Когда в августе 1914 г. в Европе разразилась Великая война, Соединённые Штаты не собирались вступать в неё. Тем не менее Штаты в силу целой совокупности политических и экономических причин стали своеобразной «тыловой базой» для Антанты, производившей для неё вооружения и ссужавшей деньги в долг. Что касается общественного мнения, то оно было разделено на тех, кто сочувствовал Союзникам и тех, кто сочувствовал Центральным державам. К числу последних принадлежали в основном те, кто имел немецкие или ирландские корни.
С 1915 г. пошли разговоры о том, не следует ли США напрямую вступить в войну на стороне Антанты. Дело в том, что Германия начала «неограниченную подводную войну» – все корабли, даже нейтральные, оказавшиеся у побережья Великобритании, подлежали беспощадному потоплению. Тем самым немцы планировали уморить англичан голодом и вынудить тех пойти на мир. Естественным образом «неограниченная подводная война» била по американским коммерческим интересам, не говоря уже о гибели американских граждан. Самым ярким примером такого рода стало потопление лайнера «Лузитания» в мае 1915 г. После громкого скандала немцы под угрозой вступления США в войну временно приостановили «подводный беспредел».
Однако чем дальше, тем яснее становилось, что Германия обречена в этой «войне на истощение». В отчаянной попытке уморить англичан голодом быстрее, чем это произойдёт с самими немцами, последние возобновили «неограниченную подводную войну» с 1 февраля 1917 г. В ответ Соединённые Штаты разорвали дипломатические отношения с Германией.
Осознавая, что дело движется к войне, немцы стали заранее продумывать планы, как бы «отвлечь» американцев от Европейского театра военных действий. В недрах кайзеровского министерства иностранных дел созрел «гениальный» план побудить Мексику присоединиться к Центральным державам. Ещё в январе глава МИД Артур Циммерман послал телеграмму германскому послу в Мехико, чтобы тот сделал предложение мексиканскому правительству. Если США вступят в войну, а Мексика присоединится к Центральным державам, то Германия поставит мексиканцам деньги и оружие, достаточные для отвоевания территорий, утраченных в американо-мексиканской войне 1846 – 1848 гг. – Техаса, Нью-Мексико, Аризоны.
Стоит ли говорить, что план был совершенно авантюрный. В Мексике прямо в это время бушевали революция и Гражданская война. Американцы регулярно заходили на мексиканскую территорию и оккупировали целые города. Как бы были налажены поставки через Атлантику из Германии в Мексику – тоже непонятно. В общем, правительство в Мехико, получив немецкое предложение, разумно от него отказалось.
Но что самое неприятное для немцев – телеграмму перехватили и расшифровали англичане. В течение всего февраля британские ведомства спорили между собой – стоит ли показывать её американцам. Как никак это угрожало выдать тот факт, что англичане знали и могли читать немецкий шифр. Кроме того, телеграмма Циммермана изначально была отправлена окольным путём по американскому дипломатическому кабелю немецкому послу в Вашингтоне. Получалось, что немцы злоупотребляли своим дипломатическим статусом, а англичане нагло взламывали американские сети.
В конце концов, англичане решили, что вступление США в войну стоит рисков, и показали телеграмму американцам, придумав легенду, будто на самом деле они перехватили её уже в Мехико. Разгневанные американцы опубликовали телеграмму в начале марта.
Конечно, у публики возникли сомнения – а не фальшивка ли это. Но все сомнения развеял… сам Циммерман. Министр честно заявил, что да, телеграмма подлинная. Америке следует несколько раз подумать, хочет ли она вступать в войну под угрозой открытия «второго» мексиканского фронта.
Публичная угроза возымела ровно обратный эффект. Значительная часть политических элит и общественности в США оказались убеждены, что «по-хорошему» Германия не понимает, и с ней остаётся только воевать.
6 апреля 1917 г. Конгресс большинством голосов объявил Германии войну.
Подписывайтесь на Стальной Шлем