<< Дым и пламя | ^В начало^ | Тронный зал >>
Обзорный купол кабины пилота мехи открылся. И теперь я смог надежно прицелиться.
— Хэй, пилот! — Озорно рассмеялась Банши в прицеле — На удивление жив.
Она неспешно выпуталась из фиксационных ремней и легко спрыгнула на пол. Оружие я опустил и спросил:
— Выходит, мы победили?
Но Банши не ответила. Она принялась меня отчитывать, как школьника второго круга.
— Ты слишком мало двигаешься. Запомни: движение – это жизнь, вечное движение – вечная жизнь. Из тех пятнадцати секунд, что ты стоял, четырнадцать ты был бы мёртв.
— Ну, — попытался я сгладить, — зато теперь у нас есть боевая меха. Одноместная правда.
— Меха – барахло. Мелковата.
С этими словами Эль изо всех сил пнула ногой по многоствольному пулемету. Потом ещё пару раз, и тот сорвался с крепления и безвольно повис. Тогда Банши схватилась за ещё горячие стволы и потянула. С искрами и треском, будто ломались кости, пулемёт отделился от мехи. Тяжеленное орудие не упало, как я ожидал, а осталось в руках у Банши. Она прижала его к бедру, повела из стороны в сторону стволами.
Где в такой тонкой и хрупкой девушке прячутся силы держать в руках станковый пулемёт, который даже очень сильный мужчина с трудом поднимает в нормальной гравитации? Наверное, я от удивления разинул рот или что-то в этом духе. Банши хищно улыбнулась мне, оскалив жемчужные клыки:
— А вот это мой размерчик! Транклюкатор, что надо.
Пощёлкав переключателями на пулемёте, она раскрутила и остановила стволы. Я на всякий случай спросил:
— Он что, бумажный? Как ты его держишь?
— Ха-ха! — саркастично ответила мне Банши. — Молодой ещё. Вот повоюешь с моё – и не такому научишься.
Пол и стены содрогнулись от грохота, будто озноб пробежал по всему Дворцу. За первым раскатом последовали новые.
Я спросил Банши, поглощённую любованием пулемёта:
— Что это?
Она отвлеклась, прислушалась, как будто даже не слышала, хотя такой гром не заметить мог только глухой.
— Кордебаталия. Пираты зафиксировали падение мощности защитного поля, и начали высадку десанта. Клавиус – молодец, не теряет времени, теперь у принцессы будет отличная поддержка.
— Значит, наша работа выполнена?
— Расслабляться рано. Мне не меньше прежнего нужен тронный зал. Так что ноги в руки, пушки в зубы и вперёд. Три перехода, центральный шпиль, верхний этаж.
Не таясь, быстро, на сколько позволяли постоянные препятствия в виде закрытых дверей и разрозненных отрядов врага, мы продвигались к центральному шпилю. Проход, по которому должны были пройти принцесса и ментат, оказался разрушенным. Между шпилями Дворца зияла пропасть до самой поверхности планеты. Ветер сдувал пластобетонную крошку и колыхал листы обшивки. В небольшом кусочке неба виднелись следы космического боя и похожие на молнии огненные шлейфы от десантных капсул.
— Думаю, пришло время признать себя настоящими героями? — Неуверенно спросил я.
— Да, идём в обход. Вон, там есть мост.
Я посмотрел, куда указывала Банши. Недалеко несколькими уровнями выше шпили соединял узкий подвесной мост, поддерживаемый едва ли не половиной необходимых тросов. Остальные подвесы свободно развевались на ветру.
— Эй, летать без корабля я не обучен, — попытался я возразить.
— Не волнуйся, выдержит.
Эль развернулась и скрылась во внутренних переходах. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Путь, избранный Банши, вывел на аркаду, опоясывающую шпиль. Именно с неё начинался мост.
Не успели мы добежать до него, как с противоположной стороны, из центрального шпиля, по нам открыли огонь. Мне обожгло плечо, но повредился лишь скафандр. Хорошо, что это «всего лишь» лазерный луч, был бы сгусток плазмы от бластерного оружия, руку бы оторвало.
Я спрятался за колонну. Рядом со мной, буквально на расстоянии вытянутой руки, разлетались искрами мраморные плиты. Нескончаемый шум войны не позволил даже перекинуться словом с Банши. Сквозь дым и пыль я видел, что она точно так же укрылась за колонной. Солдаты противника огонь не прекращали. И хотя попасть в меня или Эль не могли, они стреляли по колоннам, и наши укрытия истончались на глазах, обращаясь в пыль и крошево.
До моста осталось всего ничего – он начинался от ближайшей колонны. Однако толку от этого было мало: даже если удастся сделать эти несколько шагов, открытое пространство простреливалось со всех сторон.
Банши между тем отступать не собиралась. Она достала что-то наподобие гранаты. Я никак не мог вспомнить, что же это мне это устройство напоминало. И только когда Банши повернула корпус и бросила его, я догадался. Портативный генератор защитного поля. Вокруг устройства образовалось сферическое облако, в которое не проникали ни лазерные лучи, ни кинетические снаряды. Зато Банши нырнула в него очень резво.
Эль встала во весь рост, уперла пулемёт в бедро и нажала на гашетку. Тяжелые снаряды веером полетели в сторону противника. Стрельба с противоположной стороны пропасти почти сразу прекратилась. Любые попытки выстрелить в сферу защитного поля, в котором стояла Банши, были бесполезны до истощения поля. А у меня появилась возможность высунуться. Отличную винтовку дала мне Банши. Я перевёл её в снайперский режим и одного за другим уничтожал тех, кто избежал пулемётной очереди. Впрочем, это мало повлияло на исход сражения.
Банши не целилась. Она просто стреляла в нужную сторону, совершенно не беспокоясь о том, куда попадают снаряды: в стены, людей, технику…
Её губы шевелились, но за гулом стрельбы услышать что-то было просто невозможно. Я прокричал ей, чтобы не стреляла по мосту, но всё тщетно. Вот искрами взорвалась одна тяга. Толстый углепластовый трос взметнулся и завился кольцами, как лопнувшая струна. Мост покачнулся так, что даже стоя на твёрдой плите, я почувствовал эту волну. Через секунду ещё одна тяга оторвалась.
На противоположном краю пропасти, в центральном шпиле Дворца давно уже прекратилось всякое движение. Те, кто каким-то чудом умудрился не попасть под шквальный огонь пулемёта Банши, давно уже сбежали и укрылись глубоко в здании. Техника – пара малых боевых мех – выгорела полностью. Стена центрального шпиля напоминала изрытую кратерами поверхность безатмосферной планеты. Всё, что могло разрушиться, разрушилось. И только три тяги продолжали поддерживать подвесной мост.
Поток свинца прервался.
Наступившую тишину нарушил лишь свист ветра.
— Твою мать! Патроны кончились!
Как обиженная девочка, Эль отбросила пулемёт, словно это он был виноват. Честно говоря, я был этому факту только рад. Таких разрушений мне не доводилось видеть, ни раньше, ни после.
— Ну вот. Ты разрушила остатки моста. Теперь снова искать обходной путь.
Как будто мои слова нуждались в подтверждении, лопнула ещё одна тяга, и мост, вывернувшись, как лента Мёбиуса, повис всего на двух тросах.
— Ерунда! Выдержит.
Вообще, как пилот звездолёта, я высоты не боюсь. Даже больше того. Когда корабль находится на орбите в свободном полёте, ощущение невесомости создаёт очень яркую иллюзию, что планета находится над головой, а под ногами бесконечная глубина Космоса. У большинства людей это состояние вызывает приступы бесконтрольной паники. У других, но не у меня, я этим приступам не подвержен. Однако перед мостом я немного… Да что там, «немного»? Скажу честно: я перетрусил. Этот эпизод для меня как в тумане. Я с трудом припоминаю, как волочил словно наполненные ватой ноги по зыбкой кромке моста, хватаясь руками за воздух.
— Ну вот, а ты переживал.
Мы стояли в проёме, изрытом кавернами от пуль. Я прижался спиной к надёжной стене и смотрел в небо, а Эль провожала глазами оторвавшееся полотно моста. Спустя полминуты снизу донесся гулкий грохот. Мост всё-таки держался до последнего шага Банши.
