***
Выйдя из здания магистрата города, в помещениях которого разместилась ставка командующего, Арленд направился прямиком к лавке пекаря. Нужно срочно переговорить.
Из общения с Синим Герцогом, Арленд понял, – Герцог не знает, кто отец орчонка. Если бы знал, то повел бы разговор совсем не так. Он думает, что девчонка нашла брошенного ребенка. В такое можно было поверить. Арленд решил для себя, что если его спросят, то он скажет, что девчонка испытывает тягу, любовь ко всему мелкому, сопливому, и беспомощному, в общем, требующему ее опеки и заботы. Скажет – просто пригрела чужое дитя, не сильно думая, как на это поглядят люди. Вот люди приняли и даже помогали всем, чем могли. В этом Арленд убедился лично, однажды найдя ее.
Арленд ни минуты не сомневался в том, что не будь у Леары сына Хано, она бы нашла ему замену. Она такая странная! Вот о лошадях заботится, как некоторые о собственных детях не пекутся!
Через двадцать минут Арленд дошел до лавки пекаря. Приблизиться к дому не вышло. Лавку окружили в несколько колец отряды злобных клыкастых серых орков.
– Так! Расступитесь звери! Мне нужно переговорить с девушкой!
Орки мрачными глыбами возвышались на целую голову выше командира. Арленд подумал, что нужно было приехать верхом. Что-то он пешим себя чувствует неуверенно.
– Пропустите меня в дом! – повторил.
Орки безмолвствовали, ни одна туша даже не поменяла позы. Арленд подумал, а не проорать ли ему имя девчонки? Может она его услышит и выглянет в окно?
Глупость какая! Он себя уважать перестанет!
Один орк глянув в глаза своему приятелю соизволил приблизиться, и скосив желтые мутные глаза, взглядом указал на дом на другой стороне улицы.
– Предлагаешь мне подождать там?
Орк пожал неопределенно широченными плечами. Одетая на голую кожу кожаная безрукавка заскрипела от этого движения и открылась слабо различимая метка на левом плече – частично ограниченный в правах. Раб? Арленд точно не знал.
Вояка вызывал только уважение своим внешним видом. Какая еще рабская метка? Таким и не ставят, вернее кому ставят, так не выглядят.
Потоптавшись еще немного рядом с орочьими парнями, так и не дождавшись ничего, Арленд отступил, перейдя узкую улочку, зашел в находящийся напротив трактир.
«Пошлю посыльного в лагерь. Пускай прискачет команда. Пробьем проход, если понадобится!»
С такими мыслями Арленд прошел по двору и подошел к конюшне в надежде застать там мальчишек.
Ему навстречу вышла Леара. Солнце сегодня светило жарко, на девчонке была надета белая тонкая рубашка и бриджи до коленок. Как и нет войны! Ноги разуты. Голые ступни привлекли внимание, Арленд тяжело уставился ей на ноги, не в силах что-то вымолвить.
– Привет, Арленд!
– Ты тут?
– Ну да! Меня, наконец, выпустили погулять, – девчонка усмехнулась. Арленд глянул в проход конюшни и разглядел привязанную Белку и рядом с ней фигуру орка. Со спины неожиданно приблизился Юм.
– Ну чего встал?! Проходи, раз пришел! – Юм не тени не смущаясь, двинул по спине командира. Чувствительно двинул. – Спасибо, что за мелкой присматривал! – разразился словесной тирадой Юм.
Арленд прошел в проход конюшни.
Девчонка, хмыкнув что-то себе под нос, подошла последней, посмотрела на Хано. Их взгляды встретились. У Арленда прихватило дыхание, защемило в груди. Осторожно сделав неглубокий вздох, Гройс подумал, что ему тут ловить нечего.
– Мира! Мне нужно с тобой переговорить…, – все же выговорил глухо.
Девушка усмехнулась, и глянув снова на орка, произнесла:
– Ну, раз надо, то давай поговорим, командир. Только давай сразу определимся, при свидетелях. На мою свободу ты больше не покушаешься, договорились?
Командир кивнул головой. Оба орка хрюкнули так откровенно и нагло, а следом еще и ухмыльнулись во всю ширь своих клыкастых морд, что Арленду стало неловко. Гройс разглядывал веселящегося предводителя орочьего племени и недоумевал – и этого она любит? Он же страшен и рогат как бык! А улыбается вообще…, дыхание перехватывает.
Орк как понял мысли командира, нахмурился и бросил внимательный взгляд на девушку, а Арленд поспешно сотворил в голове блок. Чего он так разнервничался? Как подросток! Разыгралась кровь, ударила в голову! На себя бы посмотрел внимательно!
Леара повернулась и, не говоря больше ничего, пошла по проходу на улицу. Арленд чуть поклонившись, вышел следом. Орки его проводили только взглядами.
Оказавшись во дворе трактира, Арленд подошел близко и взял Леару за кисть:
– Ты должна знать, я тебя всегда прикрою.
– Я знаю, командир. Спасибо тебе за заботу! И я остаюсь, если ты не против…
– Как?
– Я остаюсь с людьми. И если ты еще никому не рассказал про ребенка, то не надо. Я не знаю, куда делась Ульриха. Давай оставим все как есть! Мы же можем договориться?
Арленд понял, что это его шанс. Но вот чего он сейчас так туго соображает? Нервы.
Орки рядом и так смотрят недобро.
– Он узнает и что тогда сделает… с тобой? – проговорил глухо.
– Ничего не сделает и не узнает. Если ты не скажешь…, так что ты хочешь, Гройс?
Леара посмотрела ему в глаза – цвет глаз командира она не могла определить – темные. Все время меняют свой цвет от темно-серого до черного. Глянула на небо, спросила тихо:
– Что ты мне хотел сказать, командир?
Арленд вздохнул… если не сейчас, то когда?
– Выходи за меня!
Девчонка уставилась в глаза командиру и вдруг рассмеялась:
– Ну, надо же! Что с вами, благородный лорд Лайен Гройс?! Я вам не пара.
– Я все устрою…, просто хотел, чтобы ты знала. И если ты… я не посмотрю на закон, и мы обвенчаемся! Только дай согласие!
– Спасибо. Я услышала… Но я не хочу такой судьбы своим детям! Их не примут в обществе!
– Это глупость и пережиток прошлого, Леара! Я не заберу своего слова назад, и теперь ты знаешь… мои чувства к тебе...
Повисла пауза. Слышно стало, как кричат стаи ворон в небе над городским рынком.
– Что ты мне ответишь? – Арленд сглотнул подкативший к горлу комок.
– Моя мать когда-то поверила одному человеку… потом второму. Даже вышла замуж, – вздохнула. – Я мало что знаю. Лорд Свеярд рассказал немного. Она вышла замуж, а через некоторое время родилась я. И вот… меня не признали, хоть моя мама и была замужем.
– Это тяжело…, но пережить можно. – Арленд дал себе слово выпытать у Синего Герцога подробности. – Леара! Давай ты подумаешь?
– Я подумала, – посмотрела на командира с улыбкой, – я остаюсь, я же сказала.
– А мое предложение?
Во двор трактира вбежал посыльный. Увидел девушку, приблизился.
– Леди! Вас приглашает на разговор Его Светлость, – и поклонился очень низко.
Из конюшни вышел Хано, глянул недобро на Арленда, протянул лапу. Девушка ухватилась за нее.
– Я провожу, – проговорил орочий предводитель.