Гигантские ихтиозавры - одни из самых впечатляющих животных. Эти триасовые короли морей достигли своих размеров буквально за пару миллионов лет, прошедших после Пермского вымирания.
Эти гиганты впечатляют наше воображение вне зависимости от степени своей сохранности: что фрагментарный ихтиозавр со Шпицбергена, что известный по многочисленным остаткам шонизавр - они оба поражают нас. Величественные, грозные и удивительные - эти предшественники китов знакомы всем.
...Правда, иногда захватывать воображение ихтиозаврам удаётся по другой причине.
Перенесёмся прошлое этак на 100 с небольшим лет в Новую Зеландию. В 1878 году на берегах Марлборо палеонтолог Дж. Крэмптон находит один Позвонок. Да-да, именно Позвонок с большой буквы - его длина была равна 45,72 см. Предварительные оценки длины этого создания дают впечатляющую цифру - около 38-39 метров.
Удивительное создание, неправда ли? Только вот вряд ли мы можем подтвердить его существование.
Видите ли, позвонок-то оказался утерян, вероятно, при транспортировке остатков в Европу. Некоторые источники говорят, что он находился на корабле Матаока, который бесследно исчез во время своего последнего плавания. Возможно, что Ихтиозавр Гектора... разрушился. Мы не знаем, чем он был замещён и каковой была степень сохранности образца, так что при неправильная транспортировке он запросто мог быть разрушен.
Ну или же, как это часто бывает, позвонок просто затерялся среди сотен других окаменелостей. Что? Такое тоже бывает. Иногда окаменелости могут сотни лет лежать в запасниках, ожидая своего часа.
История ихтиозавра Гектора так бы и осталась далёкой от массовой общественности. Однако в 2017-2018 году он засветился на паре китайских сайтов, которые указывали его как самое крупное морское животное. Это наделало немало шума в палеосообществе.
А ведь представьте, сколько ещё подобных гигантов может скрываться в малоисследованных областях, например, в Антарктиде или той же Новой Зеландии. Возможно, новая экспедиция к Марлборо сможет повторить находку ихтиозавра Гектора, показав миру истинного короля древних морей.