На набережной дей Валлати пекло.
В Риме вообще довольно жарко в это время года. Персифаль старался избегать жары мест с тех пор, как не стало Магнуса. Но, чтобы найти старую подругу пришлось съездить сперва в Новый Афон, а теперь он жадно пил воду, глядя на воды Тибра, посреди вечного города.
Строго говоря, выбор был. Но даже соваться в западное полушарие Персифаль опасался, а родной Лондон он видеть был пока не готов.
Мимо проехали какие-то весёлые люди на электросамокатах.
Понятно, почему Москва третий Рим. Отличий не очень много… Хотя дома скорее как в Питере. Или в Питере скорее как тут…
Мысли Персифаля оборвались: что-то дёрнуло его за лямку сумки.
Взлохмаченная женщина в длинном платье цвета тины и волосами чернее ночи вырвала из сумки Персифаля свёрток, сделала несколько решительных шагов в сторону реки, вспрыгнула на ограждение и бросила свёрток в реку. Аккуратно, едва дыша она повернулась и медленным движением потянулась к уху. Очень бережно она извлекла из уха серебрянный шарик.
- Фуууууух, - наконец сказала она - Сволочь ты, Перси. Ну чего повёз-то сюда, я же говорила, спрячь или расплавь.
- А в реке, что лучше что ли? - Персифаль сделал пару шагов навстречу Саре, та спрыгнула с ограждения и сладко потянулась.
- Мои уши - моё дело. Что это? - Сара ткнула пальцем в грудь Персифаля, а когда он наклонился ущипнула за нос.
- Ты как ребёнок!
- Самому скоро шесть веков стукнет, а тебя ребёнок проведёт.
- Ты даже не представляешь, насколько ты права… - Персифаль грустно улыбнулся.
Обнявшись, они двинулись прочь от реки по узким улочкам. Между домов была тень и Персифаль немного расслабился - жара почти доконала его.
- Я бы сам расплавился вместо твоего уха.
- Уверена, что да, от теплоты моих объятий.
Дойдя до дель Пеллегрино, они свернули во двор и вошли в подъезд. Перед дверью квартиры на третьем этаже Сара достала ключ и остановилась.
- Перси, рыцарь хренов, вот скажи мне, ты мне доверяешь? - Сара шуточно обзывала Персифаля, но глаза её на мгновения стали серьёзными.
- Только тебе.
- Ну что ж. Отвечу тебе тем же. - она открыла дверь.
В небольшой комнатке, рядом с изысканным комодом в кресле сидел юноша лет 19 на вид, в белой футболке явно на пару размеров больше нужного и крутил в руках какие-то серебрянные винты. На спинке кресла сидел небольшой ворон, отчего-то белый. Увидев Персифаля ворон мягко каркнул.
Сара подошла к нему за спину, положила руку на плечо и посмотрела на Персифаля.
- Персифаль - Алонзо, Алонзо - Персифаль. Алонзо талантливый, но бестолковый, совсем как ты.
Юноша поднял глаза и лучезарно улыбнулся.
- Персифаль Слиндорф! Огооооо! - он подскочил и радостно кинулся осматривать Персифаля.
Персифаль напрягся и сделал шаг назад.
- Сара, мы можем поговорить в другом месте?
- Персифаль, ты зануда. - Сара усадила Алонзо в кресло, мученически закатила глаза, и, взяв Персифаля за лямку сумки повела его на балкон. - Мелкий, ты сиди тут.
Через закрывающуюся за ними дверь балкона Персифаль заметил что Алонзо совсем не обиделся.
- Сара, я…
- Да знаю я, знаю. Нельзя обращать в бессмертных кого попала.
- Чжоу знает?
- Чжоу не знает даже то, что она заноса в заднице у всех. Если уж этот факт от неё ускользнул, - Сара явно была готова завестись.
- Сара, это же серьёзно.
Персифаль посмотрел на улицу. Небольшая группа людей шла по улице и о чём-то громко общалась. Шум улицы успокаивал.
- Я знаю, Перси, я всё знаю. Так нельзя, против правил. Но ты тоже пойми.
- Что с ним было?
- Авария. Я знала его бабушку ещё маленькой девочкой. 80 лет назад в Милане я помогла её матери, прабабушке Алонзо родиться. Тогда время было так себе. Позже у меня были дела на другом континенте, а вернулась в Милан я совсем недавно и, почти случайно, нашла её. Я сумела наняться к ней сиделкой. Просто хотела узнать от неё, чем жил город, который когда-то был мне домом. Она просто ждала внука на юбилей. Скрежет железа я услышала издалека. Он не доехал 100 метров до дома. Я сразу почувствовала, что что-то не так и вышла, якобы, за помидорами. Глупая отмазка, магазин был закрыт, но в шуме праздника никто не заметил. Алонзо увезла скорая и уже в больнице я расплавила лунную сталь и… - Сара запнулась. - Слушай, да какая к чёрту Чжоу, я не собираюсь вечно жить, но оглядываться на эту ведьму каждый раз, когда хочу пукнуть не по канону.
- Сара, я понимаю.
- Понимает он, ага. - Сара вытерла слезу. - 80 лет, понимаешь. Я не могла допустить…
- Всё хорошо, я правда понимаю…
- Понимаешь. Про пещеру вот не понял. - она стукнула его в плечо. - Ладно, англосакс, рассказывай, что у тебя.
Персифаль рассказал ей всю историю о том, как по поручению ордена он пытался вдохнуть новую жизнь в союз писательницы и врача в пригородном поезде, как всё пошло не по плану и как фигурку взял ребёнок.
- Стоп, что!? Есть твой вольт? Перси, ты…
- Да-да, я сентиментальный идиот. Я знаю, что нельзя создавать вольты бессмертных. Но этот сделал Магнус. Ну, когда попросил меня… ты помнишь.
- Ааа… Ладно. Я поняла. А потом?
Вызнав всё про странный эпизод в чертогах памяти, Сара задумалась.
- Ладно. Идём. Пообщайся с мелким. Он всего месяц как бессмертный и за это время не видел никого кроме меня и своей бабушки. Она, конечно, тётка огненная, но ему бы пообщаться с молодыми. Ну… хотя бы внешне молодыми.
Сара ушла готовить кофе, а Персифаль уселся на стул напротив Алонзо. Ворон что-то искал в кудрявых волосах Алонзо.
- Персифаль, Сара мне рассказывала. - Алонзо улыбнулся. - я рад встретить другого, ну, как я.
- Сара сказала, что у тебя есть вопросы. Давай. - Персифаль попробовал улыбнуться в ответ, но внутренне ещё было непривычно. Последний раз нового бессмертного он видел сто лет назад. Тогда вышло так себе.
- Лунная сталь - источник бессмертия и волшебных сил. Лунная сталь помогает делать фигурки контроля - вольты. Вольт должен быть похож в достаточной степени на того, кем мы хотим править. Кроме того, лунная сталь позволяет делать и другие чудеса, например уши тёти Сары.
- Хорошо. Что ещё знаешь?
- Вольты зверей позволяют создавать на время зверей из воздуха, но они живут пока не выполнят одно задание, а после испаряются. - Алонзо улыбнулся, ворон перепругнул со спинке кресла ему на плечо - это применение лунной стали открыли вы. Спасибо! - Алонзо погладил птицу.
- Хорошо. Пожалуйста. Какое задание ты дал ворону?
- Ой, он должен мне помочь с моим проектом. - Алонзо показал нечто вроде треугольника из лунной стали, из одной вершины которого торчало нечто вроде небольшого штопора. Он положил его на стол и ворон принялся что-то обтачивать клювом.
- Алонзо, ты хочешь открыть новую силу?
- Попробовать. Тётя Сара говорила о том, что лунная сталь не даёт абы какую силу. Что сначала должны появиться писатели и рассказать о ней в рассказах. Что пытаться самому открыть силу, угадать, что сработает - это как лотерея. - Алонзо засмотрелся на работу ворона и притих.
- Да. Но ты решил попробовать?
- Ну… Разочек же можно.
Сара вошла в комнату с большим серебрянным подносом.
- Так, филос**о**фы, пьём кофе. - она посмотрела на ворона и покачала головой. - Алонзо. Ты же знаешь, Джузеппе…
- Да-да, сошёл с ума пытаясь изобрести новые способы использовать лунную сталь, был алхимиком, надышался паров ртуть, поехал крышей и с тех пор его никто не видел. Тётя Сара, я знаю.
Сара вздохнула и плюхнулась в диван.
- Ох, вы поладите с Перси. Что один дуралей, что второй.
Персифаль и Алонзо переглянулсь и отпили кофе.
Короткий мягкий всполох осветил комнату, ворона на столе больше не было.
Алонзо вскочил.
- Готово!
Он схватил треугольник и побежал к двери ведущей на балкон.
- Чем бы дитя… - начала Сара, но вдруг повысила голос, - Ах ты ж, балда, эта дверь старше твоей бабушки, что ты делаешь, шайтан!
Алонзо вкрутил треугольник штопором в дверь и резко потянул на себя.
Внезапно повеяло холодом. За распахнувшейся дверью была совсем другая улица, хотя в окнах рядом по прежнему были дома на дель Пеллегрино.
Персифаль и Сара затаили дыхание и медленно вышли за Алонзо на балкон.
- Алонзо, ты? - Персифаль поёжился от холодного ветра.
На улице кто-то громко смеялся, откуда-то доносилась музыка. Сара положила руку на плечо Алонзо.
- Видишь, Перси, он талантливый. Кстати, а где это…
- Сретенка. Мы в Москве, Сара.
Трое бессмертных условились пока не сообщать другим о новой силе лунной стали. Алонзо сходил за вином в магазин на углу дель Пеллигрино, Сара сделала салат, Персифаль достал больших вязанных свитеров из чемодана. Те москвичи, что гуляли в этот день допоздна могли слышать, как смех трёх чудаков на балконе смешивается с шумом улицы в сердце третьего Рима. И никто никогда бы не догодался, что прямо за их спинами, за открытым дверным проёмом Рим был первым.