БАРРИДА
В порту дует ветер. Он налетает с моря, скидывает капюшоны и норовит унести с собой шляпки и шляпы, не брезгует даже детскими чепчиками, если они не завязаны.
Здесь пахнет солью, водорослями, рыбой. Запахи сливаются и путаются. Здесь пахнет морем, странствиями и пенькой. Смолой и свободой.
Маг стоит на самом краю причала. Под носками её ботинок — волны шлёпаются о каменную причальную стенку. Рукой в тёмной перчатке она опирается на камень ограды. Толстая цепь ограждения как раз заканчивается на нём, расширяющемся книзу и похожим на колокол.
Ветер треплет её юбки, перебирает белое кружево нижних юбок и рвёт волосы. Будто хочет оторвать её от причала и унести с собой, в море.
В бесконечное, пустое, мёртвое море. Серое море под серым ватным небом.
Кир встаёт рядом с ней. Ему хочется взять её за руку, но маг протягивает её вперёд, будто тянется туда, к чему-то за горизонтом, морем, миром.
Потом поправляет волосы, улыбаясь чуть криво, оглядывается на Кира: мол, не дотянуться.
Чайки кричат, ветер срывает и уносит звуки высоко в небо. Корабли дышат вместе с волнами, качают мачтами все вместе, высокие, стройные, крылатые.
Вдыхают ветер, смиренно терпят привязь в ожидании свободы полёта.
Кир смотрел на её лицо, видел её светлое нетерпение и понял: шагнёт.
Обнял за спину, перехватил левую руку, разворачивая к себе, а она, как околдованная, смотрела через его плечо, туда, в простор.
- Сударыня, нам пора.
Она ничего не сказала, только потухла. Как огонёк, задутый сквозняком. Как солнечный день, укутанный мелким нудным дождём.
Вынула руку из его ладони и отодвинулась. Подняла сброшенную на камни причала сумку, поправила её длинный ремень на плече - тяжёлая.
- Как вы думаете, как скоро удастся найти лодку?
Кир оглянулся на порт, на гавань.
- Десятка два дней, не меньше.
Маг тоже оглянулась. Только смотрела она на мачты и небо, на волны.
Кир смотрел на лодки.
* * *
Маг молчала. Из порта приходилось подниматься вверх по улицам.
На брусчатке тротуаров ноги скользили, и маг достала посох. Опиралась на него, чуть припадая на больную ногу и изгибаясь под тяжестью сумки.
Когда поднялись в центральную часть, маг всё так же шла вдоль улиц, приглядываясь к домикам, к витринам, ресториям, магазинчикам и лавкам.
Наконец, она остановилась возле булочной. Крендель над дверью, в витрине — конфеты и сласти, кексы в красивой глазури и прочие лакомства.
И, конечно, сдобные пышные булочки и свежие круглые хлеба.
Витрина чуть выпирала в сторону тротуара, сине-зелёная, как морские волны, краска на фасаде и двери была свежей.
За стеклом, сбоку, висела табличка: «Комнаты». Как раз возле йольской лисицы на еловых ветках.
Кир разглядывал табличку, потом мага.
- Вы хотите снять комнату?
- А какие ещё варианты, Кир Керата? Две десятки дней провести, ночуя на улице?
- Сударыня, вы в Барриде...
Она опять взглянула на него так, будто он её ударил. Распахнутыми, дрожащими от слёз глазами, вцепившись обеими руками в посох.
Кир продолжил:
- Вас здесь ждут. Будет контракт с городом, будет дом и... И прекровь. Будет защита, вас никто больше не … тронет тут.
Она поджала губы, ноздри тонкого носа трепетали, пока маг не сводила глаз с демона.
Потом развернулась и пошла дальше. Люди, встречные и нагоняющие, обходили её, оглядывались, разглядывали странную, и Кир видел в этом опасность. Она — не видела.
Кир догнал её:
- Рене!
- Да, демон?
- Я не понимаю...
Маг не смотрела на него, смотрела куда угодно, только не на него. Задыхаясь от гнева, она вдруг прошептала:
- Ваш контракт окончен, Кир Керата. Вы выполнили его условия. Вы свободны. Оставьте же меня!
И снова шагнула прочь. Кир развернул её к себе и, не выпуская её плеча - очень хотелось тряхнуть! - проговорил, чётко и зло:
- Мой контракт будет окончен, когда я передам вас городу, не раньше. Римон, Баррида — значения не имеет. Вы будете в безопасности, тогда и мой контракт будет завершён.
Она опустила глаза, сжав челюсти, опять смотрела не на него. Из-под опущенных ресниц быстро, как предатель, сбежала капля.
- Та-а-ак...
Кир оглянулся вокруг и затащил мага в заведение, над которым висел искусно скованный горшочек с парком и ложкой.
* * *
Это оказалось верным решением. Обоим с дороги не помешало бы перекусить.
В зале было светло, магические огоньки висели по стенам и над каждым столом. Людей и нелюдей внутри оказалось много, но место магу и демону нашлось.
Не самое удобное - демон бы предпочёл что-то более закрытое.
Деревянный чистый стол, обедающие горожане и путешественники - обычное заведение для большого портового города.
Когда горшочки с похлёбкой опустели наполовину, а мальчик в длинном фартуке принёс им по кружке «кофейного от Маркуса» - сладкий кофе с пахучими то ли специями, то ли травками, то ли всем вместе, Кир решил, что пора.
Маг согрелась, еда успокаивает — самое время.
- Рене, вы не хотите оставаться в Барриде?
Она взглянула на него. Серая сталь чуть блеснула из-под ресниц.
- У вас наконец-то будет прекровь. Каждый день. Немного, но...
- Моё тело не принимает её до сих пор. Крылатые почти вылечили мои ноги, но это они починить не смогли.
Кир запнулся.
- Да. Да...
Он замолчал, наблюдая, как она ест. Будто еда её не интересовала. «Надо — так надо, как скажете» - и маг покорно ковыряла ложкой то, что перед ней поставили.
Так было почти всегда.
- У вас есть планы? Что вы хотите делать дальше?
Маг молчит.
Кир начинал свирепеть.
- Хорошо. Зачем вам лодка?
Маг гладила край стола пальцами обеих ладоней, будто пыталась разгладить поверхность, а та всё никак не разглаживалась.
- Каналы, Кир. Каналы. Они меняются только тогда, когда Вседух меняется. Когда с ним что-то происходит, каналы ...мм... «высыхают», меняют направление и русло. Когда... в мире становится много зла, Вседух всё меньше и меньше прекрови отдаёт миру.
Чем меньше прекрови, тем ближе... смерть. Мира.
Она говорила медленно и не глядя на демона.
- Чем вам поможет лодка?
- Лодка... - маг словно прислушивалась к чему-то, чуть наклонив голову, - их видно с лодки, с поверхности не видно. Я смогу сравнить их...
Маг оглянулась вокруг, оглядела людей, нахмурилась. Говорила всё медленнее, как будто собственные слова её сейчас не интересовали.
- Я смогу сравнить то, что увижу со старой картой Вассы. Если они изменились, а они изменились, надо только найти высохшие, это станет доказательством того, что Вседух убивает миры и...
Маг подняла голову, прислушалась.
Обернулась к окну.
Вышла из-за стола, как зачарованная, пошла к дверям, наклонив голову и вслушиваясь во что-то, чего Кир не слышал.
Он поймал её за руку:
- Рене!
Маг взглянула на него с такой злостью, что Кир её не узнал. Выдернула руку и, подхватив юбки, как могла скоро, выбежала за дверь.
- Дьявол!!
Кир выругался, метнулся следом. Серебряные волосы ярким пятном нашлись быстро. Кир бросился за ней, мимо прохожих, по булыжной мостовой, он догнал её быстро — в несколько шагов, схватил за руку:
- Рене!
- Да отпустите же меня!
Такой яростью плеснуло, что Кир, ошеломлённый, оставил её. Выпустил её руку и маг поспешила вверх по улице, подхватив юбки и оглядываясь по сторонам, словно искала что-то. Или кого-то. Кир почесал за ухом и вернулся за вещами. Когда он снова вышел на улицу, её уже не было видно в толпе. Кир хотя бы видел, в какую сторону она так спешила.
Продолжение будет тут