Рассказ частично основан на реальных событиях, имена и названия населенных пунктов изменены.
Осень 1941 года
- Товарищ Самойлов, когда мы выдвигаемся? - устало поинтересовалась София Александровна Климова у начальника штаба. - И самое главное - куда?
- Ну не знаю я, София Александровна, ждем бумагу из Ярославля. Может с Череповца ответ еще придет. Сама понимаешь, сколько народу мне нужно распределить. Сколько у тебя там деток?
- Всего тринадцать... Остальные не доехали по дороге жизни.
- Плохо. Беда совсем. А те, что остались, как они?
- Отогрелись, поклевали хлебушка с кипяточком, но держатся. Я вот что подумала... А может мы в Козино поедем, а?
- Козино? Где это?
Соня встала и показала на карте небольшое село и на железную дорогу, ведущую к Уралу.
- Да, далеко и путь не близкий, но... Это мое родное село, я там выросла.
- А чего уехала?- поинтересовался Самойлов.
- Матери с отцом не стало, с теткой росла, но отношения не заладились, вот и уехала в город учиться, да захотелось мне в Ленинград. Приехала, поступила и вот так вышло, что распределили меня в детский дом.
- Ну хорошо. Выделю вам сопровождение до вокзала и отправлю на поезде, а там уже доберетесь сами со станции?
- Доберемся.
- И вот еще что, - начальник штаба почесал макушку и уставился в документы. - Раз из вашего детского дома выжили только ты, единственная воспитательница, да еще и медсестра, значит шефство над детским домом берешь ты. А чего? Образование высшее, опыт работы с детьми есть.. А организаторским способностям научишься, не ты первая.
- Позвольте, товарищ Самойлов, но детского дома уже нет!- уставилась она на него во все глаза.
- Ну как нет, гражданка Климова. А ваших тринадцать подопечных? Лично с вами бумагу отправлю чтобы вам выделили или построили помещение под детский дом, поговорю с начальством, обожди пару дней, думаю, все получится.
Соня, раскланявшись в благодарностях, вышла. Не совсем она хотела быть теперь начальником, директором несуществующего детского дома, но знала - никто ее спрашивать не собирается. Лариса Михайловна, директриса и еще одна воспитательница и другие детки ушли под воду, и ей нужно думать о тех, кто остался...И теперь на ней большая ответственность. Случись чего хоть с одним ребенком - она будет ответ держать. Но нужно думать о хорошем...
Все вышло как и обещал Самойлов - он получил бумагу от начальства, заверенную подписями и печатями, затем Соня вместе с тринадцатью детьми, младшему из которых было два года, а старшей 12 лет, в сопровождении медсестры, отправилась в свое родное село Козино, где не была долгих 9 лет, уехав оттуда шестнадцатилетней девчонкой.
****
- Какие люди, вы посмотрите! - навстречу грузовику, выделенному для детей начальником станции, на которую они прибыли, вышли односельчане. Толпу возглавляла тетка Зина, родная сестра отца Софии.
- Неужто все твои? От кого нагуляла? - со смехов, сложив руки на груди, спросила она.
- Мои, тетя Зина, мои. Здравствуйте. Где у нас председатель, Ефимыч где?- спрыгивая из кузова, спросила Соня.
- Вспомнила, Ефимыч!- рассмеялась тетка.- Да уж пять лет как помер он.
- А кто теперь председателем?
- Борисыч был, - выступила из толпы Таня, старшая дочь Зинаиды, ровесница Сони. - Да забрали в город две недели назад. Вот, ждем когда новое начальство пожалует, али кого из местных выбирать будем.
- Кого из местных, чего плетешь? - покачала головой Евдокия, ветеринарша. - Кого выбирать? Старого деда Сашку, али Генку-пропойцу? Или, может быть, батьку твоего, который едва на ладан дышит?
Услышав про дядю, Соня вопросительно посмотрела на тетку.
- Болеет он, плох. Правда ты, Евдокия. В селе и так мужиков раз-два и обчелся, а с лета так и вовсе село хоть в бабское переименовывай.
- Не кликай, вернутся мужики.. - бабы между собой спорили, а Соня стояла в растерянности и не знала, как ей быть. Кто будет ее с детками распределять, кто будет отвечать за их пропитание и пайки? Нет, она как директор обязана сама их кормить и одевать, но кто-то же должен средства выделять!
- У кого ключи от сельского совета?- спросила она, перекрикивая перебранку.
- У участкового, - ответили ей. - Если не забыла, он в Вишневом.
- Не забыла. Товарищи!- обратилась она к жителям села, которые стояли перед ней. - Наш детский дом эвакуирован из блокадного Ленинграда, эти детки единственные, кто спасся на "дороге жизни". Они голодные, уставшие, замерзли к тому же. Не ради себя, ради них прошу - возьмите по ребенку в дом хотя бы на одну ночь, я пока съезжу к участковому, потом в город, решу вопрос.
- Конечно, о чем речь, - Евдокия взяла с телеги девочку Асю пяти лет и двухлетнего Ванечку. Крупная крепкая деревенская баба взяла маленьких отощавших человечков на руки и понесла к своему дому. Ее примеру последовали и остальные. Соня улыбнулась - деревенские люди, несмотря на то, что любят сплетничать, осуждать и посмеиваться над тем, кто оплошал, всегда проявят чуткость и доброту к детям, которые нуждаются в помощи.
- Таня, - обратилась она к двоюродной сестре. - Кто у вас бригадир?
- Так Евдокия, ветврач. Больше некому. Ты же знаешь, наш колхоз маленький, а людей грамотных еще меньше. Село все мельчает и мельчает, потому что такие как ты уезжают в города учиться и не возвращаются.
- Таня..
- Да ладно, не обращай внимания. Завидую я тебе маленько, вот и все. Пошли, я запрягу кобылу, поедем к Васильеву.
- У нас тот же участковый?
- Нет, сын его теперь. А старший Васильев на покой ушел, ранение.
****
- Не обязан я давать тебе ключи от сельского совета, ежели какая бумага нужна, приеду и выдам,- заупрямился участковый.
- У меня дети!- пыталась Соня его вразумить.
- Все вопросы начальству в город, а я человек подневольный.
- Андрей Никитич, так свози меня в город. Машина у тебя имеется, пущай начальство подумает за нас. А то пока я на этой кобыле до города доеду, она развалится по дороге!- Соня смотрела на него прямо, не отводя глаза. Андрей Никитич был ее ровесником, но даже и не в этом было дело - он был ее одноклассником и бегал за ней по пятам в школе, а она им крутила и вертела. И сейчас он был готов вновь поддаваться ее уговорам.
- Ладно, поехали!
****
В городе начальник посмотрел на Андрея Никитича и на Соню и так же, как начальник штаба распределения, почесал головой.
- Говорите, директор детского дома?
- Да. Вот у меня бумаги, здесь документы на детей и назначение на должность.
- Сидите в коридоре, сейчас я сделаю пару звонков.
Он вышел, Андрей Никитич и Соня сидели в коридоре с полчаса, затем, когда их позвали, они получили бумагу с печатями.
- Что это?
- Товарищ Васильев, отдайте ключи от сельского совета новому председателю села Козино Климовой Софии Александровне.
- Что? Но я не председатель, я директор детского дома! - она думала, что где-то закралась ошибка.
- Одно другому не мешает. А позже разберемся, но пока вы исполняете обязанности. Все, до встречи с отчетами, жду их через месяц.
Соня выходила от начальства с чумной головой. Хоть не ходи к ним в кабинеты - один директором детского дома сделал, другой председателем села...