Эпоха динозавров — одна из интереснейших страниц в истории нашей планеты. Гигантские рептилии правили ею больше 180 миллионов лет. Но почему-то люди забывают, что в тени «ужасных ящеров» вполне успешно партизанили другие ребята — млекопитающие. Долгое время учёные считали, что всё их разнообразие ограничивалось маленькими и малозаметными формами. Пока находки, сделанные в начале 2000-х, всё не изменили.
А началось всё ближе к середине мелового периода около 125-123 миллионов лет назад на территории Китая. Тогда он был частью континента Лавразия и находился несколько в других широтах, нежели сейчас. Там произрастали леса из гинкго, хвойных деревьев и папоротников. Среди густой растительности сновали интересные млекопитающие мезозойского времени — репеномамы.
Что это за «репены» и почему они «мамы»? Название зверю дали путём комбинирования двух слов: «репен» — от рептилии и «мам» — маммалия, млекопитающее. Дело в том, что эти ребята сочетают в себе признаки обеих групп. Например, зубы у них уже были разделены на резцы, клыки и щечные зубы, как у млекопитающих. А вот конечности были короткими и вывернуты в сторону, как у рептилий: ящериц или крокодилов. Комбинация подобных особенностей строения делала их самой примитивной группой млекопитающих того времени.
Но эти реликты стали вполне себе успешными. Во-первых, на фоне собратьев-млекопитающих репеномамы были гигантами. Самый маленький вид вырастал в длину до полуметра (вместе с хвостом) и весил от 4 до 6 килограмм. А это соответствует размерам кошки. Второй описанный палеонтологами вид был размером с барсука — он весил под 15 кило! Такие габариты сделали репеномамов самыми крупными млекопитающими мезозойской эры.
Во-вторых, они были мясоедами. Учёные выдвигали предположение, что эти звери были гурманами-падальщиками. Но строение челюстей и зубов говорят в пользу хищнического образа жизни. Зубы репеномамы имели определённую форму и строение — это позволяло зверю не просто ловить, но удерживать и разрывать добычу на мелкие кусочки. И палеонтологические находки подтверждают эту гипотезу.
Так, в животе крупного репеномама нашли фрагменты скелета юного пситтакозавра — примитивного рогатого динозавра. Размер детёныша был не больше 14 см, а наличие стертых зубов указывало, что он точно не был новорожденным. Судя по находкам, ящера предварительно разорвали и съели по кусочкам.
Такая находка перевернула восприятие палеонтологов о меловых млекопитающих. Считалось, что динозавры и другие рептилии доминировали в этом размерном классе. Но оказалось, что репеномамы составляли конкуренцию разнообразным «заврам» в своём регионе. Более того, при случае, с удовольствием употребляли в пищу многочисленный молодняк рептилий.
Вот так пара находок расширила научное представление о древних млекопитающих. Не все они были маленькими и запуганными «крысами» и «землеройками».
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.