Ежегодно 11 апреля во всем мире отмечается памятная дата - Международный день освобождения узников фашистских концлагерей. Она установлена в память о восстании узников концлагеря Бухенвальд, которое произошло 11 апреля 1945 года.
Централизованная система фашистских концлагерей предназначалась для физического уничтожения целых народов, тотального истребления евреев, цыган, людей славянской национальности, беспощадной эксплуатации узников в качестве рабочей силы. Концентрационные лагеря оснащались средствами массового истребления людей - газовыми камерами и крематориями.
Первый концлагерь в Германии был создан недалеко от города Дахау в марте 1933 года. К началу Второй мировой войны в тюрьмах и концлагерях Германии находилось 300 тысяч человек. В последующие годы гитлеровская Германия на территории оккупированных европейских стран создала гигантскую сеть концентрационных лагерей, превращенных в места организованного систематического убийства миллионов людей.
Одним из крупнейших нацистских концентрационных лагерей являлся Бухенвальд, который начал функционировать близ города Веймара 19 июля 1937 года. К 1945 году он имел 66 филиалов и внешних рабочих команд. Наиболее крупные - «Дора», «Лаура» и «Ордруф» где производились самолеты и снаряды нового вида оружия «Фау».
За 8 лет около 240 тысяч человек стали узниками Бухенвальда. Вначале это были немецкие политзаключенные, позднее, в годы Второй мировой войны, - представители многих других национальностей. В лагере узники подвергались преступным медицинским экспериментам, заключенных эксплуатировали владельцы крупных промышленных фирм, чьи предприятия были расположены в районе Бухенвальда.
В лагере было уничтожено свыше 56 тысяч человек различных национальностей, в том числе 19 тысяч советских военнопленных. Особенно много заключенных погибло в филиале Бухенвальда – «Дора», где в подземных помещениях изготовлялись самолеты и снаряды «Фау».
По планам гитлеровцев, ни один из узников, занятых на строительстве подземного завода, а затем на работе в его цехах, не должен был выйти живым на поверхность. Все они считались носителями государственных тайн и заносились в особые списки главного управления имперской безопасности СС. Когда предприятие заработало, на нем действовало два конвейера: с одного сходили ракеты, с другого несколько грузовиков ежедневно вывозили на поверхность трупы узников. Их сжигали в крематории Бухенвальда.
В начале апреля 1945 года войска союзников подошли к Нордхаузену. Заключенные Бухенвальда, узнав о подходе союзных войск, 11 апреля обезоружили и захватили в плен около 200 охранников, и тем самым фактически спаслись от уничтожения, так как гитлеровские власти накануне издали приказ о физическом истреблении всех заключенных. 12 апреля в лагерь вступили американские войска.
Кроме Бухенвальда, трагически известны и другие концлагеря - Освенцим, Майданек, Маутхаузен, Заксенхаузен, Треблинка.
Из 18 миллионов граждан стран Европы, прошедших через лагеря различного назначения, было уничтожено свыше 11 миллионов человек.
Система концлагерей в Германии была осуждена в приговоре Международного военного трибунала в Нюрнберге как преступление против человечности.