Степан оглядел вросшую в землю по самые оконца избушку, и поморщился от резкого, неприятного запаха. Судя по всему, хозяйка этого убогого жилища очень любила кошек. А вот убирать за ними считала только лишними хлопотами. На эту опушку он добирался добрых полдня. Сначала 3 часа на электричке, еще час на автобусе и почти полчаса пешком, через густой, березовый подлесок.
И очень надеялся, что оно того стоило.
Мужчина сделал несколько неуверенных шагов к покосившейся двери, осторожно постучал.
- Кого еще принесло? – сухой, каркающий голос не отличался гостеприимством, но отступать было поздно.
- Мне бы Агафью… Поликарповну….
- Всем бы вам… Агафью Поликарповну. Зачем пожаловал?
- Курить хочу бросить.
- Ну входи, что встал то?
Степан толкнул дверцу мыском ботинка, зашел в темную прихожую. Сделал еще шаг, обо что-то споткнулся, под ногами взвизгнуло и он, чертыхаясь, ввалился в просторную комнату.
В левом дальнем углу возвышалась печь с полатями, радом с ней стоял массивный обеденный стол. Всю противоположную стену занимали многочисленные полки с массой разнообразных склянок подозрительного содержания. И повсюду были кошки. Одна соскочила со стола и принялась тереться ему о брюки. Степан отпихнул скотину, брезгливо огляделся. Скотина недовольно выгнулась, прыгнула на колени сидевшей за столом сухопарой старушке в выцветшем синем халате.
- Эт ты зря, - Агафья почесала кошку за ухом и спустила на пол, - Живность любить надо.
- Да было б за что, - Степан снова скривился от неприятного удушливого запаха, - Так что, поможете? Сколько с меня?
- А чего ж не помочь. Помогу. А дашь, сколько не жалко. Когда сможешь.
Старушка встала, подошла к одной из полок. Сыпанула в сморщенную ладонь порошка из стоявшей там пары банок, перемешала смесь пальцами.
- В смысле, когда смогу? – не понял ее Степан.
- А в прямом.
Совершенно внезапно оказавшись рядом, Агафья, поднесла сложенную лодочкой ладонь к его лицу и дунула прямо в глаза.
- Ну, ну, будет тебе, угомонись.
Степан шипел, извивался, всячески пытаясь достать старушку когтями. Но держала Агафья его на удивление крепко.
- Поживешь у меня с годик, пообвыкнешься. Заодно и курить бросишь. Метод проверенный, не переживай.
И Агафья Поликарповна закашлялась неприятным, сиплым смехом.