Центральным событием в русско-японской войне (1904 – 1905 гг) была оборона Порт-Артура.
Российская империя стремилась укрепиться на Дальнем Востоке, поэтому арендовала на 25 лет южную часть Ляодунского полуострова с Порт-Артуром, как базу главных военно-морских сил на Тихом океане.
С нападения японцев на русскую эскадру в Порт-Артуре 27 января 1904 года и началась русско-японская война.
Оборону Порт-Артура сравнивали с обороной Севастополя в Крымской войне (1843-1856 гг).
К началу оборонительных боев Порт-Артур был обеспечен мукой и сахаром на полгода, а вот мясом и консервами всего на один месяц. Затем в еду пошла конина. Зелени было очень мало, что привело к случаям заболевания цингой.
К концу июня мясо в крепости заканчивалось. Солдатам приходилось три раза в неделю поститься. В остальные дни мясные порции были уменьшены до 1/4 фунта (110 грамм).
Если в двадцатых числах июня курица стоила еще от 1р 40 копеек до 1 рубля 60 копеек, то в начале июля ее стоимость возрастает до 2 рублей 70 копеек.
В начале августа, когда начинается оборона Порт-Артура, переходят на конину. В магазинах остаются только рыбные консервы.
"Сегодня к берегам Артура прибыл небольшой французский пароход с консервами и письмом от нашего военного агента в Пекине, полковника Огородникова. Большую часть провизии взял магазин экономического общества.
К несчастью, пароход почему-то совсем не привез мясных, самых необходимых консервов, а консервов спаржи, наоборот, привезено очень много".
М.И. Лилье "Дневник осады Порт-Артура"
К концу сентября обстановка с продовольствием в Порт-Артуре стала еще хуже. Солдаты теперь получают мясо три раза в неделю. В эти дни едят борщ с зеленью и 1/3 банки мясных консервов. В остальные дни - постный борщ на воде с небольшим количеством масла и сухих овощей. Вместо гречневой каши рядовой состав получает рис, приправленный иногда маслом и луком.
Продовольствие в Порт-Артуре начинало заканчиваться, но водки было много. Командующий обороной генерал А. Стессель приказал строго-настрого наказывать любого, кто будет замечен пьяным.
Цены в магазинах тоже оставались адекватными, так как за повышение тоже грозило наказание. Но если продукты завозились китайцами, то на них не действовало распоряжение о сдерживании цен. Цены на зелень, живность, скот, все, что привозили китайцы достигали огромных сумм.
Но были и те, кто заранее сумел сделать внушительные запасы. Так, командир "Новика" предусмотрительно сделал запасы продуктов.
"... капитан второго ранга Шульц приобрел заранее стадо коров, которые паслись под наблюдением матроса-пастуха, причем некоторые из них отелились, и в то время, когда на судах флота ели одну солонину, мы могли посылать в подарок друзьям то окорок телятины, то свежего мяса. Штук полтораста кур постоянно неслись, снабжая нас свежими яйцами, и даже высиживали цыплят. Свиньи, бараны, гуси, утки - всего было запасено в изобилии.
На "Новике" нашлись два огородника, которые посеяли в начале осады всякую зелень, и в июле мы имели свой картофель, лук, столь необходимый в осаде, и другие овощи. В конце июля, когда на береговых позициях начали резать ослов, команда "Новика" ежедневно получала свежее мясо. Не раз вспомнишь добром такого заботливого командира, благодаря которому одна из главных тяжестей осады - дурная пища и даже голод была устранена"
А. Штер, начальник вахты
Но выстоять в обороне Порт-Артуру не удалось. Он был сдан японцам 5 января 1905 года.