Ночами они не могли оторваться друг от друга. Так прошёл месяц. А затем счастье стало потихоньку исчезать - незаметно, буквально по капле. Всё реже Король называл её любимой, всё меньше было восторженного любования в бархатных глазах, все меньше трепета в ласковых руках. Всё реже возникал интерес к рассказам о море. Узнавая от нее полезные для мореплавателя вещи - например, что морским черепахам длительное время не нужен корм, и их удобно держать в качестве запаса пищи; или как уберечься от страшной рыбы-меч - Король внимательно слушал. Но, если Русалка говорила о странной жизни моллюсков, дружбе омаров с актиниями, постройке морских дворцов, или разведении садов в глубинах сразу же начинал зевать.
Вскоре Русалка поняла, что Королю приятнее танцевать на балах с легконогими маркизами и графинями - они не жаловались на усталость даже после десятого танца! О, как хотелось ей быть такой-же крепкой, смеяться и шутить во время танца, а не переживать о каждом па - получится ли, хватит ли у нее сил? Всё чаще сидела она в одиночестве, с угрюмой тоской и притворной улыбкой глядя на кружащиеся пары. Однажды она заметила, что после серии танцев с рыжеволосой маркизой в богатом платье зелёного шелка, Король не вернулся за длинный стол, - пара вышла во двор, словно бы охладиться после танца. Охваченная безумной ревностью, Русалка выбежала вслед за ними со всей скоростью, что позволяли приличия и её собственное тело. В парке она уже никого не нашла, и, закусив губу, чтобы не расплакаться на виду у придворных, вернулась в бальный зал. В ту ночь Король не пришёл в её спальню. Наутро, сгорая от обиды и стыда, она стала расспрашивать любимого о вчерашнем происшествии. Но тот лишь снисходительно заметил, что пора бы ей уже привыкнуть к дворцовой жизни и этикету, перестать следить за каждым его шагом, ведь он - король! Маркиза, мол, уезжала, и её следовало проводить. А ночью он просто устал, и сразу заснул, не заглянув даже поцеловать ее.
Русалка верила любимому. Ей хотелось верить. Но всё же, во время очередного купания (ей, разумеется, позволяли плавать в любую погоду, ведь плавание по-прежнему оставалось для неё любимым занятием, в отличие от противных танцев), - она добралась до подводного замка Роксаны. Необходимо посоветоваться с тетушкой-ведьмой! Сейчас, после королевских покоев и солнечного простора, замок виделся ей тесным, тёмным и убогим, зато - родным и уютным, безопасным.
- Здравствуй, моя девочка, - грустно приветствовала её Роксана. - Так скоро? Что случилось? Впрочем, я догадываюсь...
Русалка горячо обняла старую ведьму.
- Да, так скоро... Прости меня, но я не могла иначе. И сейчас, несмотря ни на что, - не повернула бы своё решение вспять! Это сильнее меня. Пусть сейчас мне плохо, но, видимо, судьба. Если можешь - помоги по любви своей ещё раз - вместо матери ты мне! Наскучила я, видно, Королю!
- Он... прогнал тебя?
- Нет. Он пока говорит, что я просто глупая, и всё выдумываю. Да, возможно, я глупая. Но я же чувствую разницу - как относился он ко мне вначале, и как теперь!
- История стара как мир... Мужчины. Стоит нам привязаться к ним, и дать это понять, - как они охладевают, ищут новую добычу. Либо просто охладевают... Кроме тех, кто изначально спокоен и уравновешен. Говорила я тебе о тритонах... Вот эти - вечные. Их чувства не меняются, потому что холоднокровные они, головой думают. С ними было бы спокойно и надёжно, но, это не для тебя. Впрочем, - если бы ты не узнала, что бывает иначе, - голос ведьмы поднялся до визгливого дисканта, - жила бы с одним из них, и горя не знала!
- Помоги мне... Ты мудрая, ты можешь, - с тоской произнесла Русалка.
- Как помочь, скажи? - вздохнула ведьма. - Приворотное зелье? Ну, можно. Это даст лишь временный эффект. Я дам тебе его. Но, что дальше? - Обвислая грудь под тощими ключицами вновь колыхнулась. - В общем, так... Вот тебе зелье. - Она протянула Русалке изящную розовую раковину, напоминавшую рожок с клубничным мороженым. - Хорошо, что теперь на тебе купальное платье, - спрячь зелье в складках. А это, - Роксана повернулась, и вынула из самого дальнего угла кораллового стеллажа крохотный кинжал - лезвие его не превышало длины русалкиного мизинца, рукоятка отделана жемчугом и синими сапфирами. - Это поможет тебе вернуться домой, когда станет совсем невмоготу.
- Зачем? - прошептала Русалка, чувствуя дыхание неизбежности. - Как его использовать?
- Придёт час - догадаешься. Прощай, моя крошка. Не благодари. Плыви...
Забыв обо всём на свете, следующие два с половиной месяца, Русалка наслаждалась жизнью и счастьем. Зелье Роксаны, щедрой рукой выплеснутое в кубок Короля, сработало на славу! Никаких рыжеволосых маркиз больше не наблюдалось, даже балы Король заменил зваными ужинами, охоту - выездами на пляж с рыбалкой и купанием в качестве развлечений. А те, кому подобные развлечения оказались не по нраву, могли смело отправляться по домам!
Время неумолимо шло вперёд. Балы и охота вернулись. Но, хуже всего оказались разговоры, что королю пора жениться, обзавестись потомством, и скрепить союзом соседнюю державу... Впервые слух об этом донесся до Русалки змеиным шипением слуг, затем прозвучал скрипуче-звонким колокольчиком со слов епископа; насмешливо-застенчиво пронесся по тронному залу во время очередного пира, - Русалка почувствовала на себе взгляды сотен глаз - сочувствующих, торжествующих, злорадных...
Король, по-своему обыкновению, предпочитал молчать, - до тех пор, пока Русалка сама не задаст все вопросы.
- Да, мне нужен наследник от настоящей принцессы! - раздраженно, стараясь скрыть вину, отвечал Король. - Разве ты не понимаешь, что народ не примет ребёнка какой-то сирены за будущего короля?!
- Я всё понимаю, - мягко шептала Русалка, положив руку на плечо любимого. - Но ведь я могу остаться здесь. Пусть королева... будет для людей. А я - для тебя.
- Нет! Все знают о фаворитке; принцесса тоже уже наслышана. Она не потерпит подобного обращения, не захочет стать посмешищем!
- А что же будет со мной?
- Я выдам тебя замуж за графа, имение которого расположено на самой границе королевства, чтобы вы не пересекались. Ты ни в чем не будешь испытывать нужды...
- Я не смогу видеть тебя? Это единственная моя нужда...
Яркой солнечной ночью, когда незаходящее Светило заливало восточные покои дворца нестерпимым оранжевым, Русалка вышла из спальни, направившись к Королю. Никто не остановил её. Сваты уже были посланы за принцессой соседнего государства, а Король крепко спал после весёлой пирушки.
Она смотрела на любимое лицо, мысленно прощаясь. Слёзы текли, заливая глаза и рот, солёные, как морская вода. Когда-то она спасла его, и готова была отдать за него свою жизнь. Жизнь, но не любовь. Да, он слаб. Он всего лишь мужчина, всего лишь король. Жизнь, честь, и продолжение рода для него важнее сиюминутных чувств, какими бы они ни были. Она простила его. Она жалела его. Но для этого... он не должен больше быть живым. Она не сможет! Ей хочется кричать, ей хочется прижаться к нему в последний раз, последний миг, прежде чем он оттолкнет её навсегда! Нельзя. Она - Сирена! У неё тоже есть сила! Пускай даже последняя... Слабой, но решительной рукой она вонзила игрушечный клинок между ребер, туда, где билось сердце, ставшее ритмом её жизни. Крови почти не было. Негромкий вскрик, всхлип, - и всё было кончено. Русалка упала лицом вниз, покрывая бесчисленными поцелуями холодеющее лицо и грудь. Затем она вышла из комнаты в коридор, затем покинула дворец через потайную дверь.
Она направилась к морю, которое приняло её. Стройные ножки вновь обратились зелёным чешуйчатым хвостом. Возвращаться к отцу Русалка не собиралась. Она забралась на любимый утес, и запела о любви. Оранжевое солнце ослепляло её, золотило дивные волосы. Хвост отливал медью. Но песнь прервалась - застряла, как ость в горле. Сирена сидела беззвучно до самых колоколов, возвестивших о внезапной кончине Короля - звон раздавался на многие мили... Тогда Русалка плюхнулась в воду, направившись к старой ведьме. Она будет помогать ей: следить за морем, готовить зелье для тритонов, врачевать рыб, и прочих водных обитателей. Она изготовит зелье и для самой себя, изгоняющее тоску из сердца, слёзы из тела. А в свободное время будет петь на утесе самые прекрасные песни, увлекая мореплавателей к самым опасным рифам.
Автор Алиса Тишинова
Начало тут... 👇