…Капитан ждал меня, куря трубку. Он прищурился, оглядывая меня с головы до ног, но нельзя было понять, усмешка ли это, пренебрежение или уважительное оценивание.
- Полагаю, вы уже знаете, что нам дадут новый корабль. Да, старый шлюп отстрелял свое… Я хочу, чтобы вы знали, мой друг, - очевидно, он не собирался звать меня иначе, - как капитан, я руковожу раздачей добычи, вернее, той доли, что принадлежит мне…
- А сколько, если не секрет, вы отдаете правительству?
Мы продолжали идти по длинному коридору, и из окна было видно, как отдыхают офицеры во внутреннем садике. «Должно быть, хорошо работать в штабе, а?» - подумал я. Капитан ничуть не смутился моего вопроса:
- Я обязан отдавать одну десятую часть в пользу нашего Короля и четверть – в пользу Адмиралтейства. Итого примерно треть всего, что удастся выручить, принадлежит не нам – этого достаточно, чтобы доказать мою лояльность? – он рассмеялся. – Но, конечно же, я имею право сам выбирать, в каком эквиваленте мне делать эти выплаты. Думаю, оружие и припасы дадут нам в любом случае, да и экзотические товары нужны нам меньше, чем золото и корабли, если удастся захватить таковые, не так ли? – и он подмигнул мне, похлопав огромной ладонью по плечу.
- Возвращаясь к добыче, вам и вашим людям, как части команды, полагается своя доля, и, я думаю, уместней будет установить ее до того, как мы поднимемся на борт и уладим другие организационные вопросы. Впрочем, делиться с ними или нет, решать вам. Но по обычаю, мой друг, для начала полагается символический взнос.
Капитан говорил вполне серьезно. Но ведь я офицер. Не пират. Но бедный офицер.
Уместно ли терять деньги, так необходимые моей семье? Впрочем, возможно, долги совесть были еще не пустыми словами для меня.
- В отличие от вас я и мои люди будем получать жалование. Этого нам вполне хватит, мистер Мартел.
- О, принципы! Как вы юны и как чисты, мой друг! Ну что же, не буду настаивать, - засмеялся он и снова похлопал меня по плечу. – Тогда перейдем к другим вопросам…
…Мы отправились на постоялый двор, где в таверне сидели матросы Мартела. Кто-то из них уже обзавелся куртизанками из местного борделя. Место было весьма мерзким, и если такая жизнь была мне теперь уготовлена – эта жизнь должна была вызывать только отвращение. К счастью, капитан вовсе не собирался оставаться с этими людьми. Он о чем-то поговорил с одним из них, а затем мы отправились в более респектабельный трактир на берегу Темзы. Мы сняли комнаты и спустились вниз промочить горло. Пока я не мог понять, складываются ли у нас дружеские отношения или Мартел просто хочет понять, что я за фрукт. У него, конечно, была своя выгода быть на короткой ноге с офицером, которого ему приставили но я не мог заподозрить его в неискренности. Во всяком случае, несмотря ни на что, он вел себя уважительно по отношению ко мне, и если бы не годы, проведенные с грубыми матросами, может быть, он вполне мог сойти за джентльмена. Когда нам принесли ужин и эль, Мартел произнес:
- Жалование лейтенанта наверняка не позволяет разгуляться. Сегодня я угощаю, - и положил толстый кошелек на стол.
Потом он развернул передо мной карты Атлантики и Западного Средиземноморья. Он долго показывал, какие порты будут соблюдать надежный нейтралитет, а какие стоит избегать из-за контактов с испанцами и французами.
- О голландцах можете не беспокоиться – я ни за что не останусь в северных морях. Здесь полно других корсаров. Наша задача – сообщение с Америкой.
- Командование хочет, чтобы мы помешали французам осуществлять поддержку сепаратистов в наших колониях.
- Плевать, что хочет командование. Эти маршруты слишком опасные, а французы обычно конвоируют свои транспортные корабли. Нас с вами больше интересует золото, которое перевозят испанцы из своих колоний. Они до сих пор используют для этого галеоны – легкая добыча, мой друг. Если удастся взять один – командование только обрадуется попавшим к нам богатствам.
Я предпочел про молчать, решив действовать по ситуации. Мартел, не обращая внимания, продолжал:
- В любом случае, время покажет. Но я советую обратить пристальное внимание на юг, мой друг. И еще кое-что. Останавливаться в портах будем нечасто. Так что тратьте деньги с умом. Ну, хватит о делах на сегодня. Принесите нам рому! – и его смех залил все помещение. Хотел бы я сказать, что мне было не по себе рядом с этим человеком, но это было не так. Он точно знал, чего хочет от жизни, и я хотел бы быть похожим на него.
Мы еще поговорили о моей семье и о его интересах, после чего разошлись по комнатам
Когда мы прибыли в порт, офицер от Адмиралтейства уже привел моих солдат на пристань. При виде тридцати пяти штыков в форме я получил заметное облегчение, ведь теперь под моим командованием было достаточно обученных и дисциплинированных солдат на любой непредвиденный случай. Рядом с ними стояли шестьдесят матросов Мартела, и я с удивлением отметил, что следов кутежа прошедшей ночи на них нет. Чистая одежда и отсутствие запахов – наш капитан, должно быть, действительно умеет поддерживать железную дисциплину.
Настало время выйти в открытое плавание, и никто не знал, как скоро мы увидим родную землю снова…