Утром 12 апреля 1961-го года пятилетняя девочка Румия помогала своей бабушке сажать картошку. Ну как помогала – больше глазела по сторонам. Внезапно она увидела в небе два шара – это были парашюты, на котором спускался первый в истории космонавт и его обгоревший корабль. Румия попыталась привлечь внимание бабушки, но та посоветовала ей заниматься работой. А через несколько минут они вместе увидели, как человек в странном костюме шел в их сторону и что-то говорил. Дело было у села Смеловка Саратовской области, неподалеку от города Энгельс.
Кто же свалился там с неба и что с этой девочкой стало потом?
Предполагалось, что посадка космического корабля «Восток-1» и его пассажира должна произойти неподалеку от Сталинграда. Но из-за обычных в этом случае накладок это случилось на несколько сотен километров севернее. И в результате первыми людьми, кто встретил Гагарина после его полета стали не военные и журналисты, а Анихайят и Румия Тахтаровы, жена и внучка местного лесника. Как уже было сказано, в это время они сажали картошку на колхозном поле.
Девочка первая все увидела и сказала: «Бабушка, смотри, в небе две красные головы летят!» В их деревне не было ни телефона, ни радио, ни, тем более, телевизора – о полете в космос никто не знал, а все новости приходили с запозданием в несколько месяцев. Поэтому строгая бабуля поворчала и попросила внучку заниматься картошкой.
Но когда через некоторое время они подняли головы и увидели странное оранжевое существо, как будто из сказки. Колхозницы испугались и бросились наутек. Но человек крикнул: «Мамаша, стойте, свои!» Анихайят остановилась и помогла ему снять шлем. Гагарин спросил у девочки, как ее зовут, но через скафандр расслышал неправильно. Он стал называть ее Ритой, и это имя прилипло к ней на всю жизнь. Румия сама предпочитала, чтобы все ее звали так же, как космонавт.
Бабушка и внучка предложили ему хлеб и молоко. Вместе они «понажимали кнопки» на корабле, а затем вызвали по телефону военных. С ними пришли местные колхозники, один из которых подарил первому человеку в космосе медаль «За освоение целины».
После этого Гагарина забрали, и Румия его больше никогда не видела. Но он писал ее бабушке письма и обещал заехать в гости после своего очередного полета, который должен был случиться в 1968-м году. Как мы знаем, этого полета не состоялось, по случайности космонавт погиб. В том же году ушла из жизни Анихайят Тахтарова.
С Ритой-Румией после этого долго переписывались близкие Гагарина, космонавт Владимир Джанибеков написал по мотивам ее истории картину «Звездное небо», с ней встречались многие покорители космоса, самым известным из которых стал Алексей Леонов.
После этого девочку ждала долгая и счастливая жизнь. И сейчас, в этом году, она все еще жива и здорова. Румия вышла замуж, родила дочь, от которой у нее двое внуков. С любимым мужем у нее скоро будет золотая свадьба, а несколько лет назад женщина взяла на воспитание шесть детей своей умершей племянницы. В ее доме в городке Харабали Астраханской области живет больше десяти человек, чему она сама очень рада.
То, что она стала свидетельницей возвращения первого человека из космоса, изменило ее жизнь, но не принесло ни денег, ни славы. Перед уходом на пенсию Румия работала в местном кафе официанткой. В ее семье есть интересная традиция: отныне они сажают картошку именно 12-го апреля каждый год.