Кэтрин, в платье светло-розового цвета, нетерпеливо неслась по коридору в покои Элизабет, где с волнением постучалась и дождавшись ответа впорхнула внутрь. Девушку переполняли различные эмоции, прекрасное личико светилось от счастья, в глазах блуждал азартный огонек и вся она парила словно маленький светлячок летающий в воздухе ночью.
- Лизи, - радостно воскликнула Кэтрин осматривая великолепный наряд желтого оттенка изысканно сидящий на стройной фигурке девушки. - Боже как же ты прекрасна, дорогая. Вся сияешь словно солнышко появившиеся в дождливый день на небе. Да ты же и меня затмишь своей красотой, - хмуро вздохнула она надув свои пухлые губки.
- Ну разве это возможно, - ободряюще воскликнула Элизабет надевая светлые перчатки в тон платью. - Ты и только ты сегодня королева Кэти. Ведь этот вечер в честь твоих именин. С днем рождения тебя, дорогая. - Радостно проговорила она заключая в теплые объятья сестру.
- Полегче, полегче, - немного отстраняясь смеясь прощебетала Кэтрин, - как бы мое платье не помялось от твоих крепких объятий. А то в действительности я буду выглядеть хуже, чем ты.
- Не переживай, дорогая, я всем гостям скажу, чтобы они смотрели только на тебя. - Смеясь пошутила Элизабет. Затем девушки, еще раз осмотрев себя в зеркало, довольно улыбнулись отражению. Элизабет застегнула превосходное ожерелье у себя на шее и беря за руку взволнованную сестру вышла из комнаты, чтобы спуститься в бальную залу, где весь свет ожидал только их.
- Ее светлость герцогиня Элизабет О'Мэлли со своей сестрой Кэтрин О'Мэлли, - торжественно объявил дворецкий и девушки уверенно вошли в красивый бальный зал, который был украшен нежными цветами усыпанными по всему периметру. Гости на мгновение замолчали обращая заинтересованные взгляды на двух прекрасных особ, которые словно ангелы спускались по величественной лестнице в залу.
- Как же вы прекрасны, дорогие мои, - воскликнула тетя Мэри облаченная в пышное платье лилового цвета и с высокой прической на голове. - С днем рождения тебя, дорогая, - добавила она обнимая Кэтрин и стирая слезинку появившуюся на лице. - Боже, как же ты выросла превратившись в необыкновенную красавицу.
- Тетя, - краснея промолвила Кэтрин, - за всю эту роскошь вы должны поблагодарить Элизабет. Она с легкостью приняла титул передающийся по старшинству и это очень помогло нам. Мы теперь принадлежим к высшему сословию. - Весело произнесла она не осознавая того, что незаметно напомнила Элизабет о прошлом, которое та с трудом пыталась забыть вот уже три года.
Тётя тут же с укором взглянула на девушку веля взглядом замолчать, но Кэтрин продолжала вспоминать давно забытое и бередить рану в ранимой душе Элизабет.
- Я вас оставлю ненадолго, - стараясь держать спокойствие сказала девушка направляясь на балкон, чтобы привести мысли в порядок.
- Вот видишь, что ты наделала Кэтрин, - сердито прошептала тетя.
- А что тут такого? - Не унималась девушка, - я думала, что Лизи забыла его, но видно ошибалась.
- Надо думать сначала, прежде чем говорить, - обмахиваясь веером грозно заметила Мэри этим предупреждая Кэтрин от дальнейших высказываний. "Надеюсь Элизабет не сильно расстроили слова сестры"? - вдруг подумала она осматриваясь по сторонам ища взглядом девушку, но ее нигде не было видно.
- Маркиза что-то задерживается, может, случилось что? - Сказала женщина обращаясь к Кэтрин, но девушка ее не слушала, она уже радостно кружилась в вальсе с темноволосым джентльменом, который ее пригласил. "Что ж, весьма неплохо для начала" - одобрительно сказала тетя Мэри подходя к только что прибывшим гостям, чтобы поприветствовать их.
Элизабет борясь с болезненными чувствами вновь одолевающими ее прислонилась к перилам у балкона смотря на звезды мигающие в небе. Она думала, что забыла его, но воспоминания снова настигли ее совсем в неподходящий момент. Девушка вдруг вспомнила день своего совершеннолетия, когда так же стояла на балконе собираясь с мыслями. Но тогда ее душила жгучая ревность к маркизу. А когда он возник перед ней с улыбкой на прекрасных губах, Элизабет начала таять и растворяться в его завораживающих зеленых глазах. Джонатан подарил ей тогда роскошный браслет из изумрудных камней, а потом поцеловал так нежно и волнительно, что на миг девушка подумала, что он любит ее. А оказалось..
- Скучаете миледи? - раздался мягкий баритон принадлежавший светло-русому мужчине, который уже пару минут стоял у открытых дверей и с интересом рассматривал Элизабет. "Откуда он взялся здесь" - промелькнуло мгновенно в сознании у девушки.
- Простите? - Удивленно воскликнула Элизабет слегка вздрогнув от неожиданности.
- Извините мисс, я напугал вас. Никак не хотел нарушать ваше уединение. - Искренне произнес мужчина подходя еще ближе, что в свете луны Элизабет увидела его тонко высеченные аристократические черты. На нем элегантно сидел темный фрак, который облегал стройную фигуру и смотрелся хорошо. Безупречно завязанный белоснежный шейный платок дополнял образ. В простодушном лице с темно-карими глазами было что-то детское, мальчишеское, но это никак не портило его. Этот Мужчина сильно отличался от надменного Джонатана, который совсем никогда не улыбался и ни смеялся. "Вполне симпатичный аристократ, но все равно в нем чего-то не хватает" - промелькнула странная мысль в голове у девушки. - Энтони Грин, - представился он поравнявшись с ней и целуя руку.
- Элизабет, - смущенно прошептала она.
- Так о чем вы таком думали, что это вызвало печаль на вашем прекрасном лице? Конечно, вы не обязаны отвечать незнакомому человеку, но все же..
- Так немного плохие воспоминания, которые следует забыть, - торопливо ответила Элизабет.
- У каждого есть такие воспоминания, которые иногда беспокоят душу, - грустно сказал Энтони пристально смотря на нее, от чего девушке стало немного не по себе. - Может быть мы с вами потанцуем и вы осчастливите меня своей прекрасной улыбкой, которая сотрёт грусть в ваших глазах? - Вдруг с ноткой веселья добавил он.
Элизабет минуту сомневалась, стоит ли принять предложение от мужчины, который так нагло нарушил ее уединение. Затем видя искреннюю улыбку на загорелом лице девушка всё-таки сдалась, вложив свою руку в его она непринужденно направилась в бальную залу, где граф Энтони Грин закружил Элизабет в своих теплых объятиях.
- Прекрасная пара, - улыбаясь воскликнула Кэролайн Колингвуд смотря с восхищением в монокль. - Надеюсь граф перестанет вести разгульный образ жизни наслаждаясь обществом прекрасной Элизабет.
- Я тоже на это надеюсь, - решила поддержать беседу тетя Мэри пристально изучая пару.
- Трудно вообразить себе, что эта утончённая, привлекательная особа, та самая Элизабет, которая приехала в Лондон три года назад. Как же она изменилась миссис О'Мэлли, - с гордостью воскликнула Кэролайн вспоминая день, когда по просьбе старой подруги маркизы Роуз Бедфорд она согласилась помочь девушке выйти в свет.
- Да, с Элизабет произошли разительные перемены, - восхищенно поддержала леди Колингвуд тетя Мэри. "Она наконец-то смогла жить вполне счастливой жизнью" - подумала женщина улыбнувшись Элизабет, когда та взглянула на нее.
- Вы замечательно вальсируете мисс, - произнес Энтони решивший начать непринужденную беседу и этим завладеть вниманием девушки.
- Спасибо, - краснея ответила она, - вы тоже можете похвастаться этим. - сказала Элизабет не зная, что еще можно спросить у него.
- Замечательный вечер, не правда ли?
- Вы правы, думаю моей сестре он очень понравился, - улыбаясь произнесла девушка.
- Вот вы наконец-то улыбнулись, - весело заметил граф.
- Просто мысли об Кэтрин всегда вызывают улыбку на моем лице. - Смущенно ответила Элизабет.
- Теперь буду знать о ком надо говорить с вами, чтобы зреть такую чистую, искреннюю улыбку как у вас. Вы знали, что она даже в самом холодном сердце способна растопить лед, - вдруг решил сделать комплимент Энтони, чем еще больше смутил девушку.
Граф Энтони Грин был азартным человеком ведя праздный образ жизни. Его часто можно было увидеть в игорных домах, где он с легкостью выигрывал крупные суммы и если что-то шло ни так без зазрения совести любого вызывал на дуэль. А дуэлянтом он славился отменным. И многие аристократы попросту избегали его и не хотели иметь с ним совсем никаких дел. С помощью азартных игр Энтони к двадцати семи годам смог приумножить свое богатство. И теперь задумывался о женитьбе с титулованной особой с внушающим приданным за спиной. Элизабет как нельзя лучше подходила на эту роль. И ему нужно было приложить небольшие усилия, чтобы покорить ее, что граф и делал в этот вечер.
Экипаж с гербом Бедфордов стремительно въехал в Розен Парк останавливаясь у парадного входа. Кучер тут же спустил подножку для госпожи и маркиза в темно-бордовом наряде гордо вышла ненадолго осматриваясь по сторонам, затем направилась величественной походкой к особняку.
- Ваша милость, - провозгласил дворецкий выбегая навстречу к госпоже. - Его милость рано утром отбыл в Шотландию по делам. Он вернется только через неделю.
- Как жаль, - грустно ответила Роуз Бедфорд кивая дворецкому поворачиваясь и спускаясь по ступенькам к экипажу. "Опять все рухнуло" - разочарованно подумала она, "а я так хотела помочь вам встретиться Джонатан, уже месяц прошел после нашего разговора с тобой, а ты до сих пор не предпринял ничего, полностью занимая себя различными делами", - с грустью подумала Роуз садясь в экипаж и давая знак кучеру ехать в О'Мэлли Хаусс, они, итак, сильно опаздывали, но маркиза питала надежду, что застанет сына и он всё-таки решится объясниться с Элизабет. Но он уехал и это еще больше все усложнило.
Герцогиня вот уже два танца танцевала с Энтони. Граф смог сделать так, чтобы Элизабет совсем забыла о плохом полностью погружаясь в интересный разговор с ним. Время уже перевалило за полночь, когда в бальный зал вошла маркиза с извинениями подходя к тете Мэри.
- Ваша милость, - радостно воскликнула миссис О'Мэлли приседая в поклоне перед маркизой. - Что задержало вас так долго? - Не удержалась от вопроса она.
- Так нужно было заехать кое-куда, - беспечно вымолвила Роуз в душе разочаровано понимая, что ее план полностью провалился. - Где наша именинница? - Нетерпеливо спросила она.
- Кэтрин танцевала с виконтом Паркером только что, - взволнованно прошептала Мэри ища девушку глазами, но она внезапно пропала так неожиданно. - Ну нельзя же быть такой легкомысленной, - грозно воскликнула тетя, когда поняла куда, удалилась Кэтрин. Женщина тут же отправилась на ее поиски извиняясь перед маркизой. Роуз Бедфорд взяла бакал шампанского со столика расположенного в близи от нее, отпила немного рассматривая пары кружащиеся в восхитительном вальсе. Тут она заметила Элизабет с каким-то джентльменом, девушка непринужденно танцевала с ним весело улыбаясь. "Ну вот" - с грустью прошептала маркиза, "чего и следовало ожидать, если мой сын и дальше будет бездействовать, то настанет момент, когда этот напыщенный франт попросит руки у девушки, а она не сможет отказать. Нужно что-то делать! Только что"? - Отпивая еще глоток шампанского думала маркиза.
Спустя неделю после бала Элизабет задумчиво стояла у окна смотря на блики заходящего солнца. Она снова отказалась от прогулки с графом сославшись на недомогание. Но это совсем ни сколько его не отпугнуло, наоборот он еще больше стал проявлять знаки внимания девушке, чем вгонял ее в краску.
- Лизи, ты ему очень понравилась. Да Энтони Грин влюблен в тебя, - воодушевленно сказала тетя Мэри как то раз за ужином, - почему бы тебе не дать шанс этому красавцу, а?
- Тетя, - задумчиво улыбнулась девушка, - я правда не знаю, как поступить, есть что-то в нем, что меня отталкивает. Но что, я пока не знаю!
- Ты просто боишься Лизи, - нежно сказала Мэри, - что вполне оправданно. Но пойми, уже три года прошло с тех пор, как вас развела судьба, а маркиз до сих пор не дал о себе знать. Значит он уже давно забыл тебя и тебе тоже нужно поступить так же.
- Я не могу тетя, поймите, - горько воскликнула девушка. - Не в моих силах забыть его, как я не старалась ничего ни получается. - прошептала Элизабет пытаясь сдержать слезы, которые вот-вот хлынут из глаз.
- Лизи, - с беспокойством сказала тетя подходя и обнимая ее. - Прости меня, я не должна была говорить об этом. Ну же тише, поплачь, тебе станет легче. - добавила она и принялась успокаивать девушку.
Элизабет очень хотела в это верить, но легче ей совсем не становилось. Стоило кому-то затронуть болезненную тему о маркизе, как ей становилось тут же плохо.
Время летело очень быстро. Дни сменялись неделями, месяца - годами, но любовь в душе у Элизабет к Джонатану все не угасала и это вызывало сильное беспокойство у ее родных. Тетя Мэри боялась, что Элизабет так и не выйдет замуж и останется никому не нужной без мужа и детей. Вот уже Кэтрин исполнилось двадцать лет и она поспешно выскочила замуж за виконта Томаса Паркера, с которым познакомилась и танцевала на балу в честь своего совершеннолетия и с кем тетя застала ее на балконе, когда они целовались.
Элизабет же напротив не стремилась связать свою судьбу с кем-нибудь. Даже к Энтони она не проявляла сильного интереса, он стал для девушки всего лишь другом, с которым можно было поговорить о чем угодно, но мужчина рассчитывал на большее продолжая с усердием ухаживать за ней. Энтони всеми силами старался завоевать благосклонность Элизабет. Он часто приезжал, сопровождал девушку на прогулки, приглашал в театры и был кавалером на балах. Но Элизабет совсем не видела в нем человека кому сможет доверить свое сердце и кто до конца дней будет с ней рядом. Девушка все надеялась, что однажды Джонатан осознает свою ошибку и придет к ней. Она уже давно простила маркиза и если бы он появился, заключая ее в крепкий плен своих объятий, говоря при этом как сильно любит, Элизабет бы в тот же час забыла обо всем, полностью растворяясь в нем. Только Джонатан все не приходил, а время попусту уходило и девушка ничего не могла с этим поделать. В итоге она решила, что в холодном сердце маркиза не было к ней совсем ни какой любви и ей остается только смириться с этим и жить дальше. "Пожалуй стоит присмотреться к Энтони" - думала Элизабет позднее сидя в розарии и наслаждаясь красивыми бутонами роз распускавшихся там.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇