12 апреля 1961 года состоялось эпохальное событие – первый полет человека в космос. Советский космонавт Юрий Алексеевич Гагарин, на 108 минут покинувший родную планету, стал олицетворением энергии нового времени и веры в большое будущее человечества. В честь Дня космонавтики в Оренбурге, как и по всей стране, прошли торжественные мероприятия, посвященные подвигу первого космонавта.
Церемония возложения цветов состоялась в сквере имени Ю. А. Гагарина. Дань памяти и уважения покорителю космоса отдали губернатор Оренбургской области Денис Паслер, мэр города Сергей Салмин, а также представители регионального правительства, Законодательного собрания, городского совета, военных частей и силовых структур, общественных организаций, школьники и студенты.
К мероприятию присоединились заместитель директора департамента молодежной политики и взаимодействия с сообществами ОГУ Ирина Переходько и обучающиеся Аэрокосмического института.
Присутствующие вспоминали своих земляков, открывавших космическое пространство в разные годы, а также известных людей из Оренбургской области, так или иначе участвовавших в развитии космической отрасли.
С личностью первого космонавта тесно связан Григорий Константинович Серков – преподаватель Оренбургского политехнического института, впоследствии обретшего статус государственного университета. Будучи заместителем командира полка по летной подготовке Чкаловского высшего авиационного Краснознаменного училища летчиков имени И. С. Полбина, он обучал пилотированию курсанта Юрия Гагарина. «Если бы не Серков, крутил бы я гайки на заводе…» – так отзывался космонавт о преподавателе, принявшем у него контрольный зачет. Личное знакомство с Юрием Алексеевичем имел еще один сотрудник института – Иван Степанович Копылов, стоявший у истоков основания Оренбургской школы юных космонавтов – первой подобной в стране школы.
С течением времени связь Оренбургского политехнического института с космической отраслью России активно укреплялась. Важнейшим событием стало создание в 1993 году кафедры высоких технологий производства летательных аппаратов – ныне известной как кафедра летательных аппаратов Аэрокосмического института. Спустя пять лет для обучающихся по новой специальности «Самолето- и вертолетостроение» были оборудованы учебные лаборатории конструкции самолетов, вертолетов и авиационных двигателей. Заключены договоры о проведении производственной практики с авиапредприятием «Оренбургские авиалинии» и Кумертауским авиационным производственным предприятием. Это было началом истории участия университета в аэрокосмической отрасли страны.
Сегодня ОГУ готовит инженерные кадры по программе привлечения молодых специалистов для космодрома «Южный» на Байконуре и космодрома «Восточный» в городе Циолковском. Студентам доступна практика в ведущих компаниях ракетно-космической отрасли России.
В 2017 году между Оренбургским госуниверситетом и Центром эксплуатации объектов наземной космической инфраструктуры Байконура была достигнута договоренность о сетевом обучении, которая положила начало освоению студентами образовательных программ с использованием ресурсов космодрома и прохождению производственных практик с последующим трудоустройством.