11 апреля 1909 года на берегу Средиземного моря к северу от города Яффо произошло важное событие, получившее в истории современного Израиля название «Ракушечная лотерея». Этот день принято считать днем рождения Тель-Авива, который был основан как новый еврейский квартал Яффы.
Что же это за лотерея и причем здесь ракушки? Эта история берет свое начало тремя годами ранее — в 1906 году, когда на причал Яффского порта высадился ювелир и часовых дел мастер из Лодзи Акива Арье Вайс. В этот же день он отправился в яффский клуб «Ешурон», где выступил перед ста двадцатью еврейскими жителями города. Там он произнес речь и предложил присутствующим основать город, где «можно будет вести еврейский образ жизни».
От идеи до начала реализации проекта прошли три года. За это время Акива Вайс сумел привлечь на свою сторону исполнительный отдел Всемирной сионистской организации и Еврейский национальный фонд («Керен каемет ле-Исраэль»). Сложнее обстояло дело с покупкой земли.
Среди членов товарищества «Ахузат Байт» начались споры относительно размеров и расположения будущего квартала. Многие из них склонялись к идее покупки маленького участка, вплотную прилегающего к Яффо. Но у Вайса было другое видение: он планировал строительство не просто отдельного квартала, но целого города будущего с широкими улицами и большими домами. Ему удалось убедить в своей правоте и других участников проекта.
Далее на их пути ожидали юридические проблемы. Согласно земельному законодательству Оттоманской империи, под чьим протекторатом в то время находилась Эрец-Исраэль, евреи не могли покупать землю. Тогда энтузиасты строительства еврейского города на побережье Средиземного моря заручились поддержкой голландского банкира еврейского происхождения Якобуса Канна, который приобрел у турецких властей на свое имя около 60 земельных участков общей площадью около 11 гектаров.
Тогда-то и состоялась знаменитая лотерея, в ходе которой участки были разыграны среди 66 семей — дольщиков товарищества «Ахузат Байт».
Акива Вайс вышел на берег моря и собрал 132 ракушки: 66 светлых и 66 темных. На светлых он написал фамилии участников лотереи, на темных — номера участков. Ракушки положили в два мешка, из которых маленький мальчик вынимал поочередно светлые и темные ракушки.
21 мая 1910 года на общем собрании жителей квартала Ахузат-Баит большинством голосов было выбрано новое название — Тель-Авив. Название города переводится как «Холм весны».
Тель-Авив быстро разрастался, но еще долго не имел официального статуса города. Лишь в 1934 году, четверть века спустя после «Ракушечной лотереи», когда его население достигло ста тысяч человек, Тель-Авив был официально признан городом.
Сегодня Тель-Авив — экономический, коммерческий, финансовый и общественно-политический центр страны. Здесь сосредоточены центральные отделения и представительства основных промышленных, торговых и банковских учреждений Израиля, штаб-квартиры израильских политических партий и молодежных движений, национальных организаций и объединений, множество культурных и спортивных учреждений.