Не секрет, что Юрий Гагарин был не единственным претендентом на первый в истории человечества полет в космос. В Первом отряде космонавтов СССР числились 20 человек. Но если трагедией одних стало то, что им не доверили первый полет, то одному подготовка стоила жизни.
Валентин Бондаренко был советским лётчиком-истребителем, когда получил приглашение стать «слушателем-космонавтом» в группе, которая должна была заняться подготовкой участников для первого и последующих полётов в космос в Союзе. Его кандидатура, казалось, подходила идеально, ведь сам Королев говорил, что «для такого дела более всего пригоден лётчик-истребитель».
Бондаренко был зачислен в отряд одним из первых – 28 апреля 1960 года, на несколько месяцев раньше Гагарина.
Характеристики у Бондаренко были блестящие, хоть он и был самым младшим в составе группы. На момент зачисления ему было всего 23 года.
«Трудолюбив. Летать любит, в полетах не устает. Летает смело, грамотно, уверенно», - говорилось в его аттестационном листе летчика.
Однако увидеть космос ему так и не довелось – ни первым, ни после Гагарина.
В марте 1961 года Бондаренко уже заканчивал пребывание в сурдобарокамере, где проверяли психологическую стойкость будущих космонавтов. 10 суток каждый должен был провести в такой камере – один и в полной тишине. Испытание было почти пройдено упорным летчиком на отлично, когда секундная невнимательность обернулась для него фатальными последствиями.
Чтобы проверить и физические возможности, давление воздуха в сурдобарокамере было снижено в полтора раза, а концентрацию кислорода повысили до 40%. Завершив тест, Бондаренко снял датчики, протер их спиртовым раствором, а ватку бросил – и она попала на спираль раскаленной электроплитки. Тут же вспыхнул огонь, который охватил все тело Бондаренко.
Когда камеру открыли, он был еще жив. С поражением ожогами, которое составляло 98%, его доставили в больницу, где врачи восемь часов боролись за его жизнь, но, увы, усилия были напрасны.
Бондаренко, которому только исполнилось 24 года, умер за 19 дней до того, как человек все-таки покорил космос. И этим человеком стал Юрий Гагарин.
Читай также: Терехова против Евы Грин и Гаррель против Табакова: сравниваем актеров из экранизаций «Трех мушкетеров»