Случилось это в те давние, благословенные времена, когда мир ещё не осчастливили телефонами, телеграммами, и даже никакого интернета не было и в помине.
Самая скоростная почтовая связь осуществлялась быстрокрылыми голубями, что попроще, гонцами.
И люди верили, что там, за большой водой нет ничегошеньки! Край земли. И всё-то тут. И всё держится на БААААЛЬШОЙ черепахе.
И жил, был в те времена король. Такой обычный король. Не слишком жесткий, не слишком мягкий. В народе его и ругали, и хвалили, всё поровну.
Как-то раз его супруге, королеве вздумалось покататься на кораблике, вдоль берега.
Дальше-то нельзя. Вдруг до края доплывешь? Свалишься ещё.
Желание жены, закон, к тому же королю и самому наскучил дворец, и он, издав указ, собрал придворный народец, все погрузились на суденышко, и началось плавание.
Ах, это было прекрасно!
Легкий бриз, теплое солнышко, фуршеты всякие, погода чудная.
Все наслаждались ровно до вечера. До ночи, точнее.
А ночью начался шторм. Ох, и шторм!
Все повываливались из своих коек, так мотало корабль. На камбузе разбились чашки с блюдцами. И королевская тоже.
И вообще, казалось, что небо перепутало место, и вместо него теперь сплошная вода.
Ох, и напугались же все. Сразу вспомнили все молитвы, но …почему-то они не помогали. Корабль мотало по-прежнему. Он то проваливался в бездну, и вместе с ним проваливались и души, и желудки. То взлетал на самый пик волны, и вместе с ним взлетали мольбы о спасение.
И вот кто скажет, чего короля в один относительно спокойных моментов на палубу вынесло?! Никто! То ли любопытство заело, то ли ещё что, но стоило ему ступить на палубу, как поднялась особо сильная волна, и слизнула его.
И тут же, как по мановению волшебной палочки шторм прекратился.
Королева подождала мужа, не дождалась, и побежала к капитану.
Тот забил тревогу. Но короля не было нигде. Ни на камбузе, ни в одной каюте, хотя королева сперва одну из фрейлин заподозрила, ни даже в трюме.
Короля искали везде! Безуспешно.
Корабль ещё лишних три дня рыскал везде, где только мог. Но короля так и не нашли. Уж и кричали, и грохотали, и…
Нет его нигде! И всё-то тут!
На четвертые сутки королева скрепя сердце, она любила мужа, признала поиски бесполезными, и велела плыть домой.
В королевстве объявили траур. И её сделали регентшей маленького сына. Но рассказ не о ней.
Король, смытый с палубы, сначала захлебнулся, потом ужаснулся, попытался плыть к кораблю, только куда там!
Волна, смывшая его с палубы, была на самом деле огромной, и отнесла его далеко от судна.
Да и куда плыть, он не очень понимал в кромешной тьме.
А потом,…потом силы начали заканчиваться. И он уже начал просить прощения у всех, кого обидел за свою долгую жизнь, и молить о том, чтобы у его семьи всё было хорошо.
Но тут его кто-то пихнул в бок. Он оглянулся, а там странная, большая, даже огромная рыбина.
Он не знал, что это дельфин. Да это было и не важно!
Главное, что его спаситель подставил ему свою спину, как бы предлагая уцепиться, и потащил по волнам. До самого, самого берега.
Король благодарно погладил спасителя по носу, и ползком, ползком выбрался на берег.
Ох, как он радовался и целовал землю! И мечтал, что сейчас попадет во дворец, все будут рады ему, и он закатит бал.
Но берег был какой-то не такой, как он помнил, не было строений, не было никого! Абсолютно!
Король кое-как встал и пошел вглубь леса. По тропинке, вьющейся между деревьев.
И опять! Кругом был один лес! И ни одного домишки! Ни людей! Никого!
Брел он три дня, питаясь изредка попадающимися ягодами. Незнакомыми. Но есть хотелось очень, и он, зажмурив глаза, молясь, чтоб не отравиться, глотал пищу. Ему везло. Ягоды оказались съедобными.
Босые ноги, туфли свалились в воду, он давно натер, и оттого идти мог только медленно.
Мысли одолевали…лечь, и уснуть навсегда. Он не знал, куда идёт. Он вообще не знал, что в его местах есть такой лес! Так что…да, жить ему не очень-то в тот момент было радостно. Вообще.
На исходе третьего дня в просвете между деревьев он вдруг увидел дымок. Откуда силы взялись?! Король рванул на это чудное виденье, как стоялый конь!
И увидев дома, заплакал от счастья.
Постучал в первую дверь. Его сначала приняли за бродягу, а то и разбойника, но потом пожалели, видок у него был сами понимаете, весьма оборванный, и выслушав его рассказ, не очень поверив, но увидев вежливость, пустили в баню, дали одежду и накормили.
Боги! Он в жизни не ел такой вкусной картошки с простым маслицем и куском хлеба! Что это была за пища богов!
Два дня он отлеживался, его кормили, расспросами не мучили, но ясно было, про его королевский статус не верили. Вообще. Ну, не похож он был на короля! Ни капельки!
А вот он расспрашивал про то, где оказался. И оказалось, что он совершенно не знает ни места, ни королевства, ни вообще земель.
Сил горевать пока у него не было.
На третий день хозяйка избы, где его приютили, разбудила короля ни свет, ни заря.
- Два дня гость, на третий уже жилец, - твердо сказала она, и велев одеваться и завтракать, повела его куда-то.
Они вышли за дом, и…оказались на огороде.
Королю вручили лопату и велели копать картошку.
Он встал в позу, и заявил:
- Короли огороды не копают!
- Уж не знаю, какое ты величество, - ехидно ответила хозяйка, - а у нас так, что накопаешь, тем и питаться будешь. Не хочешь копать? Не надо. Иди сам себе на пропитание зарабатывай!
Король опешил. Нет, он чувствовал, что ему не верят. А вы бы поверили оборванцу, уплетающему картошку в мундире (еле успели объяснить, что мундир счистить надо), что он король? А? И до него с горечью дошло, что ничего полезного он делать-то и не умеет. Куда он пойдет?!
Здесь его никто не знает. Поклоны не бьет. Налоги в казну…тьфу ты, у него и казны теперь нет!
Король поплевал на ладошки, подглядев, что так делал хозяин, ещё посмотрел, что и как. И начал копать. Картошку. И знаете, не развалился!
Вошел во вкус, и даже обогнал хозяина. Правда, вечером не смог разогнуть спину. Но хозяин посмеиваясь, нахлестал его веником в баньке, и всё как тем веником и снялось.
Так и пошло дело. Потом пришла пора капусты. Потом начались дрова. Потом…потом пришла зима, и король бегал с хозяином на охоту и зимнюю рыбалку.
Ладони его покрылись мозолями, спина натренировалась, и больше не ныла. Лицо загорело. И весь он как-то…заматерел, что ли…
Прошла зима, началась весна. Король уже безо всяких яких вместе со всеми сажал всё, что ему говорилось.
А вот когда взошла первая редисочка, та, что он посеял, а за ней первые огурчики показались, а потом…
Он приходил в такой восторг от того, что у него получается. А уж когда начал созревать первый помидор, и хозяин решил копнуть первой, ранней картошечки, король был счастлив как ребенок! Да ну! Больше, гораздо больше!
Это он! Он сам вырастил!
Его дворцовая жизнь стала казаться ему чем-то далеким и нереальным. Только по жене и деткам очень уж скучал. Но…куда деваться, если он вообще не знал, как туда попасть.
А раз так, значит, надо жить! И он жил. Научился дрова рубить, даже помогал дом строить. Словом, стал нормальным мужиком, с хорошими такими мозолистыми руками. И загорелым лицом.
А потом…да, да, случился тот самый вдруг.
Однажды в деревне начался переполох.
Прямо через их селение решили проехать великие, кругосветные путешественники из дальних стран.
Вся деревня, а она была не маленькой, сбежалась посмотреть. И король тоже.
Как-то так получилось, что он оказался в первых рядах. Стоял, смотрел, как приближаются повозки.
Стоило первой подъехать поближе, как тот, кто в ней сидел, заорал дурным голосом, требуя остановиться, и вывалился на землю.
В ноги королю. Тот аж отшатнулся. Забыл о таком.
- Ваше величество, ваше величество, - причитал путешественник, - да как же так?! Да по вам траур объявили!
Король был совершенно ошеломлен.
Путешественник оказался его придворным географом, просто грезившим о том, что там, за краем земли живут люди!
Он поднял его с земли, и впервые за всё это время на его глазах показались слезы.
Король оглянулся на тех, с кем прожил всё это время. На их лицах был страх. Как же?! Он на самом деле король?! А мы его…охххххх!!!
Но король, который на самом деле был нормальным мужиком, только улыбнулся, крепко, крепко их обнял, и, потребовав выдать ему его королевское жалованье, у посольства потребовал, наградил тех, кто его приютил. Да ещё и научил столько полезным вещам.
Как вы сами понимаете, путешественники добрались до дворца местного правителя в рекордно короткие сроки.
И скоро уже был снаряжен корабль, чтобы доставить короля в его земли.
Но сначала они обменялись обещаниями, что правитель приедет к ним в гости, и король ещё сюда наведается.
Корабль быстро домчал…ну, как быстро, по тем временам и меркам, короля до его королевства.
Что тут началось...
Королева рыдает. От счастья. Придворные ликуют. Народ сначала ничего не понял, но потом тоже обрадовался. Король и раньше был ничего таким, нормальным.
Два дня, два дня длились пиры и балы.
А на третий всех придворных, всех, всех чиновников и графьев с герцогами, вплоть до простого барона и даже дворянина разбудили ни свет, ни заря.
И куда-то потянули. Стражники. Почему-то на лицах стражников были широкие улыбки.
Всё дворянство привели на огороды, и как они не сопротивлялись, каждому вручили лопаты.
Объяснив, что жалованье они отныне будут получать в соответствии.
А кто не умеет, того научат. Учителя, суровые деревенские дядьки, ласково всем улыбались.
А кто не хочет…стражи улыбались ещё шире. Они ж тоже из простых. Понимали, что к чему.
И знаете, что? С тех пор в королевстве белых ручек не было. Долго не было.
Но…потом сменилась династия…и…
К сожалению, шторм уже не поможет. Географы разведали дальние земли, и теперь королей знают, во всех землях….
И никто из них, и их придворных не знает, с какой стороны за лопату держаться…
А жаль, полезный навык. Для белоручек особенно.
Эх!!
А про того короля даже в летописях ничего нет. Что было, всё стерли или сожгли. Ибо…вдруг, кто его опыт решит реставрировать…
Страшновато оно. Для белых ручек…мда…