«Магадев, земли владыка, К нам в шестой нисходит раз, Чтоб от мала до велика Самому изведать нас; Хочет в странствованье трудном Скорбь и радость испытать, Чтоб судьею правосудным Нас карать и награждать». Так начинается стихотворение Иоганна Вольфганга фон Гёте, переведенное на русский язык Алексеем Константиновичем Толстым и затем опубликованное в 1867 году. Упомянутое прозвище «Магадев» — относится к одному из трех главных индийских богов Шиве (двое других — это Брахма и Вишну). Стихотворение Гёте называется «Бог и баядера» и рассказывает о любви спустившегося с неба Бога и индийской танцовщицы — баядерки. Любовь не приносит им счастья на земле — сердца влюбленных соединяются на небе. Таков один из литературных мотивов всемирно известного балета «Баядерка», премьера которого состоялась в России, в Петербурге в 1877 году.
Возник балет благодаря выдающемуся хореографу Мариусу Петипа, которому и принадлежал замысел будущей постановки. А помог ему в этом собственный старший брат — Люсьен Петипа, не менее известный во Франции, как и Мариус Петипа в России. В 1858 году Люсьен Петипа поставил балет «Шакунтала» (в другой интерпретации звучит как «Сакунтала») на сюжет древней индийской легенды. Персонажи «Шакунталы» перекочевали и в «Баядерку». Так что новый балет Мариус Петипа создал, если можно так выразиться, по-братски. Фабула произведения в основном была сохранена. И потому в «Баядерке» присутствуют и хорошие герои (влюблённые), и плохие, те кто, намерен им помешать. На сцену выходят Никия (так зовут баядерку), отважный воин Солор, а также раджа Дугманта и его дочь. А вот и главный завистник и интриган Великий брамин, имеющий свои притязания на прекрасную баядерку Никию, которые она отвергает. Дополняют картину факиры, странники, охотники и музыканты, олицетворяющие миролюбивый индийский народ.
Музыку к «Баядерке» сочинил Людвиг Минкус, верный соратник Мариуса Петипа, с которым они тесно и плодотворно работали. Музыка Минкуса на редкость мелодична и весьма точно соответствует хореографическому рисунку Петипа… А что еще нужно для хорошего балета?