***
Последние дни командир вел себя странно. Все время старался быть рядом. Всю ночь мы проехали бок о бок с орком. Но Арленд был где-то рядом, я спиной чувствовала его напряженный взгляд, а еще ловила время от времени усмешку Хано – орочий предводитель, похоже, знал, что мой командир в темноте следует где-то рядом. Внимание, тотальный контроль! Я так устала от слежки!
Я попробовала двигать правой рукой, уже не больно, чувствительность в пальцах появилась. Меня осматривали и лечили лучшие маги королевства.
Белку мне вернули.
В город я въехала через час. Торопиться смысла не было: город пуст, даже воробьев – и тех нет.
– У меня такое ощущение, что мы тут лишние…
Люди уставились на меня.
– Мы лишние. Посмотрите. Ничего нетронуто – в домах посуда даже не побита. Улицы, дома, деревья, трава. Все живое, растет, а жителей нет.
– Договаривай! – проговорил Арленд. Мрачно переглянулся с Синим Герцогом. Его Светлость подъехал к нашей группе, как только мы въехали под арку ворот.
– Этот город оставлен и приготовлен для других жителей… Вам не кажется?
Никто мне не ответил.
***
Несколько отрядов уехало еще дальше на север. Через три часа люди вернулись и развели руками. Жителей нет. Деревни все стоят пустые, но эти поселения далеко от стен города – час езды верхом, не меньше. Рядом же с городом никаких строений. Дома покинуты. Нет скотины, нет ничего. Пустые закрома, на полях неубранный урожай и полное запустение.
– Ничего не понимаю. А звери дикие где? – Вздохнул седой маг рядом.
Я посмотрела – помню его, с Герцогом в Юрмот приезжал, меня рассматривал. Молчал все время.
– Откуда я знаю?! Может, убежали? – Ответил Герцог.
– Куда?
Я пожала плечами, ответив за всех сразу. Непонятно. Может, в горы? Но это далеко, кто-то же должен остаться?
Уже вечером вместе с Агнессой мы подошли к заглушенному алтарю на центральной площади. За нами шли пять орков и командир с Олесом.
Компания моих рогатых телохранителей молчала. А вот двое людей все время тихо шептались. Я сначала прислушивалась, но они, как только это замечали, сразу замолкали. Опять какие-то тайны!
– Арленд! Я хочу с тобой переговорить, без свидетелей, - поглядела на Агнессу и Олеса. Орки замерли.
Арленд ухватил меня за плечо. Отошли в тесный переулок в пяти метрах от площади. Все города одинаковы – улочки узкие, выходят на рынок или на центральную площадь либо к воротам из города. Деревьев почти нет. Одни камни.
Я прислонилась к стене дома.
– Арленд. Вспомни, как мы шли от замка эльфов?
– Ты о чем сейчас? – командир взглянул на меня, глаза сверкнули в сумерках.
– Там, в этом колючем лесу, тоже не было животных. Совсем не было.
– Вспомнил. Думаешь, эльфы постарались?
– Не знаю. Но – странно. Земля оставлена, одна трава. Такое ощущение, что вот-вот должны прибыть новые жители.
– Понятно. Свеярд тоже в этом направлении думает. – Посмотрел мне в глаза. – Алтарь заглушен. Ты что-то чувствуешь?
– Нет. Но мне кажется, стоит мне к нему свою руку приложить, или еще лучше кровью капнуть, и он ответит…
– Не смей! Нельзя без подготовки! – Арленд даже обнял меня, так неожиданно. Я мигом почувствовала, что нечем дышать.
– Отпусти! Я не совсем дурная! Я просто сказала. А ты и решай с магами. Им же люди нужны всегда, не маги. Магов у них своих полно, а вот людей… Куда все делись?
– Трупов нет.
– Крыс нет, даже нет трупов крыс, мышей, птиц нет! Этого я понять никак не могу… Мыши им зачем? Чистота как в храме нашем.
– Ты была в нашем храме? Когда? – посмотрел на меня.
Арленд так и не разжал объятий. Держал меня крепко, только хватку чуть ослабил. Я чувствовала, как бьется его сердце. Он точно медлил, надеялся так еще постоять?
– Арленд! В Линсе есть храм. Я там бываю периодически. Почему ты спрашиваешь?
– В храме проводятся обряды…
Попробовала высвободиться, не пускает.
– Арленд, ты не о том сейчас думаешь!
– А ты о чем? – голос его стал каким-то глухим, и я ощутила беспокойство. Он точно меня специально держит. Нет причин так прижиматься! В этом темном углу нет никаких врагов и опасностей!
– Отпусти меня, Арленд. Я сейчас закричу…
– Давай так постоим еще немного? – Тронул мои волосы, погладил следом щеку.
Мне разом стало жарко.
– Отпусти.
Меня не слышали. И я уже ничего не слышу, кроме стука своего сердца. В следующее мгновение моих губ коснулись губы командира.