Прошёл месяц.
Кесем несколько раз брала в руки послание от любимого и, прочев его, со вздохом убирала в тайник.
Ахмед обещал в письме скором времени приехать в Манису к ней и их сыновьям.
Но, время шло и султана по-прежнему не было.
Вошла валиде Хандан.
Кесем поднялась с дивана и склонилась перед ней
- Валиде.., - почтительно произнесла девушка.
- Кесем. Из столицы пришла весть. Чума отступила. Мы возвращаемся в Стамбул, - произнесла валиде.
Подняв глаза на валиде, Кесем произнесла ей в ответ
- Я ждала повелителя, валиде. Он обещал приехать за нами.
- У моего льва слишком много дел. Не думаю, что он сможет приехать в Манису до того, как мы оставим её, - с гордостью за сына произнесла валиде.
- Султан Ахмед всегда отвечал за свои слова и действия, валиде. Вот, увидите! Ваш сын вскоре будет здесь, - произнесла Кесем.
Хандан усмехнулась и, подойдя ближе к Кесем, заглянула ей в глаза
- Пока ты здесь спасалась от чёрной смерти. Мой сын, уже наверняка, нашёл тебе замену. Ты же понимаешь, Кесем, что в его возрасте - женщина ему необходима как воздух, - произнесла с усмешкой валиде.
Вонзив в ладони ногти, Кесем вскинула голову
- Даже, если через постель повелителя пройдёт тысяча женщин. Сердце повелителя по-прежнему будет покрыто коркой льда. Поскольку, растопить этот лёд может лишь истиная любовь, - уверенно произнесла Кесем.
Хандан язвительно улыбнулась
- Твоё тщеславие, Кесем, однажды приведёт тебя к печальному концу, - заявила валиде.
- Даже, если это случиться, валиде. В полном забвении и одиночестве мне будет о чем вспомнить. Боюсь, не могу сказать вам того же, - произнесла с вызовом Кесем.
Лицо валиде исказил гнев
- Да, кто ты такая, что посмела говорить со мной о подобном?!, - с ненавистью произнесла Хандан. - Ты совсем лишилась рассудка?! Перед тобой Валиде Хандан Султан! Мать правящего Султана Ахмеда!
- Это, кажется, вы забыли с кем говорите, валиде, - спокойно произнесла в ответ Кесем. - Когда-то и вы были на моем месте. Мы даже сейчас схожи с вами. Вы по-прежнему, как и я, остаётесь рабыней.
Хандан вскипела и, резко вкинув руку, ударила Кесем по лицу.
- Выйдите все!, - внезапно раздался голос султана Ахмеда.
Хандан вздрогнула и повернулась лицом к сыну
- Ахмед..?, - произнесла валиде, расплывшись в растерянной улыбке. - Сынок. Мы не ждали тебя. Сегодня я получила твоё послание и пришла к Кесем, чтобы сообщить ей о скором отбытии из Манисы, - произнесла с волнением в голосе Хандан.
Ахмед медленно подошёл к валиде и Кесем
- Я хочу знать.., - тихо начал говорит султан. - Что здесь происходит?!, - крикнул он в лицо валиде. - Почему мои шехзаде мёрзнут и не получают достаточно еды?! Так вы управляете моим гаремом, валиде?! Может мне стоит подумать и назначить кого-то другого?!
Хандан растерявшись ещё больше, кинула на Кесем мимолетный взгляд и тут же все поняла.
Вкинув голову, она повернулась к сыну
- Я полагаю речь идёт о тяжёлых временах по прибытию в Манису. Только Кесем не сообщила тебе. Я нашла человека, который доставил во дворец дров и провизии. Теперь это всего хватит на несколько месяцев, - произнесла с достоинством валиде. - Вместо того, чтобы писать тебе. Я думала о благе Династии, Ахмед.
Султан нахмурился и пошёл к дверям
- Валиде. Пойдёмте со мной. Нам необходимо поговорить с вами наедине, - произнёс Ахмед на ходу.
Хандан злостно улыбнувшись Кесем, пошла за сыном.
Когда двери за валиде и султаном закрылись, Кесем с трудом дошла до дивана и, сев на него, пророчески произнесла
- Сколько не старайтесь, валиде. Ваша вина очевидна...
Сафие вошла в покои Махфируз
- Как обстоят дела у нашей малышки Ханзаде-султан?, - произнесла султанша, улыбаясь очаровательной девочке на руках матери.
- Мы имеем превосходный аппетит и беспрестанно кушаем, - ответила, улыбнувшись, Махфируз.
- Прекрасно, Махфируз. Ты правильно поступила, отказавшись от кормилицы. Материнское молоко свяжет вас крепкими узами. Вот увидишь. Когда она вырастет. Ты станешь для неё самым важным человеком в жизни, - произнесла Сафие, протянув руки к малышке.
Махфируз передала дочь Сафие султан
- Благодаря вам, госпожа, я поняла, какое это счастье - иметь дочь, - произнесла в ответ девушка.
Сафие благосклонно качнула головой
- Приходи сегодня ко мне на ужин, Махфируз. Ханзаде тоже возьми с собой. Я прикажу нашим поварам приготовить самые изысканные блюда, - пообещала султанша.
- Я с удовольствием поужинаю с вами, госпожа. Это большая честь для меня, - радостно произнесла Махфируз.
Сафие передала Ханзаде Махфируз
- Береги это дитя. Возможно, именно, она когда-то спасёт тебя или твоего сына от неминуемой гибели, - пророчески произнесла султанша, направившись к дверям.
Махфируз прижала к себе дочь
- Уж лучше, я умру сама. Но, никому не позволю причинить тебе вред моя, Ханзаде, - прошептала девушка...
Сафие подошла к своим покоям и повернула голову к ожидающей её у дверей Халиме
- Какова цель твоего визита, Халиме? Если речь пойдёт о Мустафе. Ты можешь возвращаться обратно.
Халиме подняла голову и произнесла в ответ султанше
- Госпожа моя. Речь пойдёт о новой служанке Фатьмы султан. Я понимаю, что вам это не интересно. Поскольку султанша уже покинула сегодня этот дворец. Только, я вчера услышала их разговор.
Сафие жестом руки приказала Халиме идти за ней.
Когда двери за ними закрылись, Сафие, присев на диван, произнесла
- Говори, Халиме. Я не совсем поняла о чем идёт речь. Но, я все же готова выслушать тебя.
Халиме подошла к Сафие султан и сказала ей
- Фатьма султан завтра поедет в Топкапы. С ней поедет эта служанка. Предназначение этой рабыни остаться там, а не вернуться с со своей госпожой обратно.
Сафие нахмурила брови и ответила Халиме
- О чем, это ты говоришь, Халиме? Ты верно что-то напутала. Здесь все те рабыни, что не могут вернуться в Топкапы. Они все когда-то входили в султанские гаремы.
- Я лишь сочла нужным сообщить вам об предстоящем шаге Фатьмы султан. Решение за вами, госпожа моя, - ответила Халиме, усмехнувшись.
Указав жестом на двери, Сафие произнесла
- Оставь меня, Халиме! Я не желаю больше не слышать от тебя ни слова!
Халиме, склонившись, покинула покои.
Сафие приказала служанке готовить карету и вскоре ехала во дворец к Фатьме...
Хандан приказала всем выйти и, когда осталась на едине с сыном, сказала ему
- Ахмед. В чем дело? Со мной уже никто не намерен считаться, я так полагаю? Я чувствую себя униженой!
Султан подошёл к матери и сказал ей, смотря в глаза
- Валиде. Ваши неразумные действия роют перед вами бездонную пропасть. Если же, вы считаете виновной Кесем, смею заявить вам. Вы должны были сами сообщить мне о тяжёлым положении. В этом случае, ничего бы не произошло. Но, вышло так, что мне придётся наказать вас.
- О каком наказании идёт речь, Ахмед?!, - воскликнула с негодованием Хандан. - Неужели ты сошлешь меня в старый дворец за заботу о твоих шехзаде?!
- Я не вижу иного выхода, валиде. Вы должны ответить за свои действия - ответил Ахмед, направившись к дверям.
Хандан разрыдалась и рухнула на ковёр, проклиная Кесем...
Ахмед вошёл в покои Кесем.
Девушка поднялась с дивана и склонилась перед султаном
- Повелитель.., - почтительно произнесла Кёсем.
Подойдя к Кесем, Ахмед обнял её и, прижавшись губами ко лбу, произнёс
- Я тосковал по тебе, моя любимая. Дни и ночи ты являлась ко мне как на яву. В отражении зеркал, я видел твой облик, стоящий тенью за моей спиной.
Кесем подняла глаза на султана
- Каждый мой день был похож на предыдущий. Серый и полный безысходности без тебя, мой Ахмед. Утром, я не желала открывать глаза, зная, что не увижу тебя, - произнесла с любовью Кёсем.
- Я здесь, чтобы больше никогда не расставаться, Кёсем, - произнёс с улыбкой султан и накрыл её нежные губы своими губами...