Весть о том, что Максим Володин убил одинокую старушку в мгновения ока разлетелась по селу. Ирина, его жена враз почернела от горя и ходила по улицам низко опустив голову, скользя словно тень.
-Не верю я в то, что Шкалик мог убить! – стучал кулаком по столу Трофим Иванович на очередном дежурстве. Собравшие в пожарке мужики удрученно молчали.
-Укатают Сивку крутые горки-задумчиво сказал один из них, -не выбраться Шкалику теперь, так и сгниет в тюрьме.
-А ты не каркай, ещё и не доказано ничего, Ирка его утверждает, что дома он был, спал – яростно сказал Трофим Иванович. Полкан, которого он забрал жить на пожарку громко гавкнул в углу.
-Так на то она и жена, чтобы мужа прикрывать, а как там дело было никто ж не знает? –спокойно продолжил всё тот мужик, громко хлопая костяшкой домино об стол.
-Ну знаешь ли –продолжил разговор Иваныч, но договорить не успел, дверь распахнулась и в помещение зашёл местный участковый в будничной одежде.
-Здорово, мужики-сказал он, снимая кепку с головы.
-Здорово –вразнобой поздоровались в ответ присутствующие. Полкан при виде нового человека зашёлся лаем.
-Вечеряете? - спросил гость, высматривая куда бы присесть, Трофим Иванович подвинул к нему свободный табурет.
-А ну, цыц –приказал он собаке, -да так, в домино играем –пояснил он гостю. Казалось, что в помещении даже воздух наэлектризовался. Полухин Степан Юрьевич был в селе человеком новым, участковым стал недавно, сменив старого, проработавшего не один десяток лет, поэтому относились к нему пока настороженно, не зная, что ожидать от новой метлы, которая, как известно, метёт по-новому.
-А что вы, мужики, о последнем происшествии думаете? – спросил он присутствующих.
-А что здесь думать? -ответил за всех Иваныч,-не виноват Шкалик, то есть Максим Володин, -поправился он, не убивал он Агафью!
-Почему вы так считаете? – участковый внимательно посмотрел на Трофима.
-Так он курицу на суп зарезать не может, жену просит, а тут человек! Да вы знаете какой он добрый? Его на рыбалку лучше не брать с собой, всю рыбу обратно в воду отправит, видели те ему жалко её! Да не он, это ручаюсь! –Трофим Иванович не выдержал и вскочил со стула, на котором сидел, размахивая перед лицом участкового руками.
-Так может выпивший был? - предположил Степан Юрьевич, отводя от своего лица руку Ивановича в сторону.
-Да не пил он –подговорились остальные, -завязал уж как месяц назад, мы его и так и этак соблазняли, тот в никакую, мол не хочу и не буду. Силу воли в себе разрабатывал!
-Вот и сорвался –предположил участковый.
-Говорят же вам, не он это, вы уж там разберитесь, пожалуйста, да настоящего убийцу найдите! Хотя кому я говорю? Вы же все одним миром мазаны- Иваныч махнул рукой и плюхнулся обратно на стул.
-Разберемся, товарищи, обязательно разберемся- ответил Степан Юрьевич, поднимаясь с табурета и направляясь к выходу,- до свидания,-вежливо попрощался он и вышел вон.
-Разберутся они, как же, держи карман шире- сердито пробурчал Трофим Иванович, собирая разбросанные по столу костяшки домино в коробку, всех собак на него навешают. Но он оказался неправ, потому что через месяц похудевший Шкалик оказался дома, не веря, что для него всё обошлось. Следствие по делу буксовало ни свидетелей, ни улик преступления не было.
Лето потихоньку шло на убыль, ночи стали холоднее, утренние туманы уходили неохотно, цепляясь мохнатыми лапами за кусты и крыши домов. Софья крутила соленья и компоты, Настя, проводившая Егора в город, помогала матери. Женька до сих пор не вернувшаяся в свой дом, дожимала Бориса.
Тот уже сопротивлялся вяло, и Софья не раз видела, как дочь по утрам не таясь выходила из летней кухни. Мать вздыхала про себя, надеясь, что в этот раз у неё всё срастётся и она наконец станет счастлива. Сама Женька в исходе дела нисколько не сомневалась и крутилась возле зеркала в сельском магазине, куда завезли красивые домашние халатики.
-Как, девочки, мне идёт? -спрашивала она у продавщицы и доярок, забежавших в магазин после дойки.
-Ну и куда ты в нём? Поросят кормить? –осудила её пышнотелая продавщица, позавидовав её молодости и задорному смеху.
-Нет, тетка Груня, этот халатик перед мужем ходить, ножки оголять- Женька выставила красивую ногу вперед, подперев рукой бок.
-Ну как? Хороша? –спросила она лукаво улыбаясь.
-Вам идёт-ответил ей мужской голос, женщины ойкнули и расступились, у прилавка стоял сельский участковый.
-Значит вам понравился халатик? –кокетничая спросила Женя.
-Красивой женщине всё к лицу –галантно ответил Степан Юрьевич, поворачиваясь к продавщице. Женька поспешила в примерочную, уголок, отделенный от остального магазина самодельной занавеской.
-Надо же, какой интересный мужчина-подумала она, подустав от того, что Борис, не обращая особо на её внимание, всё время проводил со своим блокнотом, пытаясь расшифровать записи. Она вышла из магазина, участковый что-то покупал и подождала его на крыльце.
-А мы с вами не познакомилась,- сказала она, протягивая мужчине руку,- я Женя, можно Женечка, Женюся, но только умоляю, не Евгения, это имя меня старит.
-Степан Юрьевич-участковый сухо пожал её руку и заспешил прочь.
-Ну что же вы, Степан Юрьевич, сразу бежать? У меня, может быть жалоба имеется! - остановила его Женька.
-С жалобами в мой кабинет с 8 до 5 –ответил тот, уходя быстрым шагом.
-Мужлан! -обиделась женщина поспешив обратно в магазин за халатиком.