Помимо романа на стороне эти молодые женщины – при всей разнице в характерах – похожи, что дало некоторым литературным критикам повод утверждать, что рассказ А.П. Чехова – это тонкая вариация на роман Л.Н. Толстого. Анна Каренина и Анна Сергеевна несчастливы в браке. Правда, до романа с Вронским героиня Толстого все-таки была по-своему счастлива хотя бы потому, что воспитывала любимого сына, и в этих заботах, очевидно, забывала о нелюбимом супруге. Впрочем, господин Каренин по натуре не был лакеем, как муж Анны Сергеевны. Он – представительный мужчина, который ценит комфорт и свое социальное положение. Да, он неспособен на романтическую любовь, но все же вправе рассчитывать на ее верность и элементарное уважение к своей особе. Но хотя Анна Каренина адекватно воспринимает своего мужа и не считает его «лакеем», все же в ней – как и в Анне Сергеевне – затаенно жила жажда перемен и сильного чувства.
Обе женщины с трудом уживаются в своей среде. Анна Сергеевна уехала в Ялту, чтобы хоть как-нибудь развеяться, отвлечься. Здесь она встретилась с Гуровым, с которым у нее завязался роман. Анна Каренина не пыталась убежать от действительности; тем более, что ее жизнь светской львицы была более яркой и насыщенной, чем прозаичное существование дамы с собачкой. Но Каренина, как чеховская героиня, подсознательно ждет перемен. Вероятно, по этой причине она вела себя довольно вызывающе по меркам великосветского общества.
Но обе женщины одинаково страдают из-за своего двусмысленного и фальшивого положения. Анна Каренина и Анна Сергеевна счастливы и несчастливы одновременно. Толстовская героиня мучается сознанием, что сделала несчастным мужа и разлучилась с сыном. Анна Сергеевна тоже невыразимо страдает из-за вынужденных тайных встреч с Гуровым, которого любила все сильнее. Из-за этого женщины оказались в патовой ситуации. Они не могли бросить своих любовников, но и жить прежней жизнью с нелюбимыми мужьями тоже были не в состоянии.
«Дама с собачкой» – это история курортной интрижки, переросшей в продолжительный роман с открытым концом; «Анна Каренина» – это любовная драма светской львицы, которая в силу внутренних противоречий так и не обрела счастья вне семьи – несмотря на искренность любви и накал страстей. Похоже, обе героини не смогли простить сами себя за супружескую измену, которая сломала им жизнь.