Газовые карлики — относительно новый и малоизученный класс экзопланет. «Малоизученный» в данном контексте означает, что тела такого типа обнаружены, но модели, описывающие их происхождение и строение — не созданы, либо работают плохо. Не согласуются с наблюдениями. Хотя, казалось бы, «газовый карлик» или «мининептун» это должно быть просто. Планета массой 1-10 земных, но формирующаяся за снеговой линией, — там где в Солнечной системе рождались, собирая не только пыль, но и снег, включая снег газовый, ледяные и газовые гиганты.
Теория предсказывает для такого тела наличие внутреннего ядра из железа, внешнего из соединений кремния и серы, и далее мантию из воды — экзотических форм высокотемпературного водяного льда — на которую приходится примерно половина массы. Не исключено и наличие не характерной для гигантов поверхности, — чёткой границы, между атмосферой и состоящим из жидкой воды океаном. Атмосфера же газовому карлику полагается плотная, — из метана, углекислоты, аммиака, водяного пара. При высокой относительно массе расти будет примесь гелия и водорода.
...Но это — теория. Предсказывающая формирование в указанных условиях планеты с плотностью вдвое ниже земной. Практика же показывает наличие в космосе, помимо нормальных, и экзотических газовых карликов, — причём, совсем карликов (0.6-3 земных массы) — с плотностью в 8 раз меньше чем у Земли, – как у Сатурна. То есть, состоящих наполовину из водородно-гелиевой атмосферы. Такова, например, планета Kepler-11 f. Каким образом объект 2.2 земные массы собрал из протопланетной туманности и до сих пор удерживает водород, при том, что возраст планеты 8.5 миллиардов лет, а температура её атмосферы 280 градусов Цельсия, — загадка.
