Это было очень давно. Возле маленькой красной звезды Проксима Центавра, самой близкой к Земле, в том самом пространстве вокруг неё, где возможна жизнь, была обнаружена небольшая планета. Вы же помните из учебников, конечно, что её обнаружила группа учёных, руководимая Микко Туоми. Конечно, знаете, это знают все школьники Земли, тем более, что там сейчас находится замечательная земная колония Сольмера, первая колония землян за пределами Солнечной системы.
Но планета эта была, как вы помните, обнаружена ещё в Эру Расщеплённого Мира, и мы, земляне, тогда ещё не умели строить большие обитаемые корабли, которые могли бы за нормальное время долететь до этой звезды, которая и сама вращается вокруг двух других звёзд системы α-Центавра.
Но вот наступила на Земле Эра Общего Труда.
И когда земляне построили обитаемый межзвёздный корабль, то и решили снарядить земную экспедицию к Проксима Центавра. Всем известно, что она расположена совсем рядом с нашим Солнцем — всего на расстоянии примерно 4,244 светового года от Земли. Это значит, что свет от неё доходит до нас именно за 4,244 года. Если там, возле этой небольшой звёздочки, которая примерно в семь раз меньше нашего Солнца, что-то произойдёт, то мы сможем узнать об этом только чуть больше, чем через 1550 суток, конечно, по системам космосвязи. Ну да, сейчас мы можем это делать намного быстрее, но тогда считалось, что быстрее скорости света информацию передать нельзя. Вот туда и решили направить экспедицию на построенном межзвёздном корабле, который назвали «Берегиня».
План был такой: корабль «Берегиня» стартует с орбиты астропорта Луны, — да, мы видели там мемориал этой экспедиции, когда летали на экскурсию на Европу, помните? — начнёт набирать скорость и полетит к звезде на исследование планеты со средней скоростью 540 000 000 километров в час, значит лететь «Берегине» туда 74 354,33 часов. Это значит, что примерно восемь с половиной лет «Берегиня» пробудет в полёте туда; там экспедиция перейдёт на орбиту планеты, исследует её в течение 182 с половиной суток, то есть полугода, а затем направится назад на Землю и ещё через восемь с половиной лет прибудет в родной астропорт на Луне.
Тысячи смелых юношей и девушек, уже совершивших свои подвиги Геракла и закончивших высшие ступени обучения по двум специальностям, вызвались лететь в огромное и манящее людей космическое пространство навстречу неизвестности и опасностям к неизведанному новому миру красной звезды, где ещё никогда не было людей. Но выбрали самых подготовленных двадцать человек. Среди них был математик Рен Орон, у которого, ко всему прочему, был невероятный литературный талант — когда он что-то описывал, не находилось никого, кто живо не видел того, о чём рассказывал Рен Орон, и при этом он обладал уникальным талантом говорить сразу и о всей картине и о мельчайших деталях. Комитет информации решил, что от планеты возле звезды Рен Орон пришлёт первый репортаж, будет слать репортажи каждые пятьсот часов, а через шестнадцать лет со старта «Берегини» в экспедицию, командир корабля Эрг Вирт, руководивший ранее колонией на Европе, передаст в комитет по космосвязи весь обработанный архив с описанием всей экспедиции.
— Мы все с нетерпением ждём репортажей и видео Рен Орона с той планеты. Это ведь важно для нас, землян знать, как люди Земли видят другие миры, что вы нашли там, куда пришли посланцы нашей планеты. А вы будете уже на обратном пути... — сказала Низа Берг, высокая светловолосая глава комитета информации
— Инструкции получены, — отвечали Рен Орон и Эрг Вирт.
— Да, ждём через шестнадцать лет полный отчёт до возвращения в астропорт, — заключил глава комитета космических экспедиций Лок Лирен.
В голубом сиянии щитов «Берегиня» двинулась от астропорта с орбиты Луны и сначала медленно, а затем всё быстрее начала двигаться в космическую черноту.
................................................................................................................................................................
«Берегиня» прибыла на орбиту планеты и повисла на орбите.
После нескольких маневров и исследования планеты зондами экспедиция высадилась на планету.
...............................................................................................................................................................
Прошло семнадцать с половиной лет, и «Берегиня» вернулась в астропорт.
Но после этого произошло странное: Эрг Вирт и Рен Орон сразу после адаптации на Луне были вызваны в космический комитет и им задали вопрос о том, почему они не выслали отчёт в обусловленные сроки об экспедиции? Вы же знаете, что у нас на Земле не выполнить решение всеземных комитетов возможно только в том случае, когда их выполнить невозможно из-за каких-то чрезвычайных обстоятельств. Но о таких обстоятельствах ставят в известность, а с экспедиции «Берегини» не поступало никаких тревожных сообщений. Выяснилось, что и Рен Орон нарушил сроки отсылки репортажей. Что же случилось?
Выяснилось вот что.
«Берегиня» летела к звезде со средней скоростью 150000000 метров в секунду, значит всего полёт длился пока на Земле прошло примерно 74 354 часов — туда и примерно 74 354 часов — обратно к Земле. А в это же самое время часы на самой «Берегине» прошло в полёте к звезде 55 777 часов и столько же обратно, то есть люди на «Берегине» по их часам летели к планете шесть лет и четыре месяца, столько же возвращались назад и там пробыли полгода. Во время же исследования планеты и пространства вокруг звезды время их текло примерно так же, как и для нас на Земле, ведь Проксима Центавра движется к Земле относительно медленно — всего 22 200 метров в секунду.
Ну, вы, конечно, поняли, почему время на «Берегине», пока она двигалась относительно нашей Планеты, шло медленнее. Тут вам, конечно, объяснять ничего не надо.
Но теперь Вам предстоит решить:
- кто прав — всеземные комитеты и Рен Орон и Эрг Вирт не исполнили их решения,
- или же Рен Орон и Эрг Вирт всё сделали верно и выполняли задания в срок?