Канадский оператор малых спутников Kepler Communications начнет развертывание группировки оптических ретрансляторов данных в 2024 году. Общая сумма, привлеченная Kepler за счет продажи акций, составила более $200 млн.
В настоящее время компания управляет 19 спутниками-кубсатами, находящимися на солнечно-синхронных орбитах, и обеспечивающими подключение с низкой скоростью передачи данных для устройств, находящихся вне зоны действия наземных сетей. Еще два аппарата должны быть запущены в апреле этого года. Большинство кубсатов группировки имеют размер 6U и выполнены в стандартном форм-факторе (по 10 сантиметров с каждой стороны).
Как заявляют в компании, спутники для сети ретрансляции данных будут весить более 100 кг, и займут позиции вдоль двух почти ортогональных плоскостей на солнечно-синхронных орбитах таким образом, чтобы обеспечить непрерывную связь с аппаратами на низкой околоземной орбите (НОО).
Сеть ретрансляции данных обеспечит связь в режиме реального времени для низкоорбитальных спутников, которые в настоящее время могут передавать информацию только при прохождении над наземными станциями. Сеть будет придерживаться стандартов оптической связи, разработанных Агентством космического развития, и использовать оптические пользовательские терминалы, совместимые с SDA.
Осенью 2023 года будут запущены прототипы аппаратов, которые продемонстрируют и протестируют технологию. Развертывание группировки Kepler запланировано на 2024 год, начало услуг – на 2025. Подробности плана развертывания группировки оператор обещал объявить «в ближайшем будущем».
Ранее компания заявляла, что группировка будет состоять из 140 спутников. Но «планы относительно обеих группировок масштабируемы», и, хотя в компании «сосредоточены на создании новой группировки оптических ретрансляторов данных, существующая группировка будет поддерживаться и расширяться по мере необходимости для удовлетворения потребностей наших клиентов». Созданием своих аппаратов Kepler занимается самостоятельно, и «активно расширяет возможности для удовлетворения будущих потребностей, обеспечивая создание спутников в оптимальные сроки».
В отличии от прежних планов Kepler по созданию группировки для ретрансляции, которая в основном использовала бы S-диапазон для межспутниковых соединений, новая группировка будет основана на оптических технологиях, хотя, возможно, S-диапазоне все же будет задействован.
