Январь, 1830 год
Пушистые снежные хлопья весело кружились и падали на темную дорогу по которой ехал роскошный экипаж запряженный двумя резвыми скакунами черного окраса, внутри салона в задумчивом состоянии с закрытыми глазами сидел мрачный маркиз Бедфорд. Он облокотившись на подушки всю дорогу думал о неожиданной встречи с леди О'Мэлли, что с невероятной силой перевернула все в сознании. Череда различных воспоминаний мгновенно проносилась перед глазами мужчины, чем заставляла его снова испытывать чувство вины перед девушкой.
- Что это? Наваждение, или нечто чудесное, что должно было произойти со мной, - сказал себе Джонатан смотря в окно на снежинки тихо падающие на землю. - А может судьба намеренно столкнула нас, хотя я чувствовал, что Элизабет там будет, но чтобы с ним. С этим распутным Энтони! - Зло воскликнул он от невыносимой ревности сжимая и разжимая кулаки. Нет я не позволю, ему даже дышать рядом с Элизабет.
- Милорд, - постучал кучер по окошку кареты, - мы приехали, что прикажете дальше делать?
Джонатан молчал борясь с ревностью одолевающей его. "Нужно что-то предпринять"? - Сказал он себе немного успокоившись.
- Милорд? - Ворвался в мысли громкий голос кучера.
- Едем в Вест-Энд! - Очнувшись от навязчивых воспоминаний вдруг развязывая платок на шее сказал Джонатан, домой ему совсем не хотелось в таком состоянии. Нужно было сбросить напряжение, а игорный дом весьма кстати подходил сейчас.
- Хорошо ваша милость, - смиренно проговорил грум разворачиваясь по скользкой дороге усыпанной снегом и трогаясь туда, куда указал маркиз.
Девушка в красивом голубом наряде вот уже час стояла у окна особняка О'Мэлли Хаусс взирая на замершие капли стекающие по стеклу и рисовавшие различные узоры на нем. "Прям как мое сердце покрытое льдом уже пару лет" - подумала вдруг Элизабет. Недавно она согласилась стать женой Энтони Грина, но в душе ничего не чувствовала к нему. На днях была грандиозная помолвка, о которой все судачили всюду. Свадьбу решили сыграть после дня рождения Элизабет, оно состоится летом и девушке исполнится двадцать три года. Энтони не хотел столько времени тянуть, ведь и так ему пришлось долго добиваться расположения герцогини О'Мэлли, но девушка и слышать не хотела о скоропалительной свадьбе, она все еще сомневалась в правильности своего решения. И графу пришлось лишь смириться ожидая дня свадьбы. Но теперь Лизи захотелось ускорить приближение церемонии, так как совсем недавно она увидела Джонатана на балу у Паркеров, где находилась вместе со своим женихом. Элизабет сильно испугалась своих чувств, которые вырывались наружу при одном только взгляде на маркиза. Она боялась, что опять он разобьет ей сердце и это будет намного больнее чем было тогда.
Девушка никак ни думала, что в этот вечер там будет Джонатан, столько раз она мечтала его увидеть ходя на балы и в то же время не хотела встретиться с ним, но не предполагала, что столкнется с ним тогда, когда собралась выходить замуж за другого. Сердце предательски забилось, когда она почувствовала взгляд маркиза на себе, Элизабет тут же обернулась улыбаясь от счастья, предвкушая миг, как маркиз поспешит к ней через всю залу, но он был не один и улыбка на ее лице сразу погасла. С ним находилась та самая легкомысленная женщина по имени Элеонора, которая раньше была его любовницей, а сейчас девушка не знала, что связывает их. Увиденное вызвало сильнейшее негодование в душе Элизабет. "Он продолжает отношения с этой женщиной" - грустно пронеслось в голове у нее и уже забытая боль снова напомнила о себе. Хорошо, что в этот момент подоспел Энтони и Элизабет попросила его отвезти ее домой сославшись на усталость. На самом деле, она не хотела больше находиться с Джонатаном в одном помещении.
И теперь стоя у окна, за которым все было усыпано белоснежным ковром, Элизабет размышляла над тем, что почувствовал маркиз, когда ее увидел. "Господи, о чем это я думаю, у меня через полгода свадьба, а я снова мечтаю о нем", - злясь на себя воскликнула она отворачиваясь от окна, раздеваясь и ложась в постель. "Он даже не думал подходить ко мне, ему совсем все равно, значит и мне тоже"! - Грозно решила Элизабет затушив свечи на прикроватном столике и закрывая глаза. Во сне ей опять приснился необыкновенный мужчина с зелеными глазами способными сразить наповал.
Тем временем Джонатан вошел в игорный клуб располагавшийся на Монреаль-стрит. Раньше сюда он приходил, чтобы сыграть в очередную партию или отдохнуть. Теперь же маркиз налаживал бизнес полностью уйдя в дела. В клуб он обычно ходил для переговоров с партнерами. Здесь имелось все необходимое для отдыха, игры, или просто чтения чего-нибудь в огромной библиотеке находящейся при нем. Еще были комнаты в которых можно было просто переночевать. Джонатан вошел в помещение, сел за стол стоявший в углу, где опять ушел в себя. Тут же к нему подошел лакей предлагая что-нибудь заказать.
- Пожалуй от кофе не откажусь, - напряженно ответил маркиз, - ему что-то совсем не хотелось напиваться, хоть он и был в подавленном настроении. Еще маркиз надеялся встретить здесь одного неприятного типа. Энтони Грин часто захаживал в это заведение, где постоянно играл, выпивал и устраивал пьяные дебоши. И сегодня он уже изрядно подвыпивший со своими приятелями вальяжной походкой вошел в уютный ресторан располагавшийся при клубе.
- Джимми, - подозвал граф молоденького паренька, в обязанности которого входило обслуживания гостей, - принеси нам выпить чего-нибудь, - смеясь произнес он присаживаясь за столик неподалеку от Джонатана.
Маркиз сразу узнал его. Энтони Грин был заметно навеселе, чему-то сильно обрадовавшись. Он беспечно огляделся по сторонам, но в зале было пусто чем немного разочаровало его. Вдруг Энтони заметил неподалеку сидевшего Джонатана в полном одиночестве и расплываясь в улыбке крикнул:
- Милорд, прошу, присаживайтесь к нам, у меня сегодня праздник и я хочу отметить его?
Джонатан был удивлен такой удаче познакомиться поближе с этим неприятным типом и он не хотел упустить этот шанс, который сам шел к нему в руки. Маркиз встал и направился к подвыпившей компании бурно обсуждающей что-то.
- Граф Энтони Грин, - представился гордо мужчина протягивая свою руку для пожатия, - Виконт Кристиан Кинсли, Барон Мэтью Даль и лорд Робин О'Скай - представил он своих подвыпивших друзей.
- Джонатан Бедфорд, - пожимая руку сказал маркиз решивший обойтись без упоминания титула, считая настоящим хвастовством то, когда аристократы на каждом шагу упоминают к какому сословию они принадлежат.
- Прошу, - указывая на кресло напротив него сказал Энтони. Затем поставил пустой бокал возле маркиза плеснув туда немного виски и подмигнув ему, чтобы тот выпил с ними за знакомство и за событие приведшее их сегодня сюда. - Итак, друзья! Поднимем бокалы за мою свадьбу, что уже не за горами. - Весело провозгласил граф.
- Да брось Тони, - засмеялся один приятель, - твоя свадьба еще не скоро, вы же вроде на лето ее запланировали, или я ошибаюсь?
- Ну да, - взгрустнул Энтони, - но это мы еще посмотрим, свадьбу можно ускорить на ближайшее время, - с ухмылкой сказал он откинувшись на спинку кресла. Графу очень не терпелось поскорее жениться на герцогине О'Мэлли, чтобы свободно распоряжаться ее необъятным богатством. И похвастаться своим друзьям, что он смог найти великолепную партию.
- И как же ты думаешь это сделать? - С любопытством спросил другой приятель.
- Все очень просто друг, - воскликнул Энтони с азартом блеснув глазами, - я скомпрометирую невесту, что у нее не останется выхода ни выходить за меня. Ей придется поспешить, а иначе ее репутация сильно пошатнется, - жестикулируя руками произнес он.
Джонатан со всех сил пытался сдержать гнев и не врезать как следует этому наглому повесе. Но ему пришлось совладать с эмоциями, чтобы не выдать себя.
- А вы что думаете милорд? - Обратился Энтони к маркизу. - Она, итак, уже моя, мне только нужно немного поторопить ее, не правда ли?
- Думаю, вы правы, - закипая от ярости на удивление спокойным голосом произнес Джонатан, - но лучше спросить мнения девушки, если она сомневается выходить за вас, значит должна быть тому веская причина.
- Да, что тут спрашивать, - грубо воскликнул граф осушая залпом бокал с вином. - Я уже целых два года ухаживаю за леди Элизабет О'Мэлли и ждать еще не в моих интересах. Если я захочу затащить ее в постель, то так оно и будет хоть после свадьбы, или же до нее. - Ухмыляясь провозгласил он.
- Дело ваше, но не стоит так безразлично относиться к чувствам девушки, - чуть пригубляя виски, стараясь, умерить свой пыл сказал маркиз.
- Чувства! Ха-ха, - засмеялся Энтони, - да какие чувства? Мне важно лишь наследие герцогини и благосостояние в обществе, а остальное...- Размахивая руками провозгласил он, - а остальное пустое, любовь присуще глупцам и слабым людишкам, но я не такой.
- Тони, дружище, - сказал Робин О'Скай хмуро смотря на того, - ты много выпил, вставай, мы подбросим тебя домой.
- Дом, - смеясь пропел Энтони, - а где мой дом? Где же он, тут, или там...
- Может вы поможете мне милорд, проводить нашего друга до экипажа? - Обратился Робин к Джонатану, этот мужчина выглядел вполне прилично в отличие от его друзей. Чем немного расположил к себе маркиза.
- Да, конечно, - кивая ответил он вставая, подходя к полуспящему Энтони, который совсем ничего не понимал. "А ведь я, когда-то тоже так скептически относился к любви, как граф" - вдруг подумал Джонатан, "я гнал ее от себя как мог, но это чувство все же настигло меня и до сих пор не дает покоя" - размышлял мужчина, помогая, встать Энтони. "Вот что ему нужно от бедной девушки" - злился Джонатан ведя вместе с Робином этого напившегося до бессознательного состояния типа. "Ему нужны только деньги и власть, а на чувства совсем наплевать. Ну уж нет, я не допущу, чтобы Элизабет вышла за него и пусть мы не будем вместе, пусть она ни простит меня, но я не хочу, чтобы она страдала. Быть может так я смогу искупить свою вину перед ней" - рассуждал мужчина усаживая Энтони в карету. И тут ему на ум пришла одна идея, Джонатан вдруг замер осмысливая ее и наконец решился на то, о чем раньше и подумать не мог. Он будет вновь добиваться расположения Элизабет, и быть может еще не все потеряно и они смогут стать счастливыми назло всему. С радостной мыслью он попрощался с лордом О'Скаем, подозвал экипаж ожидавший его у входа, сел в него давая распоряжение ехать в особняк Розен Парк. Маркиз решил, что хватит на сегодня приключений, все, что можно было он уже узнал. Теперь нужно действовать. Джонатан полностью расслабился в карете закрывая глаза и осмысливая план, который поможет вернуть Элизабет. Пять долгих лет прошло после их разлуки, но теперь Джонатан наконец-то смог излечиться от ран нанесённых в далеком детстве. Он совсем не был копией своего отца. Это было далеко не так. И мужчина с каждым днем убеждал себя в этом. После смерти Эмилии он путешествовал по миру, налаживал дела, в которых сильно преуспел и к двадцати пяти годам мог похвастаться внушительным состоянием, что еще больше приумножил благодаря отличным вложениям и прибыли взятой с них. Пару раз ему снилась Эмилия с гордостью восхищавшаяся им, говоря во сне, что он ни капли не похож на своего отца. Он добросердечный и милосердный, умеет сострадать и конечно сможет дать счастье любимой женщине. И теперь Джонатан сидя в экипаже полностью убедился в этом. Ему нужно только убедить Элизабет и вернуть ее утраченное доверие, а если это удастся он больше никогда ее от себя не отпустит и не заставит страдать.
Кэтрин в муслиновом платье тихо вышла из экипажа направляясь к особняку О'Мэлли Хаусс. Элизабет с тетей находились в гостиной попивая чай за столом. Девушка увидя сестру сразу встала подходя к ней и обнимая ее.
- Кэтрин, как же я рада тебя видеть, - воскликнула Элизабет расплываясь в улыбке.
- Я тоже сестра, - весело проговорила девушка. - Я приехала, чтобы лично пригласить вас на бал-маскорад, который состоится сегодня вечером в нашем особняке.
- В честь чего такой праздник? - Проявила свое любопытство тетя.
- Просто я скучаю, - грустно произнесла Кэтрин глядя в пол боясь поднять глаза, чтобы этим не выдать себя, - мой муж очень занятой человек и дома бывает редко, вот я и решила развлечь себя чем-нибудь. - Лизи, дорогая, прошу приезжайте к нам. Будет весело, но прошу Энтони не говорите ничего, мне он не очень нравится, но пришлось смириться с твоим выбором сестра.
- Конечно я приеду, - ласково сказала Элизабет живо вспоминая вдруг прошлое. Ее совершеннолетие, бал, маски, Джонатан, их поцелуй. Все снова пронеслось перед глазами заставляя ее чуть вздрогнуть, но девушка сразу отбросила от себя болезненные воспоминания придав лицу спокойный непринужденный вид.
- Ну, тогда давайте готовиться к предстоящему вечеру, - сказала Кэтрин загадочно улыбаясь подмигивая сестре. Элизабет хотела было спросить, чем вызван такой взгляд в ее сторону, но Кэти поцеловав ее в щеку быстро поспешила к входной двери, где выбежала на улицу, села в экипаж и тут же уехала. Элизабет удивленно проводила сестру глазами, а потом спокойно отправилась к себе приводить в порядок внешний вид к сегодняшнему вечеру.
Кэтрин сидя в салоне вздохнула с облегчением. "Пусть все получится" - думала она вспоминая как на рассвете ее разбудила служанка робко сказав, что в кабинете ее дожидается один господин.
- Кто это может быть Эмми? - Удивленно спросила Кэтрин вставая с постели и принимаясь приводить себя в порядок.
- Сам Аполлон к нам пожаловал! - Улыбаясь краснея произнесла горничная тут же помогая Кэтрин одеться.
- Быть может ему нужен мой муж? Ты сказала, что Томас в отъезде, а я не принимаю посторонних мужчин в его отсутствие?
- Да, ваша милость, - прошептала растеряно прислуга, - но он настаивает видеть только вас.
- Ну что ж, пожалуй мне ничего не остается, как принять его. - Проговорила Кэтрин. Полностью готовая она вышла из комнаты направляясь навстречу со странным гостем.
Девушка немного замешкавшись остановившись возле кабинета, взглянула на себя в зеркало стоявшие напротив, поправила прическу и наконец открыла дверь входя внутрь.
Мужчина в темном костюме стоял спиной к ней задумчиво смотря в окно наблюдая за экипажам только что проехавшем по ровной дороге на улице.
- Здравствуйте леди Паркер, - сказал он бархатным знакомым голосом, - извините, что я в такой час, но дело срочное и оно не может ждать.
- Кто вы? - Решила задать главный вопрос девушка, - если вы к моему мужу, то он уехал по делам и будет не скоро.
- Нет, я приехал, чтобы встретиться с вами, - оборачиваясь воскликнул мужчина.
- Маркиз Бедфорд? - Не веря робко произнесла Кэтрин. Затем что-то осознав резко изменилась в лице, - да как вы смеете сюда приходить после всего, что сделали моей сестре. Уходите отсюда, а иначе вас выведут мои слуги. - Громко закричала она наступая на него.
- Постойте, не горячитесь так, совсем не выслушав меня. - Властно сказал он присаживаясь в кресло расположенное возле письменного стола и жестом показывая, чтобы девушка последовала его примеру.
- Я знаю, что вел себя очень жестоко по отношению к Элизабет, но и сам страдал не меньше ее.
- Еще бы вы страдали, - гневно воскликнула Кэтрин сверкая глазами.
- Прошу! - Твердо произнес маркиз, - не перебивайте меня, а выслушайте, то, что я хочу сказать вам. Помогите мне встретиться с вашей сестрой миледи и тогда, я обещаю сделать ее самой счастливой женщиной на свете, или хотя бы попытаюсь, - всматриваясь в глаза девушки и ища ответа в них закончил он.
- Зачем вам это? - Вдруг выразила свое любопытство Кэтрин. - Лизи счастлива, она уже не та юная неопытная девушка, которой можно легко вскружить голову. Да, она помолвлена и скоро выйдет замуж. А где были вы раньше? Почему только сейчас напомнили о себе? Почему, я вас спрашиваю? - Негодуя крикнула она.
- Я винил себя за все, долгое время, я хотел держаться от нее подальше, так как считал, что не достоин такой чистой невинной девушки, как она, я..
- Зачем вам все это? - Зло спросила она. - Неужели вам мало того, что вы уже причинили ей, неужели..
- Я люблю ее! - Вдруг признался Джонатан останавливая девушку на полуслове, сам удивляясь тому, что только что сказал. И эти слова громом пронеслись по всему особняку. - Это для вас резкая причина мадам?
Кэтрин вдруг замолчала совсем не понимая, что можно на это ответить. Да она попросту не могла поверить этому. "Высокомерный, гордый, самовлюблённый маркиз признался в чувствах к ее сестре полностью переступив через себя. Как же это возможно"! - думала она.
- Так вы поможете мне? - Смотря на нее с надеждой в глазах спросил Джонатан.
- А как вы хотите, чтобы я вам помогла? Вам нужно очень сильно постараться, чтобы вновь завоевать доверие моей сестры, а оно у нее в очень плачевном состоянии.
- Об этом не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю. У меня есть небольшой план, который только с вашей помощью может сработать.
- Интересно! И что же за план вы придумали, смею спросить?
Маркиз наконец удостоверившись, что девушка теперь на его стороне спокойно расслабился в кресле. Затем улыбнулся ей мальчишеской улыбкой начиная вводить в курс того, что он придумал.
- Вы должны организовать в поместье бал-маскарад, куда пригласите Элизабет, только без этого неприятного типа Энтони Грина. Я тоже приду на праздник, где попробую объясниться с ней.
- Ну не знаю, а если ничего не получится? Ведь граф всюду сопровождает ее. - Грустно прошептала Кэтрин.
- Я буду пробовать пока не смогу вымолить прощения у вашей сестры. Если вы тоже заинтересованы в ее счастье, то помогите мне. А графа займите чем-нибудь, если он вдруг появится.
- Но как я буду его развлекать? - С сомнением воскликнула девушка, - я даже на дух его не переношу, а тут проводить с ним время. Что подумает мой муж об этом, когда вернется?
- Я постараюсь что-нибудь придумать миледи, на вас будет только организация бала. Так вы поможете мне? - Еще раз нетерпеливо задал свой вопрос Джонатан.
Кэтрин все тщательно обдумывая принялась вышагивать по комнате шелестя пышными юбками на платье бледно-голубого оттенка.
- Хорошо, - наконец сказала она. - Но если вы опять обидете мою сестру, то больше я вам не позволю даже близко подойти к ней. Я ясно выражаюсь?
- Вполне! - Расплываясь в очаровательной улыбке произнес маркиз.
- На какой день нужно организовать праздник?
- Сегодня вечером! - Мгновенно ответил Джонатан. Ждать он уже не мог и не хотел, итак, уже целых пять лет был в разлуке с любимой по своей вине. И вот судьба снова дает им шанс быть вместе и упустить его нельзя. Как говорится от судьбы не уйти и если это действительно так, то она снова и снова будет настигать подбрасывая новые встречи, как случилось с ним.
Маркиз с облегчением на душе поблагодарил Кэтрин за все и довольный отправился в Розен Парк готовиться к предстоящему вечеру. Кэтрин оставалось только заинтересованно провожать его взглядом. "Какие метаморфозы произошли в маркизе Бедфорде" - думала девушка, - "неужели любовь способна изменить надменного, самовлюбленного аристократа скептически относившегося к этому чувству ставя его на колени и заставляя делать все что угодно, лишь бы любимая взглянула на него" - размышляла Кэтрин улыбаясь своим мыслям. "Ну посмотрим! Получится ли у вас завоевать Лизи маркиз" - загадочно сказала она себе направляясь в гостиную, где подозвала дворецкого, чтобы он дал распоряжение о подготовки зала к балу.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇