8 апреля
В этот день в 1984 году скончался Петр Капица, выдающийся советский физик, лауреат Нобелевской премии.
Петр Капица учился на электромеханическом факультете Петроградского университета, он поступил туда в 1914-м году. Но началась война, и Капица записался добровольцем в армию. В 1916-м он вернулся в университет. Вместе с ним учился Николай Семенов, химик, тоже будущий нобелевский лауреат. Однажды в солнечный морозный день 1916 года они вдвоем пришли к художнику Кустодиеву, сказали ему: «Вот вы все пишете портреты уже знаменитых людей. Почему бы вам не написать будущих знаменитостей?» «А вы что, собираетесь получить Нобелевскую премию?» – спросил Кустодиев. «Конечно», – не задумываясь ответили оба. За написанный портрет художник получил мешок пшена и петуха – неплохой гонорар по тем голодным временам. На портрете молодой элегантный человек с трубкой – это Капица.
А времена были тяжелейшие. 6 августа 1916-го Петр женился на Надежде Черносвитовой. В декабре 1919 его тестя, бывшего члена Государственной думы, расстреляли. Через месяц умер отец, военный инженер Леонид Капица. Потом один за другим уходили из жизни сын Иероним, жена, дочь Наденька.
Петр делал карандашные записи в Евангелии на английском языке. После смерти дочери он написал: «Все кончено. Да будет воля Твоя».
А воля Господа заключалась в том, чтобы Капица, несмотря ни на что, блестяще закончил университет и стал сотрудником Физического института в Петрограде, который создал и возглавлял создатель русской физической научной школы Абрам Иоффе. Он считал, что молодому таланту надо продолжать учебу в Европе. Но организовать выезд за рубеж долго не удавалось. Благодаря вмешательству Максима Горького Капицу включили в состав специальной комиссии, которая отправилась в Англию. Так Капица, имея рекомендацию Иоффе, попал в Кавендишскую лабораторию в Кембридже к великому физику Резерфорду.
Теперь бы сказали, что он стал «невозвращенцем». Капица изучал сверхсильные магнитные поля и их влияние на различные вещества – и эта работа сделала его известным в научных кругах. В 1922 году он защитил докторскую диссертацию. В 1929 году был избран действительным членом Лондонского королевского общества, в 1930 году Совет этого общества выделил Капице 15 тысяч фунтов стерлингов на строительство специальной лаборатории для него. Он женился второй раз, от этого брака родились дети, и он с семьей наездами бывал в СССР.
Советские руководители внимательно наблюдали за научными исследованиями Капицы. И не только его, но и других крупных ученых, уехавших в начале 20-х годов из России. Капица был одни из самых выдающихся. В 1934-м он с женой приехал в Ленинград навестить мать и принять участие в Международном менделеевском конгрессе. Его неожиданно вызвали к министру тяжелой промышленности Пятакову, тот его уговаривал остаться в СССР. Капица отказался. Он говорил, что в Англии он поддерживает престиж советской науки, работает на отечественную промышленность. Тогда его отправили к председателю Госплана Межлауку. Тот ему заявил, что виза аннулирована, и согласно принятому новому закону о перебежчиках ему грозит расстрел, а родственники будут отправлены в лагеря. И тогда Петр Капица, отправив жену за детьми в Оксфорд, вынужден был остаться.
Капицу избрали академиком АН СССР, дали ему лабораторию. Но восстановить то, что он делал в Кембридже, уже было невозможно. Вот что писал Капица жене: «Положение угнетающее… Помимо зависти, подозрений и всего прочего атмосфера создалась невозможная и прямо жуткая... Ученые здешние определенно недоброжелательно относятся к моему переезду сюда. Дескать, там он на пуховых перинах катался, пока мы тут терпели разные лишения, а теперь приехал и генералом будет. Поэтому весьма холодное отношение ко мне со стороны академиков».
Как бы там ни было, «клетку Капицы» попытались озолотить. Дали ему Сталинскую премию. Но радости это не принесло. Предлагали участвовать в атомном проекте под начальством Берии – отказался. После довольно долгих переговоров с Резерфордом удалось договориться о доставке в СССР оборудования лаборатории Капицы. Для него создали новый Физический институт в Академии наук.
В январе 1938 года Капица опубликовал в журнале Nature статью о своем фундаментальном открытии – явлении сверхтекучести жидкого гелия. Если сказать ненаучным языком (хотя понятно, что упрощение не объясняет сути), то дело в том, что в охлажденном до определенных температур гелии отсутствует трение. Так же – и с литием. При этом ядерные частицы вещества ведут себя не так, как в обычном состоянии. И как следствие – открываются новые возможности использования явления сверхпроводимости элементарных частиц.
За это открытие Петр Капица спустя 40 лет был удостоен Нобелевской премии.