. Темные кудрявые волосы закрывали глаза и весело развивались на ветру. На фоне заходящего солнца в облегающем фигуру красновато-коричневом костюме для езды мужчина выглядел великолепно сливаясь с живописным пейзажем. Приблизившись к особняку он спешился, слез с коня и поспешил к парадному входу.
- Милорд, - поприветствовал его дворецкий, - его милость, уже больше часа, занимается фехтованием в зале. Прошу, я вас провожу.
- Не утруждайтесь, я пожалуй сам найду дорогу, - серьезно сказал мужчина входя в холл.
- Ну тогда вам в ту сторону, - взмахом руки указал слуга на дальнюю дверь расположенную в конце гостиной.
Мужчина поспешил туда при этом осматриваясь по сторонам, где на каждом шагу ему встречались великолепные картины, на которых предки поместья грозно взирали на него. Ему на глаза бросился роскошный, красноватый диван обитый шелковым бархатом, с резьбой и позолотой. С потолка покрытого лепниной свисала старинная люстра, в углу стояли софа обитая зеленым вельветом, кожаное кресло и кофейный столик. Мужчина с восторгом осматривая все подошел к массивной двери сделанной из орехового дерева и тихонько приоткрыл ее.
- Браво маркиз! - Воскликнул он входя в помещение, - вы отлично фехтуете, прям чувствуется грация и мастерство.
- Благодарю О'Скай! - Ответил Джонатан смотря в большое зеркало напротив себя. - Не хотите попытать удачу сразившись со мной?
Робин подошел к шпагам, которые лежали на столе и с интересом стал разглядывать их. Выбрав для себя одну, он моментально сделал небольшой выпад в сторону маркиза.
- А почему бы и нет! - Улыбнувшись произнес он, - но предупреждаю я тоже, могу похвастаться отличной игрой.
- Ну это мы сейчас проверим, - с вызовом промолвил маркиз надвигаясь на Робина.
Мужчина тут же ответил на удар и шпаги со свистом скрестились между собой. Робин весело усмехнулся этому неожиданно отвлекая Джонатана и своим броском настигая его врасплох.
- Весьма впечатляюще! - Пожимая руку лорду после поединка воскликнул маркиз. - Итак какими судьбами вас занесло сюда? - С любопытством вдруг спросил он.
- Я приехал, считая своим долгом, предупредить вас, что после ваших ударов накануне ночью, граф Энтони Грин настроен вполне решительно вызвать вас на дуэль. - Отдавая шпагу маркизу произнес лорд.
- Чего и следовало ожидать, - изменившись в лице сказал Джонатан. - Я уже уведомлен об этом, мне сообщили, что вчера он приезжал сюда, чтобы поквитаться со мной.
- Я тоже был здесь стараясь уговорить Энтони от необдуманного решения. - Смотря перед собой ответил Робин.
В голове у Джонатана вдруг пролетела сцена, которую он уже день с трудом гнал от себя. Испуганное лицо Элизабет в минуту, когда Энтони Грин склонился над ней, как позднее дрожали руки девушки, как она чуть не потеряла сознание. Все это проносилось перед глазами маркиза вновь и вновь вызывая сильнейшее негодование внутри.
- Но это не решит всей проблемы, - совладав с собой произнес он. - Такие люди как граф никогда не откажутся от своего и он будет дальше вредить мне. Но хуже всего этот тип может опять причинить зло Элизабет. А я этого допустить не могу.
- Но дуэль - это опасный поединок, - вымолвил О'Скай хмуро глядя на Джонатана. - Я знаю Энтони уже очень давно и он слывет отменным дуэлянтом. Но не в этом суть. Он еще очень хитер и может выстрелить внезапно, тогда, когда противник меньше всего этого ожидает.
Джонатан такой характеристике о заслугах графа весело рассмеялся отчего лорд О'Скай еще больше помрачнел.
- У меня тоже имеются свои козыри, - наконец успокоившись провозгласил он, - я с радостью сражусь с ним в поединке, где преподам ему настоящий урок. Так и передайте Энтони Грину, - с серьезным видом добавил маркиз.
- Ну тогда дуэль состоится завтра на рассвете в парке Баттерси недалеко от речного моста. - Решил Робин дословно передать слова графа сказанные ему накануне. - Я почту за честь быть вашим секундантом милорд, - гордо воскликнул он.
Джонатан сильно удивился этому решению со стороны лорда.
- Интересно и что же стало причиной, что вы решили перейти на мою сторону? - Выразил в слух он свою мысль.
- Да признаю, граф был долгое время моим лучшим другом, но после того случая, когда Тони чуть не совратил невинную девушку, он сразу низко пал в моих глазах. - С печалью сказал Робин отступая к окну и смотря на темное небо видневшееся за ним.
- Хорошо, - складывая шпаги на место тихо произнес маркиз. - Тогда увидимся на рассвете.
Робин О'Скай кивнул и быстро скрылся за дверью направляясь к выходу из особняка. Джонатан подошел к буфету располагавшемся в комнате, где достал бутылку шерри. Затем он плеснул себе немного в бакал и покрутив в руке вдруг вспомнил заплаканное лицо девушки, которую успел безумно полюбить и от этого воспоминания ярость с новой силой забурлила в нем.
- Ну что же Энтони, - зло сверкая глазами сказал он, - увидимся на рассвете. И маркиз тут же осушил бакал кивая своему отражению в зеркале.
С первыми лучами солнца озарившего землю четверо мужчин встретились в указанном месте. Энтони со своим секундантом бароном Мэтью Далем прибыли задолго до появления маркиза Бедфорда. И уже больше часа нетерпеливо ожидали их прибытия.
- Друг, - начал Мэтью пытаясь отговорить Энтони от необдуманного поступка, - еще не поздно отказаться от дуэли. Мы можем повернуть назад, я думаю, маркиз тоже не желает с вами продолжать бессмысленный поединок и все поймет без слов.
- Он решит, что я струсил! - Зло блеснув глазами произнес Грин. - Ну уж нет!
- Что ж друг, желаю удачи, это твой выбор, - подходя к ящику с пистолетами и проверяя их сказал барон. Оружия были тщательно подготовлены. Два пистолета полностью идентичные лежали на бархатной подушечке внутри. Барон, наконец все осмотрев, еще раз провел рукой по рукоятке и с тревогой в душе отошел в сторону дожидаться маркиза с его секундантом.
Время летело незаметно. Темнеющее небо заполоненное тучами очень дополняло мрачную картину собирающуюся произойти в парке Баттерси. Внезапно задул сильный ветер напоминая о том, что вскоре хлынет дождь и дуэль придется отложить, чего очень хотел барон Мэтью Даль считая, что стрельба ни к чему хорошему не привидет. Но вот на горизонте вдруг появились два грозных всадника поравнявшись и спешившись возле Энтони и барона, чем слегка разочаровали последнего, который осознал, что поединка не избежать, если только не случится чудо и стихия не вмешается в это дело.
Джонатан с безразличным видом словно все происходит не с ним слез с коня и встал напротив от разгневанного Грина. Маркиза явно забавляло все это.
- Граф, - властно крикнул он, - еще не поздно передумать и мирно разойтись по домам. Я готов все забыть давая вам еще один шанс. Хотя, то, что вы хотели сотворить с невинной девушкой не подлежит объяснениям. Скажите спасибо, что я вас не убил тогда, а всего лишь нанес пару ударов. - Добавил он на удивление спокойным голосом, но в душе маркиза все кипело сильным огнем от ярости на графа.
- Это мне решать, как поступать со своей невестой, - захлебываясь злостью закричал Энтони. - Тем более она уже скоро станет моей женой и я не вижу в этом ничего неподобающего.
- Ну теперь вряд ли! - Ответил Джонатан и ему в этот момент отчаянно захотелось как следует врезать графу и стереть усмешку с его наглого лица.
Наступила напряженная тишина. Энтони заметно нервничал бросая странные взгляды в сторону маркиза, который без каких либо эмоций подошел к секундантам, выбрал себе оружие и долго крутил его в руках с интересом рассматривая рукоятку. У графа от этого начали сдавать нервы. Хотя раньше он всегда хладнокровно мог расквитаться с любым джентльменом невзирая на то умел тот стрелять, или нет. А теперь затруднялся предугадать исход поединка, но отступать совсем не хотел.
- Что ж, пора начинать, - взглянув на небо тревожно произнес О'Скай, - погода заметно портится и не хотелось бы, чтоб вы господа, стрелялись под дождем. - Промолвил он подходя к центру, где уже стоял барон. Они быстро пожали друг другу руки расходясь в стороны меря шаги от центра к дуэлянтам.
Через считанные секунды все было готово. Энтони еще раз перепроверил пистолет, когда маркиз даже не взглянул на свой. В очередной раз графа поразила безразличная уверенность маркиза в исходе поединка. По команде оба джентльмена подняли свое оружие прицеливаясь друг в друга. Барон опустил свою руку и тут же раздались выстрелы. Энтони Грин, весь дрожа, метая взгляд полный ужаса, продолжал стоять на месте, когда маркиз, слегка пошатнувшись, начал оседать на землю, держась за раненое левое плечо, слегка задетое пулей. Барон и лорд О'Скай сразу кинулись к нему. А Энтони в страхе быстро взобрался на коня и поспешил прочь сорвавшись с места.
- Милорд, - произнес О'Скай, - хвала небесам, что с вами ничего не случилось, если бы у Тони не дрогнула рука, то я бы не знаю какой тогда был бы исход. Он же никогда не промахивался раньше, а теперь видимо чего-то испугался.
- Брось Робин, - чуть слышно прошептал Джонатан, - я предполагал, что так случится и намеренно стрелял мимо, я совсем не собирался марать руки об него. Я видел, что Грин немного был не в себе, его рука слегка дрожала, когда он держал пистолет. Вот и рассчитал стратегию. А теперь не найдется ли у вас друзья чего-нибудь выпить, уж не думал я, что будет так жечь.
- Надо бы к лекарю? - вручая бутылку бренди маркизу промолвил барон.
- Спасибо, - сказал Джонатан, - но у меня, думаю, незначительная царапина. Я не хочу, чтоб пошли слухи, что маркиз славившийся превосходным стрелком, был нелепо ранен Энтони Грином. Моя репутация безвозвратно пошатнется тогда, - чуть усмехнувшись добавил он.
- Ладно, будь по-вашему, - ответил О'Скай, - но позвольте сопроводить вас до особняка.
- Нет необходимости, - вставая, придерживая больную руку, ответил маркиз, - тем более мне в другую сторону, - задумчиво глядя в даль, добавил он, подзывая лошадь и на удивление мужчин, легко взбираясь на нее. Джонатан кивнул джентельменам и тут же умчался на восток на встречу с той к кому рвалось его сердце. Маркизу почему-то очень захотелось увидеться с Элизабет в этот момент.
Девушка с непонятным чувством тревоги проснулась очень рано. От сильного ветра окно тут же распахнулась навзничь этим разбудив Элизабет. У нее от увиденного все перевернулось внутри. "Что-то должно быть случилось" - промелькнуло в голове и от этого осознания сильно кольнуло сердце. Элизабет старалась вот уже час потушить в себе это ощущение, но у нее ничего не получалось. Наоборот с каждой минутой паника и предчувствие беды возрастало еще больше. Она торопливо умылась, надела платье светлого цвета и спустилась в гостиную. Часы располагающиеся над камином показывали пять утра. В комнате стояла тишина. Тетя Мэри отдыхала у себя, слуг тоже еще не было слышно. Элизабет не могла уснуть, чтобы чем-то себя отвлечь она взяла книгу лежащую на столике, оставленную видимо тетей Мэри и решила немного почитать. Но чтение совсем не шло, ее одолевали совсем нерадостные мысли. Элизабет все гадала, что же могло такого произойти, что она находится в таком состоянии. И вдруг ее мысли прервал резкий шум возле парадной двери. "Кто это может быть в такой час"? - подумала девушка вставая и направляясь ко входу. "Может ветер, бьется и шумит"? - Остановившись с сомнением сказала себе она, но через минуту раздался более настойчивый звук. И девушка решилась все же посмотреть кто там пришел. Она тихонько открыла дверь стараясь этим никого не разбудить и столкнулась со взглядом зеленых глаз, в которых блуждал испепеляющий огонь.
- Маркиз? - Удивленно воскликнула она, - что привело вас к нам в столь ранний час?
- Просто захотел увидеть вас Лизи, - тихо прошептал он облокачиваясь об косяк двери. - Может впустите меня ненадолго, или мы так и будем стоять здесь? Уж поверьте погода сегодня не очень и не хотелось бы замерзнуть стоя на ветру. - Стараясь говорить спокойно закончил он.
- Да вы пьяны сэр! - Зло крикнула Элизабет. - Вам лучше уйти пока моя тетя не проснулась и ни увидела вас.
- Куда ж я пойду в такую погоду мисс? - Печально сказал Джонатан держась из последних сил. Рана оказалась глубокая и жгла нестерпимо. Его вид вызвал недоумение у девушки: красивое аристократическое лицо заметно побледнело, на лбу выступил пот, маркиз слегка придерживал левую руку по которой текла кровь проявлявшись на белом рукаве сорочки.
- Что с вами милорд? - С испугом прошептала Элизабет заметя, рану на плече маркиза. - Да вы ранены, - немедля хватая его и втаскивая внутрь добавила она.
- Со мной все в порядке! - Закрывая глаза, стараясь, придать голосу спокойный тон прошептал он, - я рад, что небезразличен вам Элизабет.
С сильной тревогой в душе девушка быстро коснулась лба мужчины и тут же отдернула руку.
- Да вы горите весь маркиз, - не обращая на его слова никакого внимания, нервно произнесла она, подводя к софе, чтобы он мог прилечь. Джонатан кое-как сел натянув на лицо что-то наподобие улыбки. Он хотел всего лишь увидеть ее, заглянуть в прекрасные голубые глаза и сказать наконец то, что уже давно собирался произнести. Джонатан никак не думал, что обычный порез, на его взгляд, может так болеть и действовать на его состояние.
- Вы должны знать кое-что Лизи, - еле слышно сказал он пока девушка металась по комнате ища что-нибудь, чем можно было бы остановить кровь. - Я не играл с вами, я... - И тут маркиз начал терять сознание, а Элизабет не знала чем можно помочь ему. Она мгновенно поспешила за слугами, чтобы отвели маркиза в гостевую комнату и вызвали лекаря, который помог бы ему. "Я не играл с вами", - позднее проносились снова и снова слова Джонатана в памяти девушки, когда сидя возле его изголовья на кровати, Элизабет намочив, уже в который раз, платок прикладывала его к горячему лбу мужчины.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇