Первой и единственной всеобщей переписью населения Российской империи стала перепись 1897 года. Её инициатором стал Вице-председатель Императорского РГО, основатель отечественной статистики Пётр Семёнов-Тян-Шанский.
До этого момента император не знал, сколько у него подданных, кто эти люди, чем они занимаются. Переписывали только отдельные районы или социальные группы, чтобы понимать, сколько налогов взимать и сколько солдат брать в рекруты.
Численность населения Российской империи составила 125 680 682 жителя. Плотность населения в целом по империи — 6,7 человека на 1 квадратную версту. Средний возраст населения — 21,16 года. Среди населения преобладали лица рабочего возраста (20-60 лет): 44,9 % мужчин и 44,5 % женщин. На 100 мужчин приходилось 101,05 женщины. В браке состояло 39,5 % жителей империи. В семье в среднем было 5,8 человека. 8,5 % семей имели прислугу или наёмных работников. 77,5 % населения — крестьяне, 10,7 % — мещане, казаки и дворяне — по 1,5 %, купцы — 0,2 %. На момент переписи в городах жило 16 579 694 жителя (13 % всего населения).
Перепись обошлась государству в семь миллионов рублей. Ее результаты были опубликованы в 89 томах (119 книг) под общим заглавием «Первая всеобщая перепись населения Российской империи 1897 года».
На фото скопцы и крестьяне Олёкминского округа. Якутская область. Автор неизвестен. Источник: Научный архив РГО.