"Вдруг что-то словно толкнуло её в грудь, какое-то чувство беспокойства, которое случается у людей, когда им кажется, будто кто-то за ними наблюдает. Она вскочила на ноги и схватила лыжную палку. Оглядев берег, она увидела, что метрах в десяти от неё стоит человек..."
НАЧАЛО.
Глава 44.
На улице было ещё совсем темно, утро даже ещё не выглянуло из-за горизонта, когда Лёлька была уже собрана в путь. Диме стало хуже, хоть он и старался держаться, но температура не спадала, появился кашель. А лекарства заканчивались, это всё беспокоило Лёльку, оставлять Диму было страшно, но она понимала – без помощи им не продержаться.
- Смотри внимательно по сторонам, - наставлял её Дима, - Перед сторожкой река делает небольшой поворот влево, не пропусти, там ещё небольшой овражек промыло, его видно. Вот ты там и сверни в лес, обойди не по руслу реки, а лесом. Там ельник молодой по берегу, за ним тебя будет не видно с другого-то берега, где сторожка. Быстро не беги, выдохнешься, лучше в нормальном для себя темпе иди. Ну… Всё будет хорошо со мной, не беспокойся…
Дима обнял Лёльку, прижал к себе хрупкую фигурку. Хоть он старался не показать этого, но душа у него просто сгорала от беспокойства… его отправили только с одной целью – сохранить, защитить её, а он… не справился. Чуть было не угробил девушку, подверг стольким испытаниям, и вот теперь его собственная жизнь зависит от неё…
Лёлька закрыла глаза, прижавшись щекой к жёсткой ткани Диминой куртки. Что страшнее было для неё в этот момент… предстоящая дорога, или то, что она оставляет раненого друга здесь, в лесной глуши, одного… Что с ним станется если что-то случится с ней самой в дороге? Нет, она просто обязана добраться до посёлка и привести сюда помощь!
- Не волнуйся за меня, - весело сказала она Диме, - Я всё запомнила, что ты сказал, даже мысленно себе карту нарисовала. Только ты смотри, таблетки прими, как я сказала и разложила по порядку, хорошо? Будь осторожен здесь… мало ли что!
- Так точно, доктор, будет сделано! – улыбнулся Дима, и они ещё немного постояли, глядя друг на друга.
Вскоре Дима смотрел, как исчезает за деревьями тоненькая девчушка, такая беззащитная среди огромных елей и могучих кедровых стволов. Что-то ждёт её впереди, какие испытания… Парень нахмурился, озноб бил его сильное тело, делая слабым, что его выводило из себя! Вместо того, чтобы идти вместе с Лёлей, он кутается в старое одеяло… Дима пересилил слабость и осмотрел свои лыжи. Перед уходом Лёля сделала ему два укола, перевязала раны и сказала, что они заживают хорошо. И если бы не простуда, которая его сейчас и свалила, то он шёл бы на поправку ещё быстрее!
Лыжи были в порядке, но Дима понимал – он не сможет идти… Ноги дрожали, голова кружилась от слабости! Решив, что он немного полежит, а там будет видно, Дима без сил свалился на топчан и закутался в одеяло, набросив сверху свою куртку – озноб пробирал до самого нутра. Он сам не заметил, как заснул.
Лёлька же шла, как и советовал Дима, выбрав средний темп, и внимательно смотрела по сторонам. Она слушала лес, стараясь уловить в зимнем воздухе любой посторонний звук или движение, но всё было спокойно. Зимнее солнце тускло блестело на небе, окружённое облаками, и Лёлька подумала, что сейчас ей очень хотелось бы увидеть синее небо, чтобы от солнца разлетались морозные блики и серебрили снег! Было бы гораздо веселее идти!
Буран принёс много снега и русло реки укрылось мягким покрывалом, которое ещё не успело осесть, идти по нему было сложнее, да и ветер гулял по открытому пространству реки, дул навстречу путешественнице, затрудняя ей путь.
Несколько раз Лёльке пришлось сделать привал и напиться воды из старой фляжки, которую они с Димой нашли в землянке. Она добавляла туда снег и прятала фляжку себе за пазуху, чтобы снег таял, и вода была не такой ледяной. Да, в этих краях нужно вырасти, думала она, помахивая палками, чтобы знать все его повадки и уметь выжить…
Солнце уже перевалило за полдень и медленно опускалось к кромке леса, зимний день был так короток, и ранние сумерки уже предвещал тоненький белый серп месяца, вышедший на небосвод, провожая солнечный диск. Тогда Лёлька и увидала овражек, про который говорил Дима, как раз перед поворотом реки… значит, сторожка совсем недалеко и нужно быть осторожной!
Свернув в молодой невысокий ельник, который стоял по берегу довольно плотной стеной, Лёлька остановилась и прислушалась. Простояв несколько минут, она ничего не услышала и стала осторожно пробираться через подлесок. Тонкие ветки молодого ельника ещё не могли удерживать на себе большие шапки снега и потому идти было легче, да и незаметнее, потому что еловые молодые веточки шевелились от ветра, не выдавая Лёлькиного продвижения.
Берег поднимался, она шла по ельнику вверх по холму. Меж тонких стволов просматривалась река, и в один миг Лёлька увидела занесённые снегом мостки и замёрзшую прорубь под ними. Сторожка была рядом, на другом берегу, Лёлька помнила, как они с Димой поднимались по берегу как раз рядом с этими мостками.
Она снова остановилась и прислушалась, чуть проехав к берегу, чтобы рассмотреть следы. С высоты берега было видно, что по мосткам никто не ходил, шедший накануне снег покрыл их ровным полотном, а вот рядом с мостками виднелся широкий след от охотничьих лыж, присыпанный снегом, но разглядеть его было ещё возможно, значит, кто-то прошёл здесь не далее, чем вчера.
Лёлька нахмурилась. Это плохая новость, потому что это могли быть либо Сыч, либо сам Гаврилов. Сыч был труслив, и скорее всего он использовал первую же возможность, чтобы улизнуть отсюда подальше, раз уж из их первоначального плана ничего не вышло, каков бы он там ни был. А вот Гаврилов… далеко уйти ему не позволит состояние, Лёля это знала. Но в таком состоянии, когда человек стоит уже одной ногой… при чём в буквальном смысле… он способен на любое злодейство!
Осторожно пробравшись назад, в укрытие елового подлеска, Лёлька постаралась обойти это место как можно дальше, глубже в лес, но в то же время, не теряя направления и следя за руслом реки. Она не может себе позволить сейчас плутать по лесу, от этого зависит не только её собственная жизнь, но и жизнь друга.
Она уже спускалась с небольшого холма, образующего высокий берег, как вдруг остановилась, как вкопанная! Прямо перед ней, чуть ниже по холму вдоль молодого зелёного ельника шёл след широких охотничьих лыж… Не свежий, а чуть припорошенный снегом, он тянулся параллельно берегу, а потом сворачивал в лес, от реки.
Лёля поспешила под укрытие большой пышной ели, присела ниже к ветвям и прислушалась. Ничего подозрительного не услышав, она задумалась, что делать дальше. Было ясно, что это след того, кто ушёл из сторожки, и чтобы пройти дальше Лёльке нужно будет либо пересечь этот след, либо спуститься на лёд и пройти под высоким берегом по руслу реки. И то, и другое было опасно тем, что её могут обнаружить те, от кого она пряталась… да ещё и по её следу найти землянку! Кто знает, что ожидать от этих людей.
Постояв в раздумье, Лёля решила, что она всё равно уже достаточно близко подошла к следу, и если тот, кто здесь шёл, пойдёт обратно, всё равно увидит её следы. Так что смысла спускаться на реку не было, и она заспешила поскорее пройти это место.
Теперь Лёлька бежала так, как не бегала раньше никогда, так, когда понимают, что на кону стоит жизнь! Она уверенно шла по накрепко замёрзшему руслу реки, которую кто-то нарёк Морозной, зимний вечер уже догонял её, протягивая по белому полотну реки тени от ветвистых деревьев.
Она устала… руки и ноги наливались тяжестью, идти против ветра становилось всё тяжелее, и Лёлька решила, что ушла уже довольно далеко от сторожки. Нужно было передохнуть, ведь до Заречного по её примерным расчётам оставалось чуть меньше половины от всего пути. Выбрав местечко под берегом, где лежало большое поваленное дерево, Лёлька стряхнула с него снег, сняла лыжи и уселась отдохнуть. Попив воды, она подумала, как там Дима… ему как раз пора принимать лекарство, помнит ли, как себя чувствует и всё ли с ним в порядке. Привалившись спиной к толстой ветке, она прикрыла глаза, стараясь успокоить дыхание и собраться с силами, нужно дойти, сегодня обязательно нужно дойти!
Вдруг что-то словно толкнуло её в грудь, какое-то чувство беспокойства, которое случается у людей, когда им кажется, будто кто-то за ними наблюдает. Она вскочила на ноги и схватила лыжную палку. Оглядев берег, она увидела, что метрах в десяти от неё стоит человек.
Лицо его было белым, даже каким-то синюшным, до половины замотанным старым шарфом, но Лёлька узнала эти глаза, этот взгляд. Это был Гаврилов.
- Ну, ты шустрая, конечно, - задыхаясь, проговорил он, подходя чуть ближе, - Я тебя ни за что бы не догнал, если б не знал, что можно срезать путь. Да… недооценили мы вас, что сказать. Надо было Сыча послушать и прибить вас сразу.
- Как ты меня нашёл, выследил по лыжне? – спросила Лёлька, крепче сжимая палку.
- Да нет, я тебя увидел километра два назад, с берега, - устало оперевшись на палку, ответит Гаврилов, - Нашёл я балаган небольшой, там раньше дед один обитал, самогонщик. Потом видать бросил шалашик свой, вот я там и заховался до поры. Ну, давай не станем всё усложнять… бери свои пожитки и иди за мной.
Гаврилов достал из-за спины обрез и направил его на девушку, за поясом его виднелся ещё и нож. Она не сводила с него глаз, но приказания выполнять не спешила, цепким взглядом рассматривала противника. Приметила и то, что он еле стоит на ногах, и как покрывает лицо испарина, от усталости и постоянной боли.
- Ну, чего сидишь? Я тебя куда отправлял, мы оба знаем, я вижу – рюкзак твой у тебя за спиной, так что договор наш в силе. Прооперируешь меня, поможешь – отпущу тебя на все четыре стороны, а нет – пришибу прямо здесь и в прорубь спущу.
- Тебя уже поздно оперировать, - ответила ему Лёлька, - Тебе надо срочно в больницу, за спиной у тебя уже смерть стоит, за рукав тебя держит. Не поможет тебе операция, да ещё в таких условиях ты её вообще можешь не пережить. Убери обрез, я обещаю тебе, что помогу добраться до Заречного, а оттуда отправлю в больницу. Тогда может выживешь.
- Ты что, совсем дypa?! – заорал Гаврилов, - Делай, как я сказал!
Лёлька не двинулась с места. Два врага, два противника стояли на белом полотне широкой реки и смотрели друг на друга в ожидании…
Продолжение здесь.
От Автора:
Друзья, рассказ будет выходить ежедневно, КРОМЕ ВОСКРЕСЕНЬЯ, по одной главе, в семь часов утра по времени города Екатеринбурга. Ссылки на продолжение, как вы знаете, я делаю вечером, поэтому новую главу вы можете всегда найти утром на Канале.
