- Значит, договорились, Катенька?
Мама поправила на дочке шарф, шапочку и улыбнулась. Грустно улыбнулась…
- Хорошо, я поняла, - серьезно ответила шестилетняя девочка. - Мы купим хлеб, курочку, лук и картошку. Шоколада не купим. Тортик не купим. Фрукты не купим. Йогурт…
- Все, все, хватит! - у Елены защемило сердце — кошмар какой, она просто ужасная мать!
Потому что вынуждена вот так дочку в такое положение ставить, когда бедный ребенок не может покушать ничего вкусненького… Но… Елена просто не знала, что еще делать! С тех пор, как муж ушел… Точнее говоря — выставил ее и Катю из квартиры, заселив туда другую, Елена чувствовала себя так, будто угодила в болото. И только начинало казаться, что все, выбралась! Как тут же… Снова увязала в нем!
На дворе стоял конец сентября, но не было и намека на ту осень, которая радует остатками тепла, солнечными лучами и багровыми, золотыми красками… Нет, эта осень была стылой, ветреной, дождливой и какой-то серой — даже деревья в парке облетели неожиданно рано и теперь по вечерам в свете фонарей отбрасывали тощие, кривые тени, напоминавшие застывших фантастических и хищных зверей…
Только сейчас, оглядываясь назад, Елена понимала — она приняла неверное решение! Поверила не тому человеку. Кинулась в этот брак, как в спасение… Потому что не хотела, не могла больше оставаться в родительском доме! Там слишком часто и много пили с дурными компаниями, там было просто невозможно дальше жить…
Елена вышла замуж на последнем курсе университета и первые два года посвятила работе — технологом, там, где выпускали всякие йогурты и прочею кисломолочную продукцию… И сейчас, оглядываясь назад, она была самой себе безмерно благодарна за то, что как запасливая белка с самого начала откладывала из зарплаты на секретный банковский счет.
Она вернулась на это же место работы после того, как вышла из декрета. Елена верила, любила, но… Какая-то часть глубоко внутри нее подсказывала — будь умницей, создай себе пути отступления! Посмотри, каким кошмаром обернулся брак родителей, которые ругались почти все время и примирялись лишь на время попоек… И вот, однажды этот самый запас буквально спас — не позволил оказаться на улице.
Елена сняла квартиру. Совсем крохотную, в таком доме, что там, казалось, просто стены рухнут! Впрочем, это снаружи он был таким — ремонт давно не делали, а внутри, в их квартирке, получилось очень даже уютно… Елена утеплила окна. Побелила потолок и покрасила стены в кухне. Купила самые дешевые обои и вот — был как будто свежий ремонт!
Удалось устроить дочку в детский садик… Стала ходить на работу… Но потом, когда припасы на банковском счете стали таять, стало ясно — нужно экономить! И все равно — иногда выходило так, что недельку до зарплаты жили совсем плохо… Елена отдавала дочке все мясо с курицы, а сама — довольствовалась овощами и лапшой на бульоне из-под нее. Потом, приноровилась выходить в выходные на вторую работу — уборщицей в бизнес-центр устроилась… И все равно! Не хватало денег… Ведь Катя была ребенком и столько всего надо было! То из одежки выросла, то заболела и тогда — нужны лекарства, витамины, фрукты…
Елена с ужасом думала о том, что скоро дочка пойдет в школу — это ведь такие траты предстоят! А муженек, тем временем, не рвался помогать. Вообще заявил, что хотел сына, а не дочку!
Елена не поленилась подать на алименты, но… Оказалось, что официальная зарплата у мужа — просто слезы… И потом он стал угрожать. Не прямолинейно, но намекал — мол, если будет постоянно доставать с деньгами, то мало ли что случиться может… Это было страшно. Елена решила — ладно, плевать на него! Сами как-нибудь продержаться… И как-то держались.
На первой и основной работе отыскалось несколько хороших женщин, которые стали помогать вещами — у одной была дочка возраста примерно как Катя, у другой — племянница. Иногда и денег давали взаймы, а потом — не торопили с возвратом долга…
Так и росла Катя… Она очень рано стала понимать, что мир — он не особо то справедлив по умолчанию и что у многих других ее знакомых детей с деньгами и благополучием все обстоит гораздо лучше…
- Нет, вы поглядите на дочку Елены! - однажды сказала одна из бабушек, которые сидели во дворе и присматривали за своими внуками. - Вот, мать ей конфет принесла… А она что? Понесла их ребятишкам раздавать!
Все было так — Катя не раз порывалась поделиться тем, что у нее появлялась хорошего, со всеми своими друзьями! Конфеты, черешня, красивые собранные в центральном городском парке листья… Она была готова все разделить! Она и когда кто-нибудь приходил в гости, готова была подарить что-нибудь, что гостю приглянулось… И больших трудов стоило Елене объяснить, что это, конечно, очень похвально, но… Лучше насовсем в жизни к такому не приучаться.
- Почему? - спросила ее после очередного обстоятельного разговора дочка.
- Потому что не обязательно, что другие будут так же добры и щедры по отношению к тебе, - ответила мама. - И потому что так тебе самой ничего не достанется!
Когда Екатерине исполнилось четырнадцать лет, она с разрешения мамы стала чуточку подрабатывать в летние каникулы. Обычно — раздавала рекламные листовки, иногда продавала воздушные шарики в парке или стояла там же на пункте выдачи роликовых коньков на прокат. Так вот, собственными трудами, чем Катя, кстати, очень гордилось, удавалось заработать на обновки некоторые к школе — не ношенные, магазинные! На красивые ручки и тетрадки…
Когда Екатерине исполнилось уже шестнадцать, то бывший муж Елены объявился внезапно — сказал, что он расстался с той, другой женщиной, что он болен и ей оказался не нужен… Давил на жалость — мол, проблемы с печенью, нужна поддержка, диета, забота… Но Елена сказала, что между ними все давным давно кончено и просто выставила его! Потом призналась во всем дочери и сказала, что если та пожелает общаться с отцом, то она, конечно, не станет мешать…
- Я бы общалась, мама, - ответила Катя, устраивая пальто на вешалке в коридоре. - Вот только у меня нет отца! - так жестко о своем родителе девушка выразилась впервые.
Но почему-то после этой фразы у нее и Елены на сердце полегчало… А чуть позже они узнали, что бывший муж и отец снова с кем-то сошелся… Но вообще не было дела до него!
Когда Катя заканчивала школу, мама преподнесла ей подарок — вручила конверт с деньгами. Оказалось, что копила очень долго, чтобы у дочки могло быть все самое лучшее — нарядное платье, туфельки модные и поход первый раз в жизни в салон красоты! Екатерина даже расплакалась… Она говорила, что это все ей совсем не нужно, что у нее все и так есть… Но потом все-таки поддалась уговорам мамы, да и самой — да, хотелось принарядиться!
В магазине, между прочим — бутике, где продавали платья из Франции, ей понравилось два наряда. Одно платье было из шелка, оттенка морской волны, длинное и с юбкой, напоминавшей русалочий хвост, с корсетом, расшитым бисером… И другое — из шелка оттенка фуксии, длиной чуть выше колена, более скромное и элегантное. Катя выбрала второе — чтобы одежда служила и после выпускного — чтобы можно было надевать в праздничные дни…
О том, чтобы поступать в университет платно, не могло быть и речи — только бюджет и поэтому Катя очень волновалась… Но к счастью — вступительные экзамены не провалила и в итоге стала учиться на менеджера. Екатерина еще не знала, не предполагала, в какой сфере будет работать, но точно знала одно — она просто должна стать богатой, чтобы обеспечить маму всем лучшим и чтобы самой никогда больше не жить бедно!
Девушка с огромным рвением погрузилась в учебу, а в свободное время — подрабатывала. Романы, походы в ночные клубы, какие-то туристические поездки летом… Ничего подобного не было в жизни Кати! Просто не было времени на всякие глупости, на все, что отвлекало от главных целей… Но она не грустила, потому что думала так — впереди еще много ее лучших, молодых лет, все, что сейчас упускает, потом обязательно наверстает!
Вообще, многие из однокурсников над Катей за спиной тихонько так посмеивались… Она многим казалась странной — молчаливая, слишком серьезная, погруженная в себя, оторванная от реалий молодежной жизни! Но, зато преподавали Катю хвалили и говорили даже, что за всю свою карьеру таких вот прилежных, способных, искренне увлеченных студентов встречались единицы!
Наконец, позади остался ВУЗ… Катя на получение диплома пришла в том же платье, которое надевала на выпускной в школе. А потом устроилась на работу.
В ту же компанию, где проходила практику. Вообще, на это место было много желающих и когда Катя уже пришла в фирму, то Людмила — она сидела в отделе кадров, по секрету поделилась с ней сплетней о том, что по сути, на должность Екатерины изначально планировали взять одну девушку по знакомству… Ну, родственницу начальства. Но потом начальство в лице директора — Валерия Волкова решило, что нет, пожертвует данным обещанием родне, но приобретет действительно толкового сотрудника!
- Ну, понятно, - пожала плечами Катя, когда все это узнала. Хотя и не поняла — а зачем, собственно, ей все это рассказали?
Первое время было трудно — реальная офисная повседневность не имела почти ничего общего с тем, что Катя себе раньше воображала… Она стала хуже спать, у нее скакал аппетит, она постоянно тревожилась о том, что совершит ошибку, за которую ее тут же уволят! Но… Время шло и все было хорошо. И более того — уже через год Катю повысили.
Их жизнь с мамой становилась все лучше — начали потихоньку в квартиру покупать бытовую новую технику, теперь можно было и среди зимы любые фрукты покупать, а еще Катя стала задумываться о том, что пройдет так немного времени и возьмет она ипотеку!
И она действительно это сделала! Правда, денег хватило на совсем маленькую студию, но зато… Это было в центре города, в новом доме и главное — это жилье можно было считать уже в гораздо большей степени своим, чем прежнее съемное.
А потом они с мамой впервые в жизни поехали на море… Взяли путевку «все включено» и отправились на белоснежные пляжи… Катя никогда раньше не чувствовала себя такой счастливой! И ведь, думала она, все в ее жизни только начинается…
- Девушка, добрый день! Вы только не подумайте, что я обнаглел… Но я уже который день вас вижу на пляже и вот, решил подойти, - у столика маленького кафе, где сидели с мороженым Катя с мамой, остановился молодой человек.
Высокий, симпатичный, с очаровательной улыбкой.
- Извините, но я не знакомлюсь, - нахмурилась Катя.
Как же она не любила, когда к ней подходили всякие там мужчины! Мама под столом аккуратно ее пихнула ногой.
- Жаль… - сказал парень. - Я просто думал, может, пообщаемся… Ну, хорошего вам отдыха!
- И зачем ты так? - спросила мама, когда он отошел в сторону.
- Мы уже говорили об этом, - закатила глаза Екатерина. - И договорились, что ты не станешь…
- Но я просто волнуюсь за тебя, дочка! Ты молодая, но… Время идет!
- И что? Мне нужно сейчас о карьере думать!
- Любовь не мешает в жизни…
- Во-первых, - сказала Катя, нервно стукая ложечкой по стенкам высокого стакана с коктейлем из мороженого. - Я не верю в сказку про истинную, вечную любовь и тому подобное… Во-вторых, ну, как ты себе это представляешь? Любовь, свадьба, декрет… А работа?! Мне нужно думать о будущем!
- Тогда хоть бы курортный роман завела, - улыбнулась мама. - Пойми, дочка, отказываясь от любви ты теряешь очень многое…
- Но ты же после отца больше не стала выходить замуж! - воскликнула Катя и тут же пожалела об этой импульсивной фразе — потому что взгляд мамы изменился.
- Мне нужно было тебя — малышку вырастить, а потом… Не сравнивай, дочка. Как я жила… Я обожглась. А у тебя еще нет негативного опыта и есть, правда — есть шанс, что тебе сразу же встретиться хороший человек, с которым ты сможешь быть счастлива!
- Мама… Пожалуйста…
- Ладно, все, молчу! Смотри, вон экскурсии на яхте к островам… Может быть, поплывем?
До окончания отпуска Катя еще несколько раз видела того молодого человека, но он к ней больше не подходил. Только иногда встречались взглядами и он посылал ей легкую улыбку.
А потом они вернулись домой и началась привычная, размеренная жизнь… Полетело время.
И к тому времени, когда Екатерине исполнилось тридцать семь лет, она многого достигла. Ее повысили до максимальной высоты — она стала заместителем директора фирмы. Из той маленькой студии они с мамой переехали в большую — трехкомнатную квартиру. Она купила машину. Теперь Катя могла одеваться в дорогие костюмы из бутиков, обедать в ресторанах, словом, жила так, как раньше не смела и мечтать… У нее было все. Почти все. Потому что в личной жизни… Ну, был полный штиль. За эти годы у нее случилось только два романа. Один через год, после того как вернулись из того первого отпуска. Это был мужчина, с которым познакомилась, когда ходила в театр. Разговорились на тему представления, потом как-то свернули на личное… Он был на двадцать два года ее старше, вдовец, у него было два сына — оба женатые. Он пошутил о том, что если бы его мальчики еще не успели остепениться, то он бы непременно предложил им кандидатуру Екатерины… А потом он сказал, что хочет с ней встречаться сам. И она как-то даже неожиданно для самой себя согласилась… Это было… Головокружительно. Познавательно — Игорь был умным — доктор наук, интеллигентным человеком… Правда, Елена роман дочери категорически не нравился, потому что была такая большая разница в возрасте… Он продлился чуть больше года. А потом Игорь признался, что дальше продолжать что-либо — глупо и несправедливо по отношению к Екатерине, потому что семьи у них все равно не будет.
Вторые отношения случились с подчиненным. Он был примерно ровесником Кати и пришел в фирму как консультант по выходу из кризисных ситуаций. Это был веселый молодой мужчина, который обожал альпинизм, мотоциклы и вообще просто заражал окружающих позитивной энергией! Он был противоположен Игорю — не читал книг, не бывал в театре…
Он был непредсказуем и пообещав незабываемое свидание мог отвезти в какую-то глушь, где под звездным небом устраивал пикник! С ним Кате было смешно и просто… Но потом… Вообще, ей было больно представлять, как случиться их расставание — ведь она понимала, что они слишком разные, чтобы у них вместе могло быть хоть какое-то будущее. Но на деле все вышло еще хуже и когда Андрей сказал, что увольняется и уезжает куда-то на Карибы — чтобы там заняться профессионально дайвингом, Кате некоторое время казалось, что мир утратил цвета, вкусы и запахи… Но потом она просто приказала себе все это забыть!
А потом, в один солнечный и прекрасный день у нее сломалась машина и пришлось на работу добираться общественным транспортом. В метро была теснота, но неожиданно один мужчина поднялся — он уступал свое место.
- Да ничего, постою, - ответила Катя. - Ой! - вагон затормозил и она едва не упала.
Уступивший место незнакомец удержал ее от падения легко, словно пушинку и одной рукой — вторая была занята огромным горшок с каким-то высоким растением, укутанным бумагой.
- Бабушка у меня цветовод, - пояснил он. - Везу ей нечто особенное в подарок. У нее сегодня юбилей — восемьдесят лет.
- Передавайте привет вашей бабушке и поздравления, - улыбнулась Катя.
- А может быть, вы ей сами скажите?
- Что? - Катя растерялась.
- Давайте со мной? В гости к моей семье. И заодно на свидание!
Екатерина всегда боялась встретить городского сумасшедшего какого-нибудь опасного… И вот, один такой, похоже, был сейчас перед ней! Но еще этот мужчина казался… Вполне безобидным. Екатерина вежливо отказалась, добавив, что это невозможно и вообще неправильно — вот так быстро приходить в гости!
- Хорошо, повременим, - кивнул тот, кто представился Борисом. - И пойдем долгим и классическим путем… Как на счет обычного свидания с чашечкой кофе? Я правда, не знаю, что может быть еще проще! С чего еще начать…
- Может быть с того, что стоило бы уточнить, а хочу ли я вообще идти с кем-то на свидание! Мне это все, знаете ли…
- Не нужно. Вы это хотели сказать? - Борис вышел на той же станции, что и она. - Мне вообще то не нужно… Было не нужно, пока не увидел вас!
- Вы меня преследуете?! - круто обернулась Катя.
- Немножко… Но прямо сейчас готов отступиться и отверженный раствориться в людском потоке. Знаете, учитывая густонаселенность города, велик шанс, что мы с вами больше никогда не увидимся.
Екатерина застыла… Она вдруг с пугающей ясностью поняла, что он абсолютно прав. Потеряться сейчас было так легко… Но еще она действительно не планировала в данный свой жизненный этап включать никакие отношения! Но она все-таки ответила.
- Хорошо. Давайте… Встретимся где-нибудь.
- Вот и чудно! Значит, теперь надо обменяться телефонами… - а потом, перед тем, как разойтись, он подмигнул ей и добавил. - Бабуля меня постоянно спрашивает о том, когда же уже я найду себе жену. Пожалуй, в ее юбилей у меня есть чем ее порадовать!
- Вы сумасшедший! - крикнула Катя, а он помахал ей рукой из-за закрывающихся дверей вагона метро.
Она не надеялась и не предполагала, что из этих отношений получится что-то серьезное… Она думала, что это, вероятно, просто позволит самой себе на какое-то время не чувствовать себя такой одинокой… И поэтому была удивлена, когда они встречались полгода, год, а потом… Борис сделал ей предложение.
Предложение, кстати, сделал не только он… Но предложение от директора фирмы было совсем другого характера.
-…именно поэтому я и решил, что во главе нового филиала должны встать вы, - завершил аргументировать свой выбор Волков.
Он вызвал Катю к себе в кабинет и сказал, что хочет ее снова повысить и так, что дальше некуда! Она будет руководить вторым отделением фирмы, фактически, будет почти на равных с ним…
Катя затаила дыхание. Это было… Так неожиданно! Она так давно мечтала об этом… Но эти мечты возникли до того, как она встретила Бориса.
- Это… Я должна…
- Конечно, конечно, - улыбнулся Волков. - Подумайте! Это большая ответственность, я понимаю ваше волнение… Но и перспективы блестящие!
Екатерина кивнула. Это был тот самый момент, который в жизни случается нечасто… Может быть — вообще один раз в жизни. И она поняла — что ей не нужно много времени, чтобы принять решение. Потому что оно существовало в единственном экземпляре.
- Вы же знаете, что недавно я вышла замуж… - осторожно начала она. - И вот, почти полгода я работала как прежде…
- И даже еще лучше, должен отметить!
-…но сейчас все меняется… Я планирую декрет и… И вообще я хотела попросить вас, что после декрета… Я хочу перейти на должность пониже, потому что… - Катя наконец набралась смелости закончить фразу. - Для меня теперь на первом месте будет семья!
Хозяин компании кивнул.
- Хорошо. Я вас понял. Что же… Мне будет жаль потерять такого специалиста, в смысле, лишиться вас на текущей должности, но раз вы так решили…
- Спасибо! - Катя улыбнулась.
Она сделала свой выбор. Борис преподавал в университете, твердо стоял на ногах — у него была своя квартира. И Катя точно знала — ее предназначение теперь изменилась. Она попробовала роль бизнес-леди… Но теперь она хотела стать в первую очередь женой и мамой.
Автор: Анна Антонова