Совсем недавно власти США сильно возмущались присутствием в небе страны объектов, коими стали китайские воздушные шары. В конечном итоге американцы сбили безобидные исследовательские стратосферные баллоны Китая. Между тем, начиная с 1955 года, в США активно работала программа «GENETRIX». Так звучало кодовое название, присвоенное программе ВВС США, касающейся отправки беспилотных аэростатов-разведчиков в полёты над территорией Советского Союза и Китая тоже.
Целью полётов ставилось фотографирование объектов и сбор разведывательной информации по территории СССР. Программу официально одобрил тогдашний президент Америки, после того как Советский Союз отклонил предложение американцев по открытому небу. Договор «Открытое небо» давал американцам свободно и беспрепятственно фотографировать территорию СССР в рамках пролёта через воздушное пространство страны.
Воздушные шары инструмент разведки без боя
С подачи Белого дома сразу после окончания Второй мировой войны началась холодная война с Советским Союзом. Американским специалистам по оборонному планированию пришлось столкнуться с бывшим союзником, которого почему-то сделали ярым врагом. Но американцы крайне мало знали о защитном потенциале, которым на тот момент времени располагал СССР. Без разведывательных данных расширить знания не представлялось возможным.
Воздушные шары, между тем, уже использовались в период Второй мировой войны для разведки местности британцами и японцами, правда, не очень эффективно. Разработка прочного лёгкого материала – полиэтилена, стала ключевым фактором развития производства исследовательских воздушных шаров. Причём продукт получали способный летать значительно выше. Появился инструмент, позволяющий получать разведданные с меньшими затратами, чем показывали пилотируемые самолёты-разведчики.
Ещё в 1950 году Военно-воздушные силы США продвинулись вперёд в этом направлении и начали испытания аэростатной разведывательной системы. Стартовал проект под кодовым названием «GOPHER», основанный на военно-морском проекте «Skyhook» 1947 года. Здесь воздушные шары применялись для высотных исследований. К началу 1954 года работа над проектом достигла завершающей стадии, после чего проект переименовали. Так в небе появился продукт программы «GENETRIX».
Первые разведывательные полёты программы «GENETRIX»
Первый запуск американские ВВС провели зимой 1956 года. Чтобы прикрыть запуски разведывательных воздушных шаров «GENETRIX», параллельно запускались несколько аэростатов с территорий:
- Аляски,
- Гавайев,
- Окинавы.
Япония в рамках международной метеорологической программы, получившей название «MOBEY DICK», давала информацию о струйном течении и характере циркуляции ветра на большой высоте. Около 125 аэростатов «MOBEY DICK» были запущены за полгода в качестве прикрытия разведывательных аэростатов «GENETRIX». Тогда же восемь разведывательных воздушных шаров были запущены из Турции и Германии.
Теоретически воздушные шары «GENETRIX» для разведки поднимались на высоту 72 000 метров. То есть далеко за пределы досягаемости советских систем обороны. Разведчики оставались в небе СССР в течение пяти-семи дней. Затем к объекту отправляли кодированный радиосигнал на сброс гондолы с камерами и прочим разведывательным оборудованием. Гондола сбрасывалась с парашютом и перехватывалась в воздухе специальным самолётом США. Теоретически всё выглядело безупречно, но практически американские воздушные шары «GENETRIX» для разведки оказались досягаемы средствами обороны.
Практика применения аэростатов разведчиков США
На практике оперативный потолок высоты оказался на уровне 16-17 тыс. метров. Советские военные самолёты относительно легко перехватывали такого рода цели. Уменьшение высоты сопровождалось увеличением заметности. Не редко разведывательные воздушные шары США самоуничтожались, опускаясь ниже безопасной границы 9-10 тыс. метров.
Кроме того, время таймера, установленное на сброс гондолы, иногда не соответствовало выходу воздушных шаров-разведчиков за пределы территории СССР. В результате американским спецслужбам удалось выполнить лишь несколько миссий. В общей сложности США отправили в разведку чуть больше 500 воздушных шаров. Только 380 баллонов достигли советского воздушного пространства. Из этого числа 44 гондолы с данными американцы успешно получили.
Власти СССР осудили практику посыла аэростатов-разведчиков. Белый дом получил протест и заявку на прекращение грубого нарушения советского воздушного пространства. Американские власти поспешили ответить, что применяли научно-исследовательские аэростаты. Однако доказательства шпионской деятельности не заставили долго ждать. Властям США предъявили радиотехническое и разведывательное оборудование, полученное с 50 сбитых аэростатов. Пришлось приостановить программу «GENETRIX» в марте 1956 года.
Однако полёты американских воздушных шаров продолжились в 1957 году с охватом годичного периода (до 1958 года). Новая программа получила кодовое название «MELTING POT», но завершилась с минимальным успехом. ПВО СССР удалось сбить американские разведывательные воздушные шары и предъявить на суд всемирной общественности. Тогда разведывательные полёты США решили выполнять посредством облёта территории СССР самолётами «U-2».
Что примечательно:
нередко американские аэростаты воспринимались случайными наблюдателями в качестве объектов НЛО, что сопровождалось появлением массы разных слухов и фантазий. Было ли это на руку спецслужбам США – остаётся секретом спецслужб.