Рядом с домиком сапожника Шишпанова на Новгородской улице располагались владения протоиерея собора отца Василия Волотовского. Здесь была целая усадьба: сад, огород, многочисленные надворные постройки, в которых содержалась всякая живность.
Хозяйничала в доме Лидия Васильевна – старая дева. Готовила красивая и весёлая кухарка Женя. Была у священника и другая домашняя прислуга. Но, случалось, ей не под силу было управиться с обширным домашним хозяйством. И тогда отец Василий пользовался безвозмездной помощью прихожан. Это считалось в порядке вещей.
Супруга протоиерея Надежда Васильевна учительствовала в школе, в которую первый год ходила маленькая Таня Шишпанова. Однажды Надежда Васильевна сказала Тане:
– Не поможешь ли ты нам разную птицу выращивать? Сейчас у курицы вывелись цыплята. Потом будут еще гусята, утята, индюшата.
– Я спрошусь у мамы, – ответила девочка.
Мать разрешила, и Таня стала каждое утро ходить к Волотовским – ухаживать за цыплятами.
В первое же утро Лидия Васильевна подробно объяснила Тане её обязанности.
– Дома поела? – прежде всего осведомилась она. – Хорошо. Теперь нарви в огороде пучок молоденькой крапивки с крупным листочком, помой, в кухне на доске мелко нарежь её, наруби. Ещё Женя даст тебе два варёных яйца, это не тебе, а для цыплят. Тоже вычисти, мелко наруби. Перемешай яички с крапивой, этим и накормишь цыплят.
Пусть погуляют во дворе. Хорошо погулять и в огороде – там мягкая травка, им полезна. Не забывай им пить давать. Заодно ещё выполи грядочку морковки.
Только смотри, чтобы цыплята или курицы не распорхали грядки и клумбы. Да посматривай на заборы, на деревья, на небо. Бывает, что кошка бросится, а то ворона или коршун утащит цыплёнка.
Паси цыплят до обеда. Женя позовет тебя, тогда загони их в курятник. Пообедаешь – опять накорми их крапивкой с яичком и оставь за сеткой. После этого можешь идти домой.
Впервые поняла Таня, как трудно работать «в людях». И крапива жгла детские пальчики, и цыплята бежали на клумбы, и курица кидалась на неё – хотела клюнуть, и вороны летали над садом, и кошки подкарауливали...
Подросли цыплята. Тем временем вывелись утята и гусята. И с ними оказалось не легче. Гусыня шипела, и Таня боялась ее. А потом ещё больше боялась, что маленькие утонут в прудке. Боялась «кишки», свисавшей с клюва индюка, когда пасла индюшат.
И так всё лето. Мать спрашивала:
– Трудно тебе? Ведь ты сама ещё цыпленок, не ходи.
– Нет, пойду уж, а то Надежда Васильевна рассердится.
Лидия Васильевна и Надежда Васильевна - это дочери о. Василия Волотовского. Лидия Васильевна, судя по всему, была инвалидом, была на попечении и содержании сестры. Отцу Василию было в то время около 78 лет. Прим. С.В. Старшининой.
Трудовая слава. – 1974. – № 74, 12 мая.
