Когда-то, на первом курсе института, у Нины был молодой человек, с которым ее связывали нежные чувства. Илья трогательно ухаживал за ней несколько месяцев, всячески показывая серьезность своих намерений.
А однажды неожиданно пропал. Он поехал в область, откуда был родом, и не вернулся. Общие знакомые говорили, что его родители будто бы даже подавали в розыск.
Нина была просто раздавлена таким поворотом событий. Долго переживала и плакала ночами, страдая о своей потерянной любви, строя самые разные догадки и домыслы, а потом собрала волю в кулак и ушла в учебу с головой. Стала лучшей студенткой на курсе, удивляя преподавателей исключительным рвением и дотошностью. Ни о каких развлечениях и новых отношениях, как другие девчонки, и не думала. Вернее не позволяла себе думать. До того самого момента, как Виктор Петрович, этот стареющий продуман, не стал оказывать ей знаки внимания.
Вот тут-то Нина будто очнулась от глубокого сна, приняв за чистую монету все его "телодвижения". А Виктор Петрович, быстро смекнув, что девушку можно использовать не только как "ширму", но и в качестве дополнительной рабочей силы.
Нина неплохо знала немецкий и английский языки, поэтому ей можно было поручить переводы его научных работ, на что с радостью и наивной готовностью она согласилась. Хитрый Виктор Петрович любил говорить с девушкой на разные умные темы, умело внушая Нине, что наука - это еë призвание. Ей, и только ей Нина просто обязана посвятить свою жизнь. Наука - это удел избранных талантливых людей, а Нина - одна из очень и очень немногих, кто достоин этой стези.
Девушка с готовностью заглатывала этот поток хитро выстроенного внушения и выполняла любые поручения своего обожаемого профессора, в мечтах видя себя и его вместе в окружении умненьких детишек.
В конце года защита диплома прошла блестяще, и по настоянию Виктора Петровича Нина продолжила учебу в аспирантуре. Такой ценный кадр, как она, был нужен ему на кафедре и не только. Неоднократно он брал еë с собой на симпозиумы и конференции в качестве сопровождающей, а однажды даже позволил выступить с небольшим докладом, который имел некоторый успех в той среде.
- Почему? Ну, почему он держит дистанцию? - раз за разом спрашивала себя взбудораженная Нина после очередной командировки, - мы так интересно разговариваем, иногда даже кажется, что у нас мысли совпадают!.. Меня так влечет к нему, а он...
Ей и в голову не приходило, что она - не героиня его любовного сюжета, что Виктор Петрович просто умело пользуется ею и не более. Да и откуда знать молодой девушке с небольшим жизненным опытом об особенностях физиологии умудренного годами хитреца?..